– Миллион золотых реалов обещают за твою голову, опции доставки живой в контракте нет. А я тебя еще не убила… так что или мы с тобой прощаемся, или делай выводы и еще три шага назад, – произнесла Мария, которая поняла о чем думает сейчас Алисия.

Когда герцогиня отошла еще, несколько секунд стояла тишина, в которой хорошо слышалось запаленное дыхание обеих девушек. Алисия, хоть и хорошо сыграла навалившуюся на нее с действием подавителя полную немощь, комфортно себя не чувствовала даже близко. Состояние у нее было сродни тому, что испытывает уложенный на пару недель болезнью в постель человек, который выздоравливая только-только полноценно поднялся с кровати и сразу оказался вынужден активно заниматься тяжелым физическим трудом.

– Воу-воу-воу, – нарушая молчание покачала головой Мария, по-прежнему держа Алисию на прицеле. – А ты умеешь-практикуешь, надо же. Не ожидала.

Мария, как и Алисия, уже справилась с дыханием, теперь тишина кабинета нарушалась громким сопением купца первой гильдии Каннегисера, который только-только пытался осознать произошедшее. Он было даже приподнял руку, осторожно привлекая внимании Марии. Одновременно с его жестом ее пистолет стремительно переместился, и уже Каннегисер встретился взглядом с черным зрачком дула. Тут же грохнул выстрел, в полностью изолированном кабинете ударивший по ушам до звона; заметный даже при ярком свете длинный – больше метра, язык пламени вырвался из дула. Тупоносая пуля ударила в лоб купцу первой гильдии, на стене позади него расцвело неаккуратное пятно, а обмякшее грузное тело рухнуло на пол. Алисия не успела воспользоваться возможностью – пистолет снова смотрел прямо на нее.

– Страхом в твоих глазах удовлетворена, – услышала Алисия. И сразу же, совершенно неожиданно, черный зрачок дула с линии ее глаз резко ушел вверх: Мария отпустила пистолет так, что теперь он висел спусковой скобой на ее указательном пальце. Сразу после этого Мария еще раз, не скрывая удовлетворения, подмигнула Алисии и отвела руку с висящим на пальце пистолетом далеко в сторону.

– У тебя есть два варианта. Первый ты уже знаешь – отдать мне свою голову, которую я обменяю на миллион реалов.

Положение отставленного пистолета сейчас словно провоцировала Алисию на действие. Но юная герцогиня понимала, что шансы у нее ничтожно малы, и попытка опередить Марию почти гарантированно закончится неудачей.

– Второй?

– Ты даешь слово что выслушаешь мое предложение, и, если мы не заключим сделку, дашь мне свободно уйти из города, а также обязуешься не преследовать и не пытаться навредить как минимум до того момента, пока я не покину границы Республики. Твой выбор?

Алисия молчала несколько долгих десятков секунд. После этого, прекрасно видя настороженность Марии, она едва-едва покачала головой. Сама д’Энтенса, пусть и хорошо это скрывала, сейчас была напряжена до крайности – прекрасно понимая, что играет с огнем.

«Страхом в твоих глазах удовлетворена», – могла бы Алисия сейчас зеркально произнести прежде чем согласиться на беседу, и выиграть этим напряженную дуэль взглядов. Унизив при этом Марию; но у Алисии был слишком хороший учитель, чтобы позволить ради сиюсекундной выгоды удовлетворения ставить в ущерб по-настоящему серьезные интересы. Поэтому произносить этого она не стала.

– Поговорим. Преследовать не буду. Даю слово, – кивнула Алисия.

С трудом сохраняя грацию и плавность движений она прошла по кабинету, усаживаясь в одном из концов длинного совещательного стола. Когда герцогиня проходила мимо д’Энтенса, та даже глазом не моргнула. Не оборачиваясь, смело оставив Алисию за спиной, Мария – только тогда, когда Алисия села, достала из кармана упаковку лечебного магического пластыря. Развернувшись и проходя с другой стороны стола, она пустила упаковку в сторону Алисии по столешнице.

