— Поможешь брату освободиться, а? — продолжил Клаус, когда Тедди, ответив ухмылкой, сжалился и подошёл ближе, чтобы развязать верёвки. — Как ты меня нашёл?

— Кац сказал, что тебе может понадобиться моя помощь в доках.

— О, охренеть как мило с его стороны.

— Он сделал это с тобой?

— Ага! Ты можешь в это поверить?

— Пфф. Ты его так доставал, естественно, — пошутил Тедди.

— На чьей ты стороне, Марион?

Тедди остановился, почти развязав Клауса, отступил назад и скрестил руки.

— Ты хочешь, чтобы я тебя развязал или нет, бро?

— Прости, прости. Пожалуйста! — умолял Клаус, пытаясь вывернуться из ослабевшей, но всё ещё прочной петли. — Пожалуйста, Тедс.

Тедди рассмеялся, сдавшись и освободив его.

Клаус, как минимум, отказался от своего «провокационного» подхода. Он зарычал на Дэйва, когда увидел того после случившегося, и заслужил нахальную улыбку в ответ. Даже тогда Клаус не смог устоять перед гипнотизирующей силой этих глаз. Дэйв знал это.

«Мудак».

— Отлично сработано, — негодующе прошептал Клаус, уткнувшись в грудь Дэйва позже вечером, когда они остались в палатке наедине. Дэйв обнял его в знак примирения. Клаус был не против и прижался к нему. Он почувствовал поцелуй на своей макушке.

— Прости, любимый. — Дэйв улыбнулся, крепко обнимая его.

— Я думал, ты оставишь меня там на весь день.

— Господи, Клаус. Я не такой жестокий.

— Я не стал бы винить тебя, если бы ты это сделал.

— Ты перестанешь приставать ко мне?

Клаус сдался.

— Да.

— Спасибо.

— Хмф.

Дэйв отстранился, чтобы горячо поцеловать Клауса в губы и теснее прижался бёдрами, не обращая внимания на голоса нескольких солдат у костра рядом с палаткой. Клаус улыбнулся и поддержал страстный энтузиазм Дэйва, их языки двигались навстречу друг к другу, пока воздух в легких не закончился. Клаус прервал поцелуй и судорожно вздохнул, у него слегка закружилась голова от такой интенсивности.

— Пойдем в хижину? — спросил Дэйв, приподняв бровь, ожидая, что Клаус согласится. После того, как они во второй раз «использовали» лодочный домик, Четвёртый стал называть его «Хижиной любви». В этом названии пряталась отсылка к одной из песен середины восьмидесятых, которая была не понятна Дэйву, но веселила.

— М-м, — Клаус без энтузиазма пожал плечами. — Нет.

Дэйв обалдел.

— Что???

— Я сказал, нет.

— Клаус, ты обиделся, что я тебя там оставил?

— Нет! Конечно, нет, — честно ответил Клаус, собираясь лечь в свою кровать. Дэйв нахмурился.

— Тогда в чём дело?

— Ничего. Просто… Знаешь… Нет, — Клаус небрежно улыбнулся, поёживаясь под натянутым по грудь одеялом и глядя на брезентовый потолок. Дэйв усмехнулся.

— Аааа… — протянул он, Клаус наблюдал за ним краем глаза. — Я понял.

— Что ты понял, Дэйв, дорогушечка?

— Я понял, что ты делаешь. Это твой новый подход, верно? Думаешь, воздерживаясь, я стану таким же чокнутым, как ты?

Клаус попытался подавить улыбку, но маленькие её отголоски заглушить не удалось. Очевидно, для Дэйва такого ответа было достаточно.

— Ладно, окей, — сказал он таким же насмешливым тоном. — Но знаешь, Клаус, я могу продержаться гораздо дольше, чем ты.

— Да ты что?

— О, да.

— Тогда дерзай, Кац.

— Готов поспорить, Харгривз.

Так, в июне шестьдесят восьмого года, и началась «Война воздержания». Впрочем, когда это Дэйв и Клаус не воевали друг с другом?

На следующие сутки весь взвод отправили к мостам на границе с Камбоджей, нести караул в ожидании потенциальной атаки. Нападения, однако, так и не случилось, и они просто весь день просидели с оружием в руках, разглядывая пустую реку.

Клаус и Дэйв обменивались многозначительными прищуренными взглядами. За последний месяц или около того они придумали свой уникальный язык жестов и время от времени посылали друг другу дразнящие сообщения с противоположных сторон высокого моста, который они патрулировали.

