«Хотели бы вы быть знаменитым и в чем?»

Леди мысленно перебирала в голове варианты. Как бы ответить так, чтобы не дать намека на свою личность? Они и так слишком много уже узнали друг о друге, так что все это может быть опасно. И кто знает, что задумал акуманизированный? Определенно стоит быть осторожнее.

— Мне бы хотелось стать знаменитой в том, что… у меня хорошо получается. В том, что приносило бы людям радость и делало их счастливее.

«Ответ засчитан!»

— Выкрутилась, — нахмурился Кот.

Неужели ей настолько сильно не хочется раскрывать перед ним свою личность, что она готова ради этого давать такие путанные ответы? Нуар снова прочел вопрос и поник.

Он тянул слишком долго, так что Ледибаг пришлось окликнуть его.

— Кот, время!

— Ну… не знаю, — он опустил взгляд. Кажется, ему уже тоже перестала нравиться эта игра. — Скорее, я предпочел бы перестать быть знаменитым.

«Ответ одобрен!»

Леди остановила на напарнике озадаченный взгляд. Как странно видеть Нуара таким. Всего минуту назад он был полон энтузиазма, а что теперь? И что может значить его ответ? Не хочет быть знаменитым как Кот Нуар? Или… или в жизни он тоже в какой-то степени знаменит? Леди качнула головой, отгоняя эти мысли. Нет, нет, она не должна об этом думать. Это точно не то, о чем она должна сейчас думать.

«Если бы вы могли прожить до конца жизни либо с молодым телом, либо с гибким умом, чтобы вы выбрали?»

Зажглась зеленая лампочка.

— Дурацкая игра, — Нуар хмурился. — Какой это по счету вопрос? Десятый? Пятнадцатый?

— Шестой.

— Блин.

— Ты же сам хотел в это играть, Кот.

Нуар лишь вдохнул.

— Идиотские у него вопросы пошли. Не знаю, в общем, что там насчет ума, но вечно молодое тело мне точно не нужно.

«Ответ зачтен!»

— Почему? — Ледибаг внимательно смотрела на него.

— От этого одни проблемы… Со временем люди начинают видеть в тебе только красивое лицо.

Ледибаг не успела как следует обдумать его слова, сразу же наступил ее черед отвечать.

— Я выбираю ум.

— Почему?

— Разве я обязана отвечать?

— Я же ответил.

Точно. Она ведь задала ему тот же самый вопрос. Интересно, зачем она это сделала? Кажется, с самого начала она не планировала заходить слишком далеко. Что ж, в любом случае, ответить сейчас было бы честно по отношению к Нуару.

— Потому что гибкий ум может помочь хорошо сдать экзамены, поступить туда, куда мне хочется, найти хорошую работу и помогать родителям.

В глазах Нуара снова заблестел огонек. Он улыбнулся.

— Уверен, у тебя и сейчас есть все способности, чтобы этого достичь.

Его Леди благодарно улыбнулась в ответ. Все-таки у нее замечательный напарник.

«Что слишком серьезно, о чем шутки неуместны?»

— Пф-ф, таких вещей нет, — усмехнулся Кот.

Очередь автоматически перешла к Ледибаг. Секунды ускользали одна за другой, но она отвечать не торопилась. Это был всего лишь очередной бессмысленный вопрос. Тогда чего же она ждала? Почему продолжала молчать? Всего-то еще один акуманизированный, решивший поиграть в идиотскую игру. Стоит подыграть ему всего немного, и все закончится. Просто чуть дольше, чем прежде.

Тогда почему же она молчала? Почему так напряженно замерла в одной позе, словно превратилась в каменную статую?

Случайно брошенная Котом шутка повисла в воздухе, словно шалость наивного ребенка. Его напарница сидела, опустив голову так, что на ее глаза упала тень. Цифры продолжали неумолимо бежать вспять. Леди смотрела сосредоточенно, и, казалось, все пространство вокруг пропиталось атмосферой ее интенсивной работы мысли.

Нуар узнал этот взгляд. Этот пронзительный взгляд у нее появлялся каждый раз, когда дело принимало серьезный оборот.

— Леди?

Тридцать секунд.

