– Рейнар! – стеганул меня окрик лектора.

Невольно вздрогнув даже от неожиданности (зачем так кричать-то?), я отвлекся от одолевающих мыслей. И поднялся, глядя на магистра Никласа из Императорской гильдии магов. Молодой он кстати, для магистра – не больше тридцати лет на вид. Молодой, и какой-то… неприятно-наглый. Есть такие люди, вроде бы со всех сторон нормальные, две руки, две ноги, голова-глаза-нос-уши. Вроде бы нормальные, но от одного вида таких людей лицо как от лимона кривит. В некоторых случаях так и вообще при взгляде на таких сразу кулаки сжимаются от желания применить некуртуазные методы убеждения даже не дожидаясь начала дискуссии.

Я-то знаю в этом толк – такого парня каждое утро в зеркале вижу. Откуда на меня всегда смотрит худощавый пепельноволосый юноша с волевыми скулами и нагло-дерзкой рожей, доставшейся от Альба. Но я это я, мне можно, к тому же уже привык к той картинке что мне зеркало показывает. А вот этот магистр меня реально одним своим манерным видом раздражает. Даже при всей моей взращенной при дворе императора сдержанности.

Смотрит так еще выжидательно, с полупрезрительным прищуром. Силен мастер-магистр Никлас, в общем, в способности вызвать к себе негатив. Признаю.

– Курсант Рейнар, вы определенно отвлечены от нашей беседы, – неприятно улыбнувшись, едко произнес Никлас.

– Никак нет, господин мастер-магистр.

– Повторите пожалуйста то, что я только что сказал.

«Мастер-магистр, вы такой предсказуемый», – очень захотелось мне ему ответить. Сколько раз я слышал эту фразу в стенах этой аудитории. Причем и в этой, и в своей прошлой жизни.

Но на самом деле, у меня были причины не уделять внимания его словам: магистр Никлас совсем недавно начал читать нам вводную лекцию об анатомии прорывов, которая слово в слово повторяла ту, которую я мало того, что слышал уже в этой самой аудитории не один и не два раза, но и предметно обсуждал в бытность военным советником Императора. Детально препарируя каждый изложенный в тексте факт или постулат.

Обсуждал я эту лекцию в составе сенатской комиссии, выполняющей задачу переработки и унификации текста для того, чтобы внести ее в программу вводной подготовки отправляющихся к границам разломов подразделений поддержки, не числящихся в постоянном составе стражей границы. Поэтому да, слушал я не очень внимательно, потому что все об анатомии прорывов знал практически наизусть.

– Вы сказали, господин мастер-магистр, что в любой нештатной ситуации на границе каждый воин Империи должен держать оборону, сохранять спокойствие и ждать индигетов.

– Я совсем не это сказал, курсант Рейнар.

В ответ я только вздохнул. Ненавижу тратить время бесплодно. Это практически то же самое, что бессилие что-то изменить: время вроде бы есть, но идет оно мимо тебя. Как сейчас. Ведь даже без моего прошлого знания прошлой жизни, вводная лекция по прорывам демонов, «Анатомия порталов, Введение», у нас уже была. Причем в самом начале курса обучения, она стояла третьей по счету лекцией от архивариуса цитадели Корнелиана Мака.

Правда, читал он нам ее не совсем легально: с недавнего времени, по распоряжению министра статистики Империи, подобные лекции – с «излагаемой информацией государственной важности», должны были проводиться только при участии расширенной отчетной комиссии. Но собирать расширенную отчетную комиссию (в которой должно быть два чародея Гильдии магов, еще двое от Академии и один представитель от Ассамблеи) это долго и затратно. Поэтому в Корпусе на распоряжения министра внимание не обращают. Просто дают все необходимые знания без оглядки на правила, а «официальную» лекцию сопрягают с началом обучения курсантами основ стихийной магии, куда маги из Гильдии и Академии прибывают сами.

