Но сильнее всего ему хотелось понять её.

Комната погрузилась в алый цвет.

— Я бы хотела стать более… смелой.

— Что ты имеешь в виду? Я не знаю никого смелее Ледибаг!

Напарница перевела на него укоряющий взгляд.

— В жизни меня зовут не Ледибаг… У меня есть обычное человеческое имя.

— И я бы давно его уже знал, если бы не это твое дурацкое правило, которое ты придумала.

— Кот!

«Каково наибольшее достижение вашей жизни?»

Была ее очередь отвечать. Ледибаг долго смотрела в одну точку.

— Может быть… когда у меня получилось поступить в тот лицей, о котором всегда мечтала?

«Ответ засчитан!»

Кот поднял на напарницу испытующий взгляд.

— Быть Нуаром.

Он продолжал внимательно рассматривать ее. Как будто ожидая от нее каких-то объяснений. Затем наконец заговорил:

— То, что ты сказала, это здорово, но… Почему ты не считаешь «Ледибаг» своим достижением?

Стоит признать, вопросы Кота были даже сложнее, чем у этого чокнутого, запершего их здесь.

Она молчала. Как же ей не хотелось это обсуждать, но Нуар не унимался.

— Ты на полном серьезе не считаешь себя храброй? Но как же все те победы над акумами? Как же все те люди, которых ты спасла?

— Это всё достижения Ледибаг, не мои. Мне кажется, что этот костюм делает меня сильнее. Надень его кто-угодно другой и…

— Хочешь сказать, я без этого костюма тоже ничего из себя не представляю?

— Нет! Кот, я не это хотела ска…

«Есть ли что-то, что вы мечтали сделать в течение длительного времени, и почему не сделали этого?»

Кот вздохнул и опустил голову. Нуару было нелегко отвечать на этот вопрос, но взгляд его Леди был полон участия и понимания. Она помогала одним выражением своих глаз.

— Поговорить с отцом откровенно и открыто. Спросить его о маме. Не знаю почему, но я никогда этого не делал. Наверное… я просто не был уверен, что он согласится меня выслушать.

«Ответ принят!»

Очередь перешла к Ледибаг. Что она мечтала сделать, но не сделала? Сколько бы Маринетт ни думала об этом, на ум ей приходила лишь одна вещь. Не лучшее время и место, чтобы говорить об этом. И совсем не то, что ей хотелось бы озвучивать в присутствии Кота. Но солгать было бы неправильно, ведь они с Нуаром негласно договорились быть честными. И слишком много они уже обнажили своих тайн, чтобы останавливаться.

Ледибаг подняла на напарника виноватый взгляд. Прямо сейчас она должна была своими же руками вонзить нож в его сердце.

— Сказать человеку, которого люблю, о своих чувствах.

Нуар смотрел на нее изумленно. Тысячи мыслей завертелись у него в голове.

— Я не сделала этого… — Она сделала глубокий вдох. Ей было тяжело произносить это вслух. — Потому что в глубине души уже знаю его ответ и не хочу видеть его разочарованное выражение лица.

Кот не двигался. Значит, у его Леди был кто-то, кого она любит. И по какой-то причине она не решалась ему признаться в этом. Дождь и зонтик — значит ли, что это воспоминание у нее связано с тем человеком?

Они оба сидели в тишине очень долго и не сразу заметили, как снова включился таймер и появился очередной вопрос.

«Какую роль любовь и привязанность играют в вашей жизни?»

Что за ирония? Этот ненормальный наверняка веселился по самые уши, подбрасывая им задачки вроде этой. Этот вопрос как будто назло вбивал последние гвозди в стенку гроба их дружеских напарнических отношений.

Нуар не отводил от Ледибаг внимательных глаз.

— Любовь делает меня сильнее. Когда я рядом с ней, мне кажется, я способен на что угодно.

Почему он продолжал отвечать именно так? Даже сейчас? После того, как она…

Красный свет.

