– Это несправедливо! – возмущался Тони, когда все собрались в комнате отдыха. – Там члены нашего экипажа, наши семьи, а мы просто сидим здесь и ничего не делаем!

Тейлор, Аделаида и Тони сидели за маленьким столиком перед экраном с данными о ходе войны.

– На Сабрине не только наши семьи и наши члены экипажа, но и семьи других солдат, – возразил Тейлор. – Я рад, что у них будет возможность отплатить тардам за их нападение, – сказал лейтенант не слишком радостно.

Аделаида промолчала. На Сабрине у неё нет семьи, только маленькая квартирка в Саул-Бельте, куда она приезжала обычно во время отпуска. Тем не менее ей было обидно, что тарды атаковали эту маленькую мирную планету, которая никому ничего плохого не сделала.

– Почему именно Сабрина? – спросила Аделаида сама у себя вслух.

Ведь и правда ничего особенного в этой планете не было. Слабая промышленность, отсутствие серьёзных военных объектов, преимущественно аграрные предприятия и курорты.

– Я думаю, дело в устрашении, – сказал Тейлор. – Они хотят запугать нас. Показать, что в этой войне будут гибнуть, прежде всего, мирные жители, а любое сопротивление лишь увеличит количество жертв. Они хотят заставить нас сложить оружие и не сражаться до конца.

– Но мы не можем сдаться, – возмутился Тони. – Тогда Расфир