Так что наш курс сейчас слушает повторно лекцию об анатомии порталов, делая вид что все это происходит в первый раз. Слушаем уже официально, перед началом Малого практикума – положенным по программе обучения перед принятием Посвящения в Сиянии. А Малый практикум, уже по Высочайшему именному распоряжению Императора, в военно-учебных заведениях частей стражи границы всегда проводят независимые маги Элементарного факультета Императорской Академии Рима. Один из которых – магистр Никлас, сейчас стоит передо мной на трибуне, а еще два – в составе комиссии, расположились в тени ложи высоких гостей. Оттуда же периодически поскрипывает автоматическое перо писаря, заполняя протокол лекции.

Бросив короткий взгляд на расположившуюся в тени высокую комиссию, и прикрыв глаза на пару мгновений, я справился с раздражением и вновь посмотрел на магистра Никласа.

– Я передал общий смысл вами сказанного, господин мастер-магистр. При необходимости ваши слова могу повторить дословно. Начинать?

– Объясните мне, курсант Рейнар, почему воин Империи на границе миров должен сохранять спокойствие? – проигнорировал мой вопрос Никлас.

Не нравился он мне все сильнее. И причины этого были не только в его мерзко-отвратной роже. Элементарный факультет всегда в контакте с Корпусом, и аколиты из Академии часто проходят практику на границе именно в составе подразделений Корпуса. И после именно такие маги – бывшие юные практиканты, видевшие прорывы демонов, доросшие до магистров, в основном и привлекаются Корпусом в качестве преподавателей по контракту.

Но у этого господина абсолютно чистые от значков и нашивок рукава и китель – даже месяца в совокупности не провел на границе. Теоретик самый настоящий. А у меня сейчас, кроме теории, очень много вопросов практических. И мне очень не хочется терять время, чтобы слушать то, что я знаю до последней запятой. Тем более от этого даже не мага, а… чароплета какого-то, прости Богиня.

Но, по глазам Никласа вижу – похоже, я все же на потерю времени немного прилип. Если судить по взгляду неприятного магистра, который не предвещал ничего хорошего. Никлас ждал моего ответа, и неприятная ухмылочка постепенно вновь наползала на его губы.

– Истина о том, что во время прорыва демонов воину Империи нужно сохранять спокойствие, известна каждому, кто был на границе миров во время прорыва демонов, господин мастер-магистр, – позволил я себе шпильку в адрес его чистых от нашивок рукавов. – Потому что тот, кто держит оборону в зоне прорыва, должен понимать – хуже уже не будет. Тот, кто держит оборону в зоне прорыва демонов уже держит оборону в зоне прорыва демонов, страшнее в мире места нет. Так что и смысла волноваться никакого нет. Когда появляется это осознание – жить, или умирать, становится гораздо легче, господин мастер-магистр.

На самом деле старая шутка, действительно известная каждому кто был новичком на границе: «Хуже не будет, мы уже в аду». И каждый вновь прибывший всегда ее слышит, традиция такая. Странно, что этот раздражающий меня чароплет ее не знает. Ну или делает вид, что не знает. Вот только зачем ему сознательно строить из себя кретина?

Магистр Никлас между тем в ответ на мои слова только усмехнулся кривовато. Кивком разрешив мне садиться, он продолжил.

– Итак, господа курсанты. Речь у нас сегодня пойдет о том, ради чего вы все здесь, в процессе своего обучения собственно и собрались. Прорыв демонов. Внимание на карту.

Обернувшись, магистр показал стеком на карту Септиколии, где ярко алели три линии шрамов разломов. Я же вернулся мыслями к сегодняшней ночи, во время которой в пыточной цитадели я встречался с Блайдом и бойцами формируемой нами группой для тайной специальной операции.

Отряд после консультации с бойцами мы с Блайдом разделили на тройки, наскоро набросали и утвердили план боевого слаживания. Но я сейчас думал не об этом; вспоминал, прокручивая в памяти беседу, анализируя реакцию и слова каждого. Отмечая детали, мельчайшие, но крайне важные – ведь с этими людьми мы вскоре должны провести невиданную по дерзости операцию, риском в которой на кону стоят не только наши жизнь и честь.

– …шрамы-близнецы и Большой шрам, – продолжал между тем говорить магистр Никлас. – Разрывы ткани мироздания, в которых живет негасимое адское пламя, и где с постоянной периодичностью происходят прорывы… Курсант Рейнар! – вдруг звучно хлопнул он стеком по столу.