— Послушай, Вельд, может ну его, а? — коротышка сделал ещё одну попытку, склонить меня к сотрудничеству. — Смотри, как спит хорошо! Зачем будить? Сходим в хранилище, поделим артефакты, и я сам вас с Маришкой к выходу из дворца провожу!

— Да угомонись ты, недоразумение мохнатое! — раздражённо цыкнул на духа, Вимс. — Неужели не понял ещё, что он о нашем сговоре догадался? Ладно, договорились, — повернулся он ко мне, насупив брови. — Девочку я отпущу, но помни, — старый маг, сбросив с себя личину доброго дедушки, предстал в своём истинном образе — безжалостного и расчётливого убийцы. — Ежели обманешь, я её потом всё равно найду.

— Ну что, всё запомнил?

— Было бы, что запоминать, — оглянулся я на нахмурившегося духа. — Заклинание совсем не сложное.

— А чего ему сложным быть? — пожал плечами коротышка в ответ. — Тут главный упор на ауру делается.

— Хватит, болтать! — рявкнул Вимс, не сводя с меня напряжённого взгляда. — Открывай, давай!

Я ещё немного помедлил, собираясь с духом. Не так-то легко решиться, зная, что стоит только этот пресловутый вход открыть и тебя сразу убивать начнут. Хорошо хоть, на своём настоял и Маришку восвояси отправили. Будем надеется, на кого-нибудь во дворце наткнётся. На сегодняшнем приёме императором герцогини вся челядь дворцовая присутствовала, должны её воспитанницу признать.

Решившись, черчу одну единственную руну, тут же ярко вспыхнувшую рубиновым цветом и касаюсь ладонью ничем не приметной стены. Руку тут же обволакивает теплом, стена неуловимо преобразуется, меняясь и создавая ощущение, что я касаюсь чего-то живого. И следом я почувствовал пронзительный взгляд, словно рентгеном выворачивающий наизнанку саму душу и наполняя её всё возрастающей болью.

Я рефлекторно дёрнулся, пытаясь отстраниться, но невидимый инквизитор вцепился мёртвой хваткой, бесцеремонно копаясь в сознании, вгрызаясь в него словно в мякоть переспелого арбуза и всё более ярясь, не находя знакомой ему ауры.

Боль становилась всё невыносимее, замутняя сознание, кромсая его и, в тоже время, не давая возможности, провалиться в спасительное забытье.

— Ахр, — только и смог я выдавить, сквозь стиснутые судорогой зубы и упал на колени, ткнувшись руками в мозаичный пол.

— Получилось! — восторженно взревели у меня над ухом. — Всё-таки получилось!

— А что, могло и не получится? — с трудом выдавил я, поднимаясь.

— Ещё как могло! — не стал разочаровывать меня, приплясывающий от восторга айхи. — Всё зависело от того, насколько с твоей душой аура Инсора сроднилась! Вот не признал бы тебя местный страж и всё прахом бы пошло!

— И почему я не удивлён, — вздохнул я, вытирая дрожащей рукой холодный пот и оглядываясь по сторонам.

Мда. На обещанную мне библиотеку, это помещение никак не тянуло, потому как книг здесь не было от слова совсем. Да тут, собственно говоря, много чего не было, потому как знаменитая сокровищница легендарного Инсора интерьером не блистала, удовлетворившись наличием выложенной красным мрамором ниши, расположившейся у противоположной от нас стены.

К ней коротышка и протопал, продолжая возбуждённо размахивать лапами.

— Смотри, Вимс, жезл и эликсир, как я и говорил! — ткнул он пальцем в сторону ниши. — А ты мне не верил!

— То же мне, жезл, — хмыкнул я, делая

пару шагов в сторону. — Обычная деревянная палка с железным набалдашником. Да и содержимое этого закопчённого чугунка, тоже большие сомнения вызывает.

Собственно говоря, мне до этой пары артефактов никакого дела не было. Тут бы ноги целым унести! В том, что меня в самое ближайшее время будут убивать, я ни капли не сомневался. Вимс-то уж точно живым отпустить не захочет. Вот и нужно, пока старый колдун к выводу о моей ненужности в дальнейшем ни пришёл, максимально расстояние между нами увеличить. Ну, а там посмотрим кто кого. С тем, что мне опять Великого призывать придётся, я уже смирился, тут главное, чтобы пока я асура будить буду, мне горло перерезать не успели.

