— Знаю, если бы ты был здесь, то сказал бы мне, что я веду себя глупо. Что я, как всегда, тороплюсь с выводами.

Чем больше Клаус думал об этом, тем чаще Бен говорил в его воображении. Бен, должно быть, сказал бы ему прекратить быть таким плаксой, и это почему-то утешало.

— Я не знаю… — прошептал он, барабаня пальцами по колену и находя в себе слабый огонёк надежды и покоя. Даже когда Бена здесь не было, он был тем, кто, как говорил Клаус, «заботился о нем до смерти».

— Ладно. Пожалуй, пойду выпью с Тедди. Он тебе тоже понравится, Бен. Эм… Я скучаю по тебе. Сильно. Ещё раз прошу прощения за всё это. Я обещаю, что когда-нибудь снова найду тебя. Я не знаю, как это работает в загробной жизни, но я сделаю это. Клянусь.

Клаус тоже так думал. Он не мог представить, что никогда больше не увидит Бена. Кроме того, в первый год после его смерти и призрачности они заключили договор, что, если Клаус умрёт, они проведут вечность вместе. Он не собирался его нарушать.

— Пока, Бен, — прошептал он.

Он почувствовал себя лучше… немного. Достаточно, чтобы вернуться к друзьям и выпить пива.

Прошло ещё два часа. Тедди и Эл немного отвлекли его, и Клаус даже подозревал, что изначально они так и планировали. Ни для кого не было секретом, что Клаус был в полном раздрае — в конце концов, он сам почти не произнёс ни слова, а это было неслыханно.

Тедди травил дикую байку о том, как они с отцом случайно подружились с Эбби Лейн, помогая ей прятаться от папарацци.

Большой Эл показал Клаусу фотографии своей жены с новорожденной девочкой, которую ему ещё предстоит встретить — Сару Марию Уокер.

Было уже темно — около десяти вечера. Он и Дэйв через час сбежали бы в своё убежище. Клаус закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Ну что ж… — объявил Большой Эл, когда они втроём на мгновение замолчали, сидя за столиком возле одного из баров. — По крайней мере, мы не слышали ничего плохого, правда?

— Правда. Правда, — это всё, что Тедди сказал в ответ. Клаус ничего не ответил.

Затем они направились обратно в казармы. Клаусу не очень-то хотелось возвращаться туда, где не было Дэйва, но ребята уже устали и были готовы принять душ и отправиться по кроватям. Клаус сомневался, что ему вообще удастся заснуть этой ночью.

Они возвращались, почти не разговаривая. Тедди и Эл тихо беседовали о военной политике, но Клаус был равнодушен и погружен в свои мысли.

И потом он услышал это.

Сначала ему показалось, что он просто воображает то, что хочет услышать, но чем ближе они подходили к казармам, тем яснее становилось.

Из-за двери доносился голос Джонни Кэша — проигрыватель трещал, подчеркивая его глубокие кантри-интонации.

Oh, no I never got over those blue eyes

О, нет, я никогда не забуду эти голубые глаза

I see them everywhere

Я вижу их повсюду

I miss those arms that held me

Я скучаю по рукам, которые обнимали меня

When all the love was there

Со всей своей любовью.

Все замолчали. Клаус замер на полсекунды, прежде чем ворваться в казарму, перепрыгивая через две ступеньки.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»

— And I still miss someone…/И я всё ещё скучаю по кому-то/ — Дэйв напевал себе под нос песню, вытаскивая полотенце из рюкзака и раскладывая чистую одежду на кровати. Он выглядел измученным — волосы были растрёпаны, тело покрывала грязь, и, что самое тревожное, от линии роста волос до края правой брови стелился глубокий порез, засохшая кровь залила лоб темно-красным.

Но он был жив. Жив и здоров, он оглянулся на Клауса, когда тот вбежал, они оба удивлённо застыли на расстоянии в полметра друг от друга. Затем Дэйв расплылся в извиняющейся улыбке.

— Привет.

Клаус проглотил комок в горле. Тем не менее, он сумел саркастически ответить, затаив дыхание.

— Приветствую.

А затем следом за ним вошли их друзья, и напряжение комнаты взорвалось бурными выкриками «добро пожаловать обратно».

— Ах, чувак. Я уже начал думать, ребята, что вам крышка. Вы же знаете, что пропустили офигенный обед. Такая вкуснятина сегодня была! У тебя на башке солидный трофей, Китти-Кац. Эй, ты ещё пропустил, как сержант из соседнего отряда сегодня наорал на этого идиота Юджи. Дико было, да, Бутс? Бутс весь день такой тихий… В общем, тут скучно. Эй, Кац, а где Дон?