Герцогиня только бровь вопросительно приподняла – в условиях полной блокады доступа Сияния не работали и магические медикаменты. Но Мария, распахнув ворот куртки, сжала амулет и деактивировала подавитель. Алисия впервые за несколько минут вдохнула полной грудью – но сделала это аккуратно, чтобы не показать внешне изменение своего состояния. Быстро, но без суеты она привела себя в порядок, после чего посмотрела на Марию.

– Ты хотела говорить.

В этот самый момент двери кабинета вынесло мощным ударом – и на пороге возникли сразу трое гвардейцев Альба, вокруг которых мягко светились ореолы защитных аур. За спинами гвардейцев расположились Гаррет и Несса, глаза которой светились желтым солнечным светом.

– Спасибо что зашли, – обернулась к двери Алисия. – Вы весьма вовремя… Мы пока не закончили, так что поставьте пожалуйста дверь на место и присоединяйтесь.

Пока безмолвные и невозмутимые гвардейцы Альба поднимали двери, Гаррет и Несса зашли в кабинет. Гаррет остался у входа, контролируя ситуацию – в его руках была запрещенная Кодексом артефакторная винтовка, которую ему передал Рейнар; Несса же, мягким шагом, прошла ко столу. Глянув ярко сверкающим, но постепенно затухающим взором на Марию, она перевела взгляд на трупы советника и купца первой гильдии.

– Не прибрано тут у вас как-то, – только и прокомментировала Несса увиденное.

Алисия молча кивнула и показала Нессе место напротив себя. Гвардейцы Альба, кое-как закрепив створки дверей, кабинет покинули.

– Нас отсюда не попросят? – посмотрела Алисия на Нессу.

– Навряд ли, – покачала головой она, бросив быстрый взгляд на Гаррета.

Задавать вопросов о том, как именно Несса узнала, что дело неладно, Алисия не стала. Успеется. Поэтому она только кивнула и повернулась к Марии.

– Ты хотела говорить, – вновь произнесла Алисия фразу, на которой закончился разговор в тот момент, когда дверь сорвало с петель.

– У меня был шанс получить миллион реалов от твоей фамилии по контракту, а также подтвержденные, и при этом весьма вкусные, преференции от Конгрегации, – как ни в чем не бывало произнесла Мария.

Алисия в ответ много могла сейчас сказать о преференциях от Конгрегации, но промолчала. И ее молчание, вкупе с едкой улыбкой, выглядели гораздо более говоряще. Мария взглядами меряться с Алисией показательно не стала. Опустила глаза, уперла палец в столешницу, поставив его в проем спусковой скобы, и начала задумчиво крутить вокруг него пистолет.

Несколько очень долгих секунд в кабинете раздавался только скрежет металла по дереву. И этот звук сопровождал игру на нервах – д’Энтенса словно наслаждалась напряжением ситуации. Несса и Гаррет недоумевали, Алисия же была только рада так необходимой передышке – она наслаждалась возможностью вдохнуть полной грудью, все еще не в силах надышаться.

– Я предлагаю тебе сделку, – Мария, сочтя что достаточно поиграла на нервах (и своих и чужих) остановила вращение оружия и посмотрела на Алисию.

– Условия?

– Обмен информацией. Сотрудничество. Честное, – выделила это слово Мария, – соперничество.

– Я готова рассмотреть твое предложение. Что за информация?

– У меня есть крайне важная информация о де Рейнаре, которую не знаешь ты. У тебя есть важная информация о де Рейнаре, которую не знаю я. Поменяемся?

– Согласна, – после недолгого раздумья приняла решения Алисия, и жестом предложила Марии начать говорить первой.

– Новогородский князь с недавнего времени предпринимает шаги к тому, чтобы поменять политическую и экономическую парадигму Республики. Он, заручившись поддержкой Ассамблеи первого сословия, начал готовиться к прямому соперничеству с правящей династией Империи и опорой трона. Это не нравится немалой части республиканской элиты, особенно создавшей свои капиталы на торговле – именно они пострадают в первую очередь. Господин Каннегисер, и господин Бандич, – показала Мария в сторону трупов у стены, – представители крупной группы интересантов, которых назревающий конфликт совершенно не устраивает. Именно они вышли на меня и помогли выманить тебя сегодня для приватного разговора, пользуясь отсутствием князя в столице…