— Не лучше ли обойти? — засомневался я.

Сам бы я, конечно, дорогу к библиотеке в этом лабиринте из комнат и огромных залов, до утра искал, но Толик во дворце каждый закоулок знает. Наверняка можно где-то боковыми переходами обойти, а не ломиться напрямую, с риском на императорскую стражу нарваться.

— Не боись, никто нам до цели дойти не помешает, — успокоил айхи, уловив мои сомнения. — Вои только у императорских покоев стоят, да и то, лишь по ночам. Сам же видел, что их не более десятка всего. Да и маскировку я с тебя не снимаю. Так что без кристалла никто не увидит.

Коротышка не обманул. И пятнадцати минут не прошло, как мы, так никого и не встретив, притаились с ним у выхода в парк.

— Думаешь, он уже там? — кивнул на серое, без единого огонька в окнах здание Толян. — Уж больно тихо.

— Там, — ни на мгновение не усомнился я в своём утверждении. — Притаился и ждёт, старый прощелыга. Ещё и ловушку какую-нибудь наверняка приготовил.

— Напугал, — презрительно фыркнул мне прямо в ухо айхи. — Я любую ловушку за версту почувствую!

— Вот первым и пойдёшь, — подловил я на хвастовстве коротышку. — Посмотришь, что да как, и мне потом расскажешь.

Соваться в одиночку в библиотеку, Толик ожидаемо не захотел. Лишь засопел обиженно, да спиной ко мне повернулся. Оно и понятно. Языком болтать, не мешки с вагонов разгружать. А то, что Вимс — соперник серьёзный, лесной дух и сам прекрасно знает. Успел его возможности в проклятом городе оценить!

Я тоже идти в здание не торопился, напряжённо всматриваясь в гостеприимно распахнутые двери. Я и так свои шансы на победу над храмовым ушлёпком не очень высоко расценивал, с тоской подумывая о том, что придётся в очередной раз будить Великого (учитывая, что это приведёт уже к седьмому преобразованию магического кристалла у меня под сердцем, а на девятом я гарантировано окочурюсь, делать этого категорически не хотелось). А если я ещё и в заготовленную колдуном ловушку угожу? Совсем нехорошо получится!

— Туда ещё какой-нибудь вход есть, а Толик? — ткнул я в бок, продолжавшего изображать обиду, коротышку. — Очень уж не хочется напролом переться!

— Есть, конечно. — обернулся тот, деланно наморщив лоб. — Вот только на двери замок висит. Её уже лет сто не открывали!

— С каких это пор, идущего к цели айхи, какой-то ржавый замок останавливал? — изобразил я удивление. — Да самый бездарный из вашего племени его за пять минут вскроет! Но если для тебя это так трудно….

— Трудно?! — задохнулся от возмущения коротышка. — Да я его одним пальцем вскрою! Пошли!

Пряча улыбку, я двинулся вслед за духом. Нехитрая уловка полностью себя оправдала. Видно же было, что меховой собирался целую проблему из закрытой двери раздуть и, под это дело, у меня ещё какое-нибудь обещание выклянчить. А мне тут с ним торговаться некогда, нужно Маришку выручать!

Дверь коротышка и впрямь одним пальцем вскрыл, небрежно поковырявшись в замочной скважине своим коготком. И отступил в сторону, жестом приглашая войти.

Понятно. Сколько айхи не подзадоривай, а об осторожности он нипочём не забудет и первым в чёрный зев здания, где затаился довольно сильный маг, не сунется.

Ладно, придётся мне самому дорогу торить. Убивать меня Вимсу не с руки, да и ждёт он меня не здесь, а, с другой стороны. Так что мы ещё посмотрим, чья возьмёт!

Осторожно открываю дверь, вхожу, стараясь не шуметь, и утыкаюсь в непролазные нагромождения из сломанной мебели, сваленной как, попало по всему коридору и наглухо забившей весь проход. Сзади дышит в затылок коротышка, чуть слышно что-то бормоча себе под нос.

— Вот и зачем, словно тать ночной, по всяким закоулкам ломиться было? — резко вспыхнувший свет, резанул по глазам, выбив скупую слезу. — Нет бы, нормально, как все люди, войти. Или тебя та образина, что за спиной спряталась, с толку сбивает?

— Вельда пришёл! — не дал мне ответить вопль Маришки. — А мы с дедушкой Вимсом тебя уже заждались! Чего так долго не шёл?!