В конце дня, пока Клаус собирал вещи для душа, в пустой палатке к нему подкрался Дэйв и обнял его сзади. Клаус улыбнулся, позволяя этот жест, и откинул голову на его плечо.

— Привет, — Дэйв положил подбородок на плечо Клауса, раскачивая их тела, будто в танце под невидимую музыку.

— Приветики, — радостно промурлыкал Клаус.

На мгновение показалось, что никакой секретной битвы между ними и не было вовсе.

Но потом Дэйв развернул Клауса и попытался поцеловать. Клаус уклонился, вместо этого поцеловав его в щёку. Дэйв разочаровано вздохнул.

— Серьёзно? Я даже не могу тебя поцеловать?

— Не я устанавливал правила, Дэйв, — пожал плечами Клаус, притворно извиняясь.

— Хорошо… Вот только это сделал ты, так что…

— Ну, ты всегда можешь побороться за поцелуй.

— Я не причиню тебе вред, Клаус, — в миллиардный раз категорически повторил Дэйв.

— Немного грязи никогда не повредит.

Дэйв засмеялся.

— Приятного душа.

— Спасибо, — убедившись, что Дэйв за ним наблюдает, Клаус внезапно разделся до нижнего белья, взял полотенце и перекинул его через плечо. Дэйв отвернулся, закатывая глаза, и указал на выход.

— Прекрати издеваться! Вали уже!

— Да, сэр, — отсалютовал Клаус и выскочил из палатки, не заботясь о том, видит ли кто-нибудь, как он почти бежит в душевую.

На следующий день напряжение возросло ещё больше… в обеих войнах — и Вьетнамской, и в поединке Кац/Харгривз. Ходили слухи, что Чарли приближаются к границе и лейтенант был уверен, что именно сегодня прольётся кровь.

Нетушки.

К тому же затишье дало Клаусу и Дэйву ещё больше времени, чтобы поддразнивать друг друга с противоположных концов моста.

В конце дня Дэйв попытался украсть поцелуй. Он ворвался, поймав Клауса на обратном пути из душевой и чуть не бросился на него, используя эффект неожиданности для достижения своей цели.

Однако реакция Клауса была слишком хороша. Он уклонился, выскользнув из рук Дэйва и погрозил ему пальцем.

— Цк-цк, Дэвид, — Клаус хихикая отчитывал Дэйва, преследовавшего его по всему лагерю. Они добрались до своей палатки, где, к счастью, собрались и другие парни, так что Клаус оказался в безопасности от приставаний.

— Я доберусь до тебя, — прошептал запыхавшийся Дэйв Клаусу, когда они готовились ко сну.

— Может быть, в твоих снах, сучка.

Дэйв усмехнулся и показал ему средний палец, а Клаус ответил соблазнительным облизыванием губ и подмигиванием. Дэйв покачал головой и плюхнулся в постель — ещё одна ночь, лишённая близости. Клаусу показалось, что решимость Дэйва ослабевает. По крайней мере, он на это надеялся. Их противостояние стало таким же наказанием для Клауса, как и испытанием для Дэйва. Клаус просто не мог допустить, чтобы Дэйв узнал об этом.

Это было даже не столько способом, чтобы заставить Дэйва стать грубее. Клаус просто хотел победить. Кац по-настоящему проявил дух соперничества и Клаусу это нравилось. Значит он отстаивал свои принципы. У Клауса уже много лет не было такого длительного, здорового развлечения.

Следующий день… Та же хрень во Вьетнаме.

В мире Клауса и Дэйва всё потрескивает от напряжения.

В ту ночь Клаус лежал на своей койке и не мог заснуть: было слишком жарко, чтобы заставить себя надеть футболку, и в какой-то момент в сумерках даже стянул штаны. Дэйв проснулся от всей этой суеты (Клаус понадеялся, что разбудил только его, хотя в целом было пофиг) и смотрел на него с тоской. В тусклом мерцающем свете Клаус лёг поверх простыни и оказался открытым для голодных глаз Дэйва. Он положил руку на грудь, медленно и неторопливо дыша, глядя Дэйву прямо в глаза, на его губах появилась игривая улыбочка.

— Что? — прошептал он. Дэйв закатил глаза.

— Ничего. Вообще ничего.

Клаус немного поёрзал, как будто пытался устроиться поудобнее.

— Ну, ладно, — невинно сказал он, залезая в сумку на полу и вытаскивая косяк. Он лизнул конец, плотно скрепляя бумагу, используя слюну в качестве клея, хотя стык уже и так был хорошо запечатан. Но всё это было ради шоу. Дэйв неловко заёрзал, когда Клаус прикурил, сделал затяжку и выпустил дым через приоткрытые губы.