— Спасибо.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — выдохнул Дэйв, целуя Клауса в макушку.

Он обожал эти поцелуи.

— Эй. У меня кое-что есть для тебя.

Клаус потащил Дэйва обратно к палатке и заставил его ждать снаружи, пока сам бегал за спрятанным под кроватью подарком. Обернувшись в мгновение ока, Клаус вышел с плоским предметом за спиной.

— Ты не мог дождаться, когда хоть солнце взойдет?

— Не-а.

— Справедливо, — улыбнулся Дэйв и тряхнул головой. Клаус раскачивался на пятках, пока не протянул перед собой пластинку.

— Прости. В лагере не нашлось обёрточной бумаги.

Дэйв с любопытством посмотрел на конверт и осторожно взял его из рук Клауса. Он всегда обращался с пластинками как с бесценным фарфором. Взгляд Дэйва скользнул по новой этикетке и он нахмурился ещё сильнее. Клаус нежно улыбнулся, восхищаясь тем, как он анализирует надписи и иллюстрации. Пришлось сильно напрячься, чтобы заполучить эту запись, но реакция Дэйва определенно того стоила.

— Клаус, как…

Уже предвидя вопрос, Клаус уточнил:

— Действительно хочешь знать?

Дэйв вскинул глаза, и Клаус заметил в их глубине подозрительный огонёк.

— О, Боже. Что ты сделал?

— Не беспокойся об этом, — поджал губы Клаус и лениво повёл плечами. Дэйв засмеялся и кивнул на пластинку.

Crown of Creation by Jefferson Airplane.

— Она же должна выйти только…

— Завтра, — гордо перебил Клаус.

«Ты хорошо поработал, Харгривз».

Дэйв снова посмотрел на пластинку, начал вертеть её в руках, изучать список песен. Клаус нетерпеливо постукивал ногой — он знал, что у Дэйва с пластинками особые отношения, но…

— Ты её может, послушаешь или так и будешь глазами трахать?

Дэйв закатил глаза и поцеловал Клауса быстро и крепко. Тот чуть не вскрикнул от неожиданности и улыбнулся, когда они отстранились и соприкоснулись лбами.

— Спасибо, — тихо произнес Дэйв.

— Не за что, — прошептал Клаус.

Этот день посвящен Дэйву, но он был необходим им обоим. Им нужен был повод, чтобы выкроить немного времени и побыть друг с другом, не беспокоясь о призраках или войне.…

— Но я не могу сейчас послушать. Мне нужно идти. Вернусь позже, хорошо?

Плечи Клауса опустились, а лицо поникло. Он даже не попытался скрыть разочарования.

— Что?

— Совсем ненадолго! Никто не знает район А-Шау лучше меня, вот они и хотят, чтобы я составил план следующей операции, так что…

— Но…

— Клаус, да брось! Давай не будем ссориться из-за этого сегодня, — взмолился Дэйв, положив руки на плечи Клауса, но тот отпрянул.

— О, значит теперь твой день рождения вдруг стал важен?

— Это даже не… — Дэйв вздохнул и отвёл взгляд, собираясь с мыслями. Когда он снова посмотрел на Клауса, то увидел грустные щенячьи глаза. — Клаус, детка, я совсем недолго, хорошо? Обещаю. Потом я весь твой.

Клаус фыркнул.

— Ладно. Иди.

— Эй?

Клаус выжидающе поднял бровь.

— Я люблю тебя.

Дэйв — подлец… Знал, что услышав эти слова Клаус не сможет сдержаться.

— Угх, — он закатил глаза, а по лицу невольно расползлась улыбка. — Да, да. Я тоже тебя люблю.

Дэйв довольно хмыкнул и поцеловал его в лоб, после чего направился вглубь лагеря и исчез в неизвестном направлении. Клаус надулся и отнёс пластинку в палатку, где она будет дожидаться возвращения Дэйва (хочется надеяться, что скорого).

Клаус плюхнулся на кровать, нетерпеливо постукивая пальцами по груди. Тедди храпел в другом конце комнаты, а Большой Эл спал без задних ног.

Блин… Ну и что теперь?

Он беспокойно ворочался и старался не думать о Дэйве. Было непросто, ведь Клаус действительно на него рассчитывал.

Клаус, конечно, расстроился, но дело было не только в этом… Отчасти он нервничал из-за своего состояния. В конце августа они проезжали оживлённый городок на окраине А-Шау и Клаусу удалось затариться… Для отвязной вечеринки наркоты было маловато, но для того, чтобы сдерживать призраков — в самый раз.