— Много ты понимаешь! — пренебрежительно отмахнулся айхи, не сводя алчного взгляда с сокровищ и развернулся в сторону замершего у входа мага. — Как видишь, я тебя не обманул.

— Зато меня обманул, — продолжил я потихоньку своё движение вдоль стены. Не знаю, чего там старый колдун застыл, но нужно пользоваться моментом. — Книг я здесь не вижу.

— Поверить айхи — самый короткий путь к смерти, — усмехнулся Вимс, перестав изображать из себя соляной столб. — И то, что в этот раз он не соврал, говорит лишь о том, что хочет обмануть в чём-то большем.

— Ну, мне-то он как раз соврал, — я остановился, сочтя разделяющее нас с колдуном расстояние относительно безопасным. В два прыжка он до меня не дотянется, а значит теперь на первое место в предстоящем сражении, магия выходит. — Что-то я здесь ни одной книги не наблюдаю.

Не дожидаясь ответа, я привычно нырнул внутрь собственного сознания, призывая Великого.

А чего тянуть, собственно говоря? Понятно же, что сразу и с магом, и с айхи мне не совладать. Вимс вон ещё перед входом в кулаках по камешку сжал. Да и Толик не так прост и, наверняка, какую-нибудь подляну в заначке держит.

Вот только, в этот раз, на мой зов никто не откликнулся. Я даже и отголоска, притаившегося где-то в глубине сознания асура, не услышал.

— Что, не получается? — с неподдельным участием поинтересовался Вимс, вновь вернувшись к так полюбившемуся ему образу доброго дедушки. — И не получится, внучок, даже и не пытайся!

— Но попытаться-то он как раз должен был! — вступился за меня Толик, любовно поглаживая жезл. — Всё равно бы он мне не поверил, что в этом помещении магия практически не действует. Вот пусть теперь на собственной шкуре почувствует, какого это, когда ты от всех внешних магических потоков отрезан! — мстительно добавил он, зло сверкая своими глазками-бусинками.

Похолодев, я попробовал втянуть в себя частицу магической энергии в изобилии кружившейся вокруг и тихо выругался, наткнувшись на невидимый барьер.

Вот это попадалово! Если при наличии магии, я ещё мог на что-то надеяться, даже в отсутствии возможности призвать на помощь асура (всё-таки с тем же Албычем я почти на равных сражался), то в рукопашной против Вимса, я на себя и медной полушки не поставлю. А ведь ещё про Толика не нужно забывать. Хотя с ним всё зыбко. Абсолютно не понятно, на чьей стороне этот прохиндей в следующее мгновение выступить решит. Не может же он не понимать, что Вимс с ним найденными артефактами делиться не захочет, и после моей смерти, уже очередь коротышки настанет?

— А насчёт книг, я тебя может и обманул, но в целом всё же правду сказал, — добавил между тем айхи, важно подбоченившись.

— Это как? — выдохнул я, сбитый с толка абсурдным заявлением коротышки.

— Сейчас вот даже мне интересно стало, — поддержал меня Вимс.

Старый маг переходить к активным действиям не спешил, явно чувствуя себя хозяином положения. Оно и правда, о какой я там рукопашной мечтал, когда у него сразу два кристалла наготове? Им то заёмная энергия для создания заклинания не нужна. Она в них изначально заложена.

— Да просто всё! — пренебрежительно фыркнул лесной дух. — Ладно, объясню, пожалуй, так и быть. Всё равно отсюда ты живым уже не выйдешь, — смилостивился он, любуясь на мою обескураженную физиономию. — Я тебе что обещал, когда на поиски библиотеки Инсора звал? — впился он в меня требовательным взглядом. — Правильно, — ответил он за меня, — Я обещал, что здесь ты, возможно, от проклятий, на тебя навешанных, избавишься! Вот и порадуйся теперь напоследок. Считай, избавился!

— Это каким же образом?

— А самым простым! — развеселился Толик. — Для тебя же не новость, что после незаконченного над тобой обряда в проклятом городе, ты с самим Инсором сроднился, частичку его ауры в себя впитав?

— Конечно, известно, — не понял я, к чему клонит зловредный дух. — Иначе мы бы и сюда войти не смогли.

— Правильно, — согласился со мной Толян. — А все проклятья, что Инсор для незваных гостей приготовил, на него самого не действует. Так что, как только ты с ним во время обряда сроднился, все проклятья с тебя и слетели!