Что могло заставить ее так сильно погрузиться в раздумья? Она что-то поняла? Или?..

Двадцать секунд.

Она почти не моргала и как будто совершенно выпала из реальности.

Десять секунд.

— Ледибаг!

Наконец Леди подняла взгляд. У нее было очень мрачное выражение лица.

— О смерти.

— Леди, ты же не…

— О-хо-хо! А я погляжу, кто-то тут начинает воспринимать эту игру всерьез? — шутливый голос одержимого акумой снова ворвался в их крошечную тюрьму. — Что ж, очень своевременно, ведь это значит, что вы уже готовы к следующему вопросу!

Картинка сменилась, и новые слова прожигающе ярко загорелись на экране.

«Смерть кого из членов вашей семьи задела бы вас больше всего?»

Обоих пленников обдало холодом.

— Что за бред? Это уже не смешно! — закричал Нуар.

— Аха-ха-ха! — веселился одержимый. — Не ты ли тот, кто только что признал, что пошутить можно над чем угодно?

Ледибаг не двигалась, только смотрела широко распахнутыми глазами куда-то за границы чудовищной надписи и за пределы этой комнаты, куда-то в пустоту. И почти не дышала.

Горел зеленый свет.

Нуар не привык видеть ее такой. У той Леди, которую он знал, всегда был план, всегда были для него указания, которые требовалось только выполнить, и все тут же чудесным образом исцелялось. Но время почти заканчивалось, а она все не отдавала ему никаких приказаний, она вообще не издавала ни звука.

— Отца, — наконец ответил он на последних секундах.

Ответ Ведущего устроил, и включилась красная лампочка. Но Кот схитрил, ведь у него не было ни братьев, ни сестер, и отец уже давно был его единственным близким членом семьи. Его напарнице будет сложнее ответить. Кажется, чуть ранее она упоминала, что у нее есть и мама, и отец.

Цифры бежали, торопились, менялись так быстро, что едва успеешь моргнуть. Секунды спешили, толкались, почти наступали друг другу на пятки. Нуар начинал нервничать, а Ведущий по ту сторону экрана уже в нетерпении потирал ручки. Еще совсем немного, и он сможет осуществить задуманное.

— Леди, слышишь меня? — Она лишь вздрогнула. — Посмотри на меня!

Как бы ему хотелось прямо сейчас оказаться рядом с ней, но оковы на запястьях было не стащить голыми руками, как бы он ни изворачивался и ни пытался вырваться.

— Просто ответь что угодно! Его устроит любой ответ. Это не важно!

Леди перевела на него взгляд, но видела перед глазами только лица матери и отца. Как мама целует ее на ночь, как папа учит готовить ее первый в жизни пирог, как они вместе празднуют ее День рождения и…

— Я… я не могу.

Никогда Кот Нуар не видел ее настолько напуганной.

— Не могу выбрать. — Ее большие лазуритовые глаза переполнены слез, паники и ужаса.

— Просто скажи одно слово! Не имеет значения, какое именно. Это всего лишь игра! Любое, совершенно любое слово!

— Ты… ты тоже ответил наугад?

Ее взгляд пронизывающий, видящий насквозь.

— Да.

Он заглядывал ей прямо в эти переполненные эмоций глаза, пытаясь убедить в своих словах. «Пожалуйста, умоляю, поверь, поверь мне!»

— …ты лжешь.

— Леди!!

— Ваше время истекло! Очень жаль! Мвахаха!

Как вдруг вся их крошечная комната: стены, пол, потолок, — всё превратилось в экраны. Ведущий показывал им их старый коллеж, в котором они раньше учились. Весенний день и ясное не предвещающее беды небо. Но всего через секунду все изменилось. Всего одно нажатие кнопки, и весь мир сразу же преобразился до неузнаваемости. Алые всполохи и черный дым. Чудовищной силы взрыв и оглушающий грохот, разлетевшийся эхом на долгие мили вокруг. Секундное событие, и жизнь всего города тут же перевернулась навсегда. Рвущиеся к небу языки пламени и раскалывающиеся пополам стены. Учебное здание сложилось, словно карточный домик.

Слишком реально, слишком по-настоящему. Так не может быть. Невозможно. Неправда.