Удивительно, что никто в бассейне не обращал на них внимания. Как будто люди не видели, что между девочками началась настоящая битва за выживание. Как будто они не видели, что Настины глаза горели черным огоньком. На секунду Алине показалось, что все происходящее – это иллюзия, обман, ведь ее подруга просто не могла быть настолько жестокой. Однако новое приближение Насти не оставило ей времени для размышлений. В этот раз она должна была ее опередить: прежде чем блондинка приступила к атаке, Алина поставила руки ей на плечи и принялась опускать ее голову под воду. Непонятно откуда взявшаяся сила позволила ей удерживать Настю под водой, а от всех попыток подруги ударить ее в живот Алина ловко уклонялась, словно делала это не в первый раз.

Время шло, но Настя продолжала отбиваться что есть силы, в то время как Алине начинало не хватать воздуха.

Но выпускать подругу из-под воды было бы крайне глупо, поэтому, прежде чем вынырнуть за новым глотком воздуха, Алина нанесла Насте еще один удар. На этот раз в правый бок. Пока та корчилась от боли, Алина запаслась кислородом еще как минимум на минуту. И эта минута была дана ей на размышления. Что же делать дальше? Ведь если она продержит Настю под водой, та просто утонет. А если выпустит, то утонуть может она, Алина. Это еще хуже, разве не так? От размышлений ее отвлекли яростные пинки блондинки, которая отчаянно пыталась вырваться на волю.

Но постепенно Настины попытки вырваться становились все слабее, а Алина пока не думала отпускать ее на волю. Нужно было убедиться, что нечеловеческая сила покинула подругу, и та стала безопасной. Алина распахнула глаза и попыталась разглядеть, что выражало Настино лицо.

Какой кошмар!

Глаза подруги были широко открыты, а зрачки по-прежнему горели нехорошим черным огоньком. Что-то в этом взгляде пугало Алину: он казался ей каким-то нечеловеческим и ненастоящим. Настя никогда так не смотрела. И она никогда не открывала глаза в воде, потому что жутко боялась, что туда попадет хлорка.

Внезапно Алину схватили за плечи и потянули наверх. Гнев моментально уступил место страху, и она вздрогнула. Руки Насти все еще бултыхались в воде, значит, это был кто-то другой. Послышались голоса, доносившиеся откуда-то сверху – они-то напомнили Алине о том, что она все еще находится в бассейне. Какой-то мужчина в красной форме пытался достать наружу сцепившихся девушек. Это был не кто иной, как спасатель, который наконец-то вспомнил, что его нанимали сюда не просто так. Сейчас-то они все вместе разберутся, какого черта Настя не смогла сдержать всплеск гнева и накинулась на лучшую подругу.

Из воды Алину выдернули буквально силой, и только спустя пару секунд ей представилась возможность увидеть произошедшее. Сперва ее взгляд коснулся мужчины в красном, который не спешил убирать свои руки с ее плеч и смотрел на нее так, как смотрят на опасных преступников. Прямо как Евгения тогда, в книжном магазине. Алина непременно спросила бы у него, в чем дело, если бы в этот момент на поверхность не выплыла Настя. Ее лицо было бледным, как снег, губы посинели. Она едва могла дышать, и с каждым вздохом из ее рта вытекала не большая порция хлорированной воды.

– Ты совсем спятила? – воскликнул парень в красном.

Он произнес это с точно той же возмущенной интонацией, какая была и у водителя синего автобуса, и у женщины, которую Алина случайно чуть не прирезала прямо в книжном магазине.

– А если бы ты ее утопила?

– Кто кого еще хотел утопить! – возмутилась Алина, испепеляя Настю негодующим взглядом.

Блондинка начинала приходить в себя. И по мере того, как ее глаза открывались, Алина понимала, что в ее взгляде больше нет ничего общего с тем безумным черным огоньком.

– Ты чокнутая, Алина! – завопила Настя, ударяя кулаком по воде. Точь-в-точь, как это делала Алина за несколько секунд перед бойней. – Я и не знала, что ты настолько больно воспринимаешь поражения!

– При чем здесь глупые поражения?! Ты же первая попыталась меня утопить!

– Я?! Что ты несешь?

– А кто же еще? Я, что ли?