Сейчас, несмотря на то, что к середине сентября он заметно израсходовал свои запасы, Клаус был довольно спокоен. Хотя, нет, не был. Несколько дней назад Клаус сам обрёк себя на неприятные испытания и очень старался, чтобы Дэйв этого не заметил. Ведь иначе сегодняшнего сюрприза не получится… Он очень надеялся, что этот сюрприз не будет слишком шокирующим.

***

Чернила растекались по едва различимым порам тонкой бумаги. Дэйв был очарован тем, как угольно-чёрный цвет захватывал страницу, образуя своего рода язык, который даже его творец считал чужим. Разум Дэйва опустел, и он позволил своей руке сделать всю работу. Сейчас он наносил на карту координаты горячих точек — районов А-Шау, в которых они когда-то встречались с Чарли. Этот специальный проект был частью операции, к которой его привлекли по личному распоряжению «лейтенанта Карпала»… Люди, о которых Дэйв раньше даже не слышал, внезапно начали просить его помощи для своих миссий.

Он чувствовал вину из-за того, что ему пришлось оставить Клауса. Плюс, это был день его рождения. Если бы это был день рождения Клауса, это была бы совсем другая история… верно? Разве Дэйв не имеет права делать всё, что захочет, в свой праздник? Или, как в этом случае, всё, что обязан?

Верно?

Позже он извинится. Дэйв, конечно же, видел, что Клаус искренне радовался его дню ​​рождения. Видел, как поникло его лицо, когда Дэйв сказал, что занят сегодня… это было ужасно. Казалось, он не сможет отказать. Но ради всего святого, это была его страна! Это не означало, что он любил Клауса меньше! Это вообще не имело к нему никакого отношения.

Внезапно дверь распахнулась, с поразительным грохотом врезавшись в стену. Дэйв оторвал взгляд от картографии. Конечно же это был Клаус Харгривз, кто же ещё? Он дерзко вошёл и театрально растянулся на столе, сжимая в вытянутой руке бутылку пива.

— Э-э… привет, — усмехнулся Дэйв и рассмеялся только убедившись, что он — единственный зритель этого маленького шоу. Клаус разлёгся прямо поверх карты, и буравил Дэйва жадным взглядом снизу вверх.

— Привет, солдат. Ой, прости. Ты был занят, да?

— Мхм. Думаю, можно и так сказать, — слегка улыбнулся Дэйв, словно говоря: «Мы оба знаем, что ты в курсе», и указал на карту под спиной Клауса.

— Как. Же. Скучно-о, — простонал Клаус и соскользнул со стола на пол. Он встал на колени и его роста хватило, чтобы опереться подбородком на край стола. Клаус наблюдал за тем, как Дэйв продолжил выцарапывать на бумаге чернильные узоры.

Впрочем, его интерес быстро угас.

Вскоре Клаус начал ощутимо ёрзать. В последнее время он стал более нервным — Дэйв заметил это, но ничего не сказал. Да и что тут скажешь? Вероятно дело было в призраках или отсутствии наркотиков… или во всём сразу. Дэйв хотел помочь, но… не так давно пришлось признать печальный факт — он не мог. Помочь Клаусу было невозможно.

Как бы то ни было, Дэйв сдерживал улыбку, стараясь не провоцировать Клауса. Это было непросто, потому что тихие разочарованные вздохи (явно нацеленные на привлечение его внимания) были чертовски милыми, как и нетерпеливое постукивание пальцев по деревянной столешнице.

— Я могу чем-нибудь помочь? — в конце концов сдался Дэйв.

Клаус вздохнул, чуть выпятив нижнюю губу.

— Может быть. Я не знаю, — указательным пальцем он вырисовывал круги на столе — Может, это я тебе помогу?

— Что ты имеешь в виду?

Клаус одарил его легкой дразнящей улыбкой, и Дэйв сразу понял в чём дело. Понятненько. Он отрицательно покачал головой, послал парню воздушный поцелуй, и вернулся к карте. Как он объяснится, если лейтенант заявится до того, как работа будет закончена? Ой, извините, но мой прекрасный и ужасно отвлекающий бойфренд проходил мимо и случайно трахнул меня?

Эта мысль помогла Дэйву снова сосредоточиться. Клаус, кажется, тоже успокоился — по крайней мере он больше не закатывал сцен и не отвлекал внимание Дэйва от карты. Вскоре он не видел перед собой ничего, кроме двухмерной географии. Его разум погрузился в воспоминания, заполненные координатами, физическими ориентирами и…