Ну, тут всё понятно. Вимс, ещё тот хитрый лис. Превратиться в доброго дедушку и очаровать шестилетнюю девочку, для него никакого труда не составит. Зато и присматривать за ней потом не нужно, особенно, если ещё и наплести в три короба. Сама от него никуда не денется!

— Спешил как мог, — ответил я сестрёнке, стараясь как можно быстрее проморгаться и мысленно отчаянно чертыхаясь. Переиграл меня всё-таки старый колдун. Двери на распашку открыл, а сам у запасного выхода ждать принялся. Всю мою нехитрую комбинацию наперёд просчитал. — С тобой всё хорошо?

— А то! — продолжила соловьём заливаться девочка. — Дедушка Вимс меня от татей спас, а потом, как ты ему и велел, мы здесь спрятались, тебя дожидаться! А ещё у него туесок с мёдом есть! Вкусный!

Ага. Ещё крылышки ему пририсовать и в небеса аки ангел вознесётся! Вот только этот дедушка за каждое доброе дело, потом втрое встребует. А затем и прикапает невзначай, скупую слезу над могилкой пролив.

Ну. ладно. Дебют в этой партии я с треском проиграл. Посмотрим, что дальше будет.

А дальше девочка осела, начав клониться к полу на согнувшихся ногах. Стоящий позади маг, подхватил обмякшее тело, не дав упасть, бережно взял на руки.

— Ах ты ж! — взревел я, расшвыривая с дороги поломанную рухлядь.

— Он всего лишь уснула, — скривил рот в улыбке колдун. — А вот проснётся или нет, зависит от тебя. И зайди ты лучше через парадный вход. Нет там никакой ловушки, — Вимс, перехватив поудобней Маришку, бросил мне уже через плечо. — А то до утра здесь барахтаться будешь!

Скрипя зубами, выхожу обратно в парк, молча обхожу здание, косясь на следующего молчаливой тенью айхи.

Похоже, всё оказалось даже хуже, чем я поначалу рассчитывал. На то, что Толик поможет в противостоянии с Вимсом, теперь тоже рассчитывать не приходится, так как эти двое успели спеться за моей спиной.

Откуда такие выводы? А просто не мог коротышка не знать о той импровизированной баррикаде, что за дверью запасного выхода находилась! Этот проныра наверняка за то время, что в Хураки меня дожидался, весь дворец облазил, что уж там о библиотеке говорить. Да и Вимс именно у чёрного хода меня поджидал. Явно эти два прохиндея заранее обо всём договорились!

— А вот и мой юный друг! — поприветствовал меня Вимс, развалившись в том кресле, где ещё днём восседал коротышка. Напротив, мага мирно посапывала Маришка, откинув голову на подлокотник. — Ты, не поверишь, но я действительно рад нашей встрече.

— Отчего же не поверить? Очень даже поверю! Я бы тоже обрадовался, если бы ко мне ключ от двери в сокровищницу сам пришёл.

— Ну зачем же так? — искренне огорчился колдун, укоризненно покачав головой. — Всё-таки мы вместе в подвале неминучей смерти дожидались. Такое не забывается!

— Ты это Ставру расскажи, — фыркнул я в ответ. — И на этом, я думаю, вечер воспоминаний заканчивается. Давай, буди Маришку!

— Э, нет, — усмехнулся мне в ответ Вимс. — сначала ты вход в хранилище Инсора откроешь, а потом уже я девочку разбужу. Её жизнь мне не нужна.

— Ничего, дружище. Пусть только попробует потом не разбудить, мы сразу вместе навалимся, — зло процедил дух, сверля колдуна глазами. — Я за Маришку кого хочешь на клочки порву!

— Порвёшь, но чуть позже, — отбрил я предателя и твёрдо взглянул в глаза Вимсу. — Я знаю, что ты её живой не отпустишь, поэтому выбирай; она уходит прямо сейчас и я открываю дверь или мы начинаем рвать друг другу глотки. И тогда, независимо от исхода схватки, в сокровищницу ты не попадёшь.

Вимс задумался, явно размышляя над тем, как поступить. Я был уверен, что в своей победе, начнись между нами схватка, престарелый адепт огня не сомневается. Даже против дремлющего во мне асура, спасибо Толику, наверняка, какую-нибудь подляну приготовил. Вот только заготовку эту можно только после открытия входа в сокровищницу применить, когда я ему живым уже не нужен буду и можно будет не церемонится. Вступать со мной в конфликт до этого, в его планы явно не входило.