— Любовь, да? — Леди горько хмыкнула. Значит, Ведущий хочет услышать то, что она действительно думает? Так и быть, она ответит. — Она делает меня неуклюжей, глупой и слабой. Она причиняет мне боль и оставляет после себя лишь чувство усталости и беспомощности. Сколько бы ни прошло лет, это повторяется снова и снова, но… — Ей снова вспомнились глаза одноклассника, и на ее лице появилась задумчивая улыбка.

«Ответ одобрен!»

Нуар смотрел на нее, и новое неведомое чувство грызло его изнутри. Она ведь никогда не вспоминала его с таким же выражением лица? Как бы ему хотелось увидеть свою Леди слабой и неуклюжей хотя бы раз. И почему тот, кто способен беспрепятственно видеть ее с такой симпатичной стороны, не замечает ее? Как вообще может кто-то не заметить такую, как она?..

Кот понятия не имел, кто такой этот сферический «он», но уже всем сердцем его ненавидел.

Пришло время второго большого перерыва. Таймер замер, все лампочки потухли.

Какое-то время они лишь слушали тишину. После всего этого марафона голова гудела. Но у них было не так много времени на отдых, так что Нуар заговорил первым:

— Тебе действительно кто-то нравится? — Ледибаг не смотрела ему в глаза. — Скажи, если бы мы были знакомы в обычной жизни, ты смогла бы дать мне шанс?

Они уже говорили об этом сотни, миллиарды раз. Почему же он спрашивал снова?

— Кот… ты правда хочешь потратить наше время на разговоры об этом?

Нуар продолжал упрямо смотреть на нее.

— Да.

Она вздохнула и устало свесила голову вниз.

— Ладно, молчи. Можешь ничего не говорить, я сам все скажу, — он набрал в легкие воздуха. — Знаешь, мне кажется, все это время я бился в закрытые двери. Ты даже не допускаешь мысли, чтобы попробовать впустить меня в свою жизнь. Может быть, на самом деле я никогда и не был тем человеком, которым бы ты дорожила и которому смогла бы довериться… Может быть, я просто не тот человек…

— Нуар, ты дорог мне! — она подняла на него взгляд. Взбудораженный пылающий взгляд. — Послушай, Кот, ты действительно, очень, ОЧЕНЬ дорог мне. Ты стал очень важной частью моей жизни за это время. Ты… ты самый лучший напарник из всех возможных. Если бы мне представился шанс выбрать партнера самой, я бы, не колеблясь ни мгновения, снова выбрала тебя! То, через что мы прошли с тобой вместе, не сравнится ни с чем. Запомни это. И, пожалуйста, никогда не забывай о том, как ты важен мне. Но…

— Но что?? — взорвался Кот. — Что «но»?

Какое может быть «но» после всей этой душещипательной речи? Или это такой новый изощренный способ издевательства? Игра «Доведи Нуара до ручки», уровень восемьдесят девятый?!

Леди выдохнула и опустила взгляд.

— Ты же совсем ничего обо мне не знаешь, Кот.

— Чего еще я о тебе не знаю после всех вопросов?! Лучше скажи, знает ли он хоть что-нибудь из того, что сегодня я узнал о тебе? Что он вообще может знать о тебе?

— Он знает меня как обычного невзрачного человека и именно поэтому ему совершенно наплевать на меня, черт возьми! Ты это хотел услышать?!

— Он… он что?..

Она отвернулась, переводя дух. Внутри у нее все горело. Как же сильно он ее вывел!

Но стоило встретить его растерянный взгляд, как буря в сердце сразу же стихла. Черт, похоже, она наговорила много лишнего и, кажется, еще очень пожалеет о том, что сказала.

«Назовите отрицательные черты характера вашего партнера по игре».

О, да ладно? Как же вовремя!

— Упрямая.

— Хвастун.

— Твердолобая.

— Выпендрежник.

— Пессимистка.

— Самоуверенный.

— Любишь командовать!

— Безрассудный.

— Слишком много требуешь от себя!

Они смотрели друг на друга так, словно были готовы наброситься и убить друг друга, если бы им не мешали эти проклятые цепи.

«Если бы вы знали, что в течение одного года вы внезапно умрете, вы бы изменили что-нибудь в своей жизни?»