— В душевой, — Дэйву наконец удалось вставить два скромных слова в болтовню Тедди.

— Ты выглядишь так, будто тебе нужно выпить пивка. Хочешь пива? Мы только что из бара, но можем вернуться, верно, Эл?

— Да, пиво, кажется, пойдет тебе на пользу, — пошутил Эл, хлопнув Дэйва по спине.

— Что скажешь, Ди? У них новый местный бар, это просто муаах. О, я ещё должен рассказать тебе историю, которую только что рассказывал Бутсу и Элу…

Несмотря на безжалостный натиск чужого трёпа, Клаус не пошевелил ни единым мускулом. Он остался прикованным к полу, просто наблюдая, как Дэйв вежливо кивает на все выходки Тедди.

Клаусу ничего так не хотелось, как обнять его, почувствовать и убедиться, что он действительно здесь. Но он ни хрена не мог сделать, пока тут торчали Тедди и Большой Эл, и эта мысль сводила с ума.

Похоже, Дэйв чувствовал в точности тоже самое, потому что в его взгляде Клаус с лёгкостью прочитал: «Помогите!». Разве что улыбался Дэйв гораздо более терпеливо, чем Клаус.

«СВАЛИ, Тедди».

— Эй, пойдем откроем счёт. Пусть примет душ, — наконец, Большой Эл положил руку на плечо Тедди и подтолкнул его к двери.

— Да, да. Хорошая идея. Потом мы наверстаем упущенное. Пошли, Бутс, — Тедди попытался увести Клауса, но тот не сдвинулся с места.

— Я догоню.

— Но…

— Пойдём, Тедди, — Большой Эл продолжал выводить его на улицу, к величайшей благодарности Клауса. Наконец, водопад слов Тедди стих где-то за дверью.

Они остались одни. Клаус всё ещё стоял неподвижно, как статуя, а Дэйв сгорбился над своей сумкой, как в присутствии Тедди и Эла, ловко пытаясь казаться беспечным и равнодушным к присутствию Клауса.

У него это всегда гораздо лучше получалось.

Затем Клаус на него набросился.

— Господи, — Дэйв рассмеялся и рухнул на землю. Клаус обвил руками его шею, прижался всем своим телом и зарылся лицом в его рубашку, чувствуя, что он здесь и с ним всё в порядке. — Привет, красавчик.

— Привет и иди на хуй, — немедленно ответил Клаус, приподнявшись над Дэйвом, чтобы посмотреть на его невероятно усталое лицо. — В полдень? В полдень? Почему ты так долго? И даже не попрощался? Дэвид… Не. Попрощался.

— Я…

— Я думал, ты погиб, надеюсь, ты понимаешь.

— Я знаю, Клаус.…

— Просто… Пуф. Пропал. Как будто тебя никогда и не было.

— Клаус, детка… — Дэйв поднял руку, чтобы взять лицо Клауса в свои ладони. — Я тебе всё расскажу, но я попрощался.

— О, позвольте не согласиться, сэр.

— Да. Сегодня утром я попытался разбудить тебя, чтобы сказать, что мне нужно идти, а ты ответил что-то вроде «Авокадо лучше подавать холодным», а я сказал: «Хорошо, я вернусь позже. Обещаю», а ты сказал: «В твоих мечтах, Крюк!». Потом я просто поцеловал тебя в лоб и ушёл.

— Ну, пфф. Очевидно, я был не в этой вселенной.

— Ясно, — Дэйв рассмеялся. — Но мне очень жаль. Я не знал, чем обернётся это задание.

— Что случилось?

— Мы попали в засаду и несколько часов проторчали на блокпосту. Это было… странно… — Дэйв приподнялся и сел на землю, прислонившись спиной к кровати. Он снова обнял Клауса и начал рассказывать ему о прошедшем дне.

— Почему странно?

— Я… Я могу поклясться, что… ну, я не очень хорошо их разглядел, но клянусь, что нападавшие были американцами.

— Какой в этом смысл?

— Или нет. Не знаю. Может, я просто устал и безнадёжно скучал по тебе, — добавил Дэйв, толкая Клауса в бок и заставив его улыбнуться. Тот позволил себе рухнуть на шею и плечо Дэйва, сделав глубокий облегчённый вдох, который, казалось, сдерживал весь день.

— Я и забыл… Насколько отстойна эта ситуация, — признал Клаус, намекая на постоянную опасность для обоих.