– Именно! Это же ты накинулась на меня сразу после того, как я в очередной раз тебя обогнала.

Настя выставила руку вперед, ее указательный палец был направлен прямо на Алину. Парень в красном, на бейджике которого было написано «Дамир», растерянно наблюдал за перепалкой двух лучших подруг. Очевидно, это был первый инцидент за весь его опыт работы в бассейне. Но все же, будучи здесь главным, он прокашлялся в кулак и заметил:

– Такое поведение неприемлемо в нашем заведении. Извините, дамы, но я вынужден попросить вас покинуть бассейн.

– Вы! – Настя перевела указательный палец на Дамира и подплыла к спасателю. – Скажите, что она первая набросилась на меня!

– Я не видел, кто первым на кого набросился. Но если хотите, мы можем решить этот вопрос с руководством: посмотрим запись с камер, а затем вызовем полицию, – как по шаблону отчеканил парень.

При слове «полиция» все внутри Алины похолодело. Ее уверенность в своей правоте мигом улетучилась. То, с какой отчаянностью и горячностью говорила Настя, позволяло сделать вывод, что подруга была сильно ошарашена и в ее словах просто не могло быть лжи. А вот сама Алина уже сомневалась, что в глазах блондинки вообще присутствовал черный огонек. Но ведь тело не обманешь: Алина не могла опуститься под воду сама. Это Настя начала топить ее первой! Настя, не она!

– Думаю, мы сможем решить этот вопрос без полиции, – ответила Настя. – Если, конечно, Алина не против.

С одной стороны, просмотр камер позволил бы Алине увидеть всю картину целиком. И все сразу бы встало на свои места. Но с другой стороны… Что, если это действительно она затеяла эту драку? Если дела каким-то чудом обстояли так, как говорила Настя, после просмотра видеозаписи Алину бы ждали серьезные проблемы. И отказ в дальнейшем посещении бассейна – лишь самая маленькая из них.

– Да, определенно.

– И тем не менее, девушки, вам придется покинуть бассейн, – отчеканил Дамир. – Впрочем, вы можете остаться. – Он развернулся к Насте, и его взгляд на секунду нырнул в вырез ее красного купальника, который так удачно выступал над поверхностью воды. – Судя по всему, не вы начали эту драку. – Затем снова развернулся к Алине и даже не взглянул на ее черный купальник. – А вам я делаю первое предупреждение. Если такое повторится снова, вы лишитесь возможности посещать наш бассейн.

– Думаю, я уйду вместе с ней, – решила Настя.

– Как хотите.

Алина с трудом вникла в суть этих слов. А когда поняла, чего от нее хотят, резко нырнула в воду и спустя секунду вынырнула у лестницы, ведущей на сушу. Ее глаза были красными, и хлорка была здесь совершенно ни при чем.

Девушка стремительно миновала душевую и в слезах рухнула на скамейку. Если то, что говорила Настя, было правдой, то «Проклятая книга» была в разы опаснее, чем она себе представляла. «Убийство номер пять» – так называлась глава, которую Алина прочла перед выходом. И в этой главе мать топила ребенка в воде! Нет, это не было просто совпадением. Алина должна была догадаться об этом еще тогда, когда Настя каким-то образом финишировала первой. То, что она видела во время гонки, было иллюзией. Настя с самого начала была впереди нее, а иллюзия с отставанием нужна была для того, чтобы пробудить в Алине мощную вспышку гнева. Такую, которой будет достаточно для того, чтобы убить человека.

Ситуация была в разы хуже, чем Алина подозревала. На ее плечах не было и царапины, зато на теле Насти красовалось минимум три синяка. Теперь к визуальным галлюцинациям внезапно подключились тактильные. Алина чувствовала то, чего нет. А те слова, сказанные Настей перед бойней, – скорее всего, они тоже были плодом ее воображения. Алина намеревалась расспросить подругу о произошедшем, как только та будет готова говорить. Но пока блондинка была щедра только на ругательства.

Почти всю дорогу до остановки девушки шли молча, изредка награждая друг друга косыми взглядами. Алине казалось, что любое ее слово могло еще сильнее ухудшить ситуацию. Но когда обе вышли на главную улицу, она все же спросила: