— Клаус…

— Думаю, я уже показал, что могу позаботиться о себе.

— Клаус.

— Ну, отчасти. И к тому же у меня есть ты!

— А что, если меня недостаточно?! — Дэйв рявкнул так неожиданно, что Клаус чуть не подпрыгнул. У него перехватило дыхание, зрачки расширились.

Твою мать…

Клаус не успел ответить на возникший в его мыслях вопрос, потому что он вырвался наружу гораздо быстрее, чем он успел его обдумать.

— Что это было, а? Ты явно мне что-то недоговариваешь!

— Не смей переводить стрелки на меня!

— Но ведь речь идет о тебе, Дэйв! Почему ты просто не хочешь рассказать мне?!

— Я не …

— Раньше я старался не обращать на это внимание! Тебе нужно было время и своё пространство, и всем иногда надо побыть одному, я понимаю. Но теперь я не могу! Так что, пожалуйста, ради всего святого… — Клаус прервал свои гневные разглагольствования, чтобы сделать глубокий вдох и успокоиться, прежде чем его вопль оповестил весь Вьетнам об их ссоре. — Как ты можешь думать, что я отнесусь к тебе серьёзно, если ты не рассказываешь мне суть проблемы?

Ох. Клаус и сам удивился. Он говорил так профессионально. Может, ему стоит стать психологом… или психотерапевтом, или кем-то ещё.

— Я только что это сделал.

— Не надо мне врать! — резко ответил Клаус. Даже сейчас он видел в глазах Дэйва желание спрятаться от него. — Не относись ко мне, как к тупице. Ты можешь обманывать кого угодно, но не пытайся провернуть этот фокус со мной!

Дэйв напрягся и открыл рот, как будто снова собираясь спорить с Клаусом. Его взгляд стал жёстким и застывшим, никаких признаков того, что он сдался.

А потом он смягчился. Этот новый Дэйв, который нравился Клаусу гораздо меньше, вернулся к своему привычному образу, которого он знал намного ближе. Его мускулы расслабились, глаза посветлели, а лицо смягчилось, признавая поражение. Он вздохнул и отвернулся от Клауса, снова расхаживая по комнате.

Клаус просто наблюдал за ним, терпеливо (но внутри — не очень), ожидая, когда он соберётся с мыслями.

Наконец, он обернулся.

— Ты прав.

— Окей.

— Я… я не… пытался скрыть это от тебя или…или…или…

— Эй, — Клаус смягчился от его внезапной смены тона. Он подошёл к нервно ёрзающему Дэйву и подумал, что такое поведение больше свойственно ему самому.

Клаус взял его за руки и соединил их лбы, снова почувствовав Дэйва, на этот раз гораздо более нежного. Нужно было избавиться от последней капли напряжения. Клаус уже не злился — теперь он просто волновался. Однако он не отступал. Секрет Дэйва, каким бы он ни был, теперь не был просто безобидным неудобством. Это было тем, что влияло на их отношения.

Лёгкий укол вины пронзил сердце Клауса, когда он напомнил себе о собственных тщательно скрытых секретах.

По одному уколу за каждый секрет.

Дэйв глубоко вздохнул, обратив свои великолепные голубые пропасти в зелёные Клауса. Он провёл большими пальцами по тыльной стороне чужих ладоней.

— Помнишь, когда мы говорили о наших прошлых отношениях?

— …Да. Часов пять назад.

— Да, сейчас самое время продолжить, — улыбнулся Дэйв, поднимая руку, чтобы провести по волосам своего парня. Клаус закрыл глаза, вздохнув с чувством глубокого облегчения от возвращения в безопасную гавань спокойного разговора.

Теперь, когда ссора закончилась, Клаус с трудом осознал, насколько сильно это его напугало. Он и представить себе не мог, что они будут так спорить, пока это не случилось.

— Итак, этого парня звали Брайант.

— …Хорошо.

— Но все звали его Мик.

Пульс Клауса замер. Его вены похолодели, и слишком знакомое чувство сжало его сердце — это было чувство, которое он испытывал, когда мертвецы были слишком близко. Когда размывалась грань между физическим миром и потусторонней тьмой.

В памяти всплыло лицо. Клаус запомнил его — но знал, что это воспоминание шло не из мира живых, а из мира мёртвых.

— Но… — Дэйв терпеливо ждал, пока Клаус соединит все кусочки мозаики, всё ещё прижимаясь к его лбу. — Это тот самый… я его видел… он… он умер?

Дэйв тяжело сглотнул и кивнул, грустно улыбнувшись. Клаус отстранился от него и отвёл взгляд, чтобы попытаться переварить это, но не отступил от Дэйва. Как это произошло?

Клаус не мог представить себе боль от потери любимого человека.

Боже… А если Клаус когда-нибудь потеряет Дэйва?

— Мне очень жаль, — прошептал он, снова повернувшись к терпеливым глазам Дэйва. Он не должен ждать его, это Клаус должен был терпеливо ждать, потому что Дэйв был готов довериться ему и рассказать то, что держал внутри долгое время.

Дэйв снова улыбнулся, но в его улыбке не было ничего радостного.

— Я… я знал его с колледжа. В Миссури. У нас были… непростые отношения. Мы ходили на «свидания», мы рассказывали друг другу всё, мы были лучшими друзьями, но и не только… После учёбы я получил работу в одном месте, а у него появилась возможность работать в другом, поэтому мы почти никогда «официально» не встречались. В любом случае, у нас всегда был негласный договор, что когда-нибудь мы всё же остепенимся, и будем проводить больше времени только вдвоем.

Клаус кивнул, ловя каждое слово.

— Но тогда… я уже говорил тебе, что я из маленького городка, да?

— Да, — Клаус произнёс это таким мягким голосом, что с трудом узнал в нём свой собственный. Он искренне боялся услышать остальное. Часть его эгоистично протестовала, потому что Дэйву было больно говорить об этом.

— Люди не слишком… прогрессивны в таких местах. Они традиционны. Консервативны. Им не нравится то, чего они не понимают.

Клаус, к сожалению, понял, к чему всё шло.

— В общем, там была одна группа недоумков, с которыми я учился в средней школе. На самом деле они мало чем отличались от Юджи и его тупоголовых качков.

О-оу. Клаус понял, почему их нынешняя ситуация вызывала у Дэйва такие эмоции.

— Они никогда не покидали город, после работы на местных заводах они всегда слонялись где-то на окраинах. Они вели себя так, словно были хозяевами этого города. Не знаю, честно говоря, даже немного печально. Это всё, чем они могли заниматься, поэтому люди уже не обращали внимания. Они всегда были против меня, ещё со школы. Но однажды вечером они начали докапываться к Мику и ко мне, когда мы шли из «‎Карго»… нашего местного ресторанчика. Но это было только началом, их домогательства и издевки становились всё жёстче. Куда бы мы ни шли, они будто преследовали нас. Типичная хрень, понимаешь? Проезжали мимо и орали «педики», «хуесосы» и всё такое. Иногда что-нибудь бросали в нас или показывали свои лезвия из-под курток. Просто отморозки… Однажды…

Дэйв остановился, и Клаус понял к чему всё идёт. Он инстинктивно поднял руку к его лицу, нежно ведя кончиками пальцев по его скуле.

— Тебе действительно не обязательно…

— Знаю, но я продолжу, — уверил Дэйв, его голос снова стал сильным и непоколебимым.

«Это мой Дэйв».

— Однажды вечером всё зашло слишком далеко. Они бросили что-то в мою машину, на улице было темно, я резко вывернул руль и увидел берег реки…

Клаус в шоке вскинул руку, зажимая себе рот. Он не мог сдержать своих возмутительно драматических реакций, теперь многое обрело смысл.

— Нет! — послышались его приглушенные протесты. — Вода…

Дэйв улыбнулся. Несмотря на мрачность истории, он явно наслаждался реакцией Клауса.

— Мхм.

— И я заставил тебя пойти в бассейн!

— На самом деле это не так уж…

— О, Боже, да, это так! — сказал Клаус в свои ладони. — Мне очень жаль.

— Нет, нет. Клаус, если бы меня это действительно так беспокоило, я бы не позволил тебе. И я не лгал об этой истории, когда был ребёнком. Есть несколько причин, по которым вода просто… чёртово… владение сатаны, — попытался убедить его Дэйв, положив свои сильные руки на плечи Клауса, чтобы он не переживал. Он немного обнял Клауса, мгновенно успокоив его напряжение.

— Ладно… — пробормотал Клаус. — Прости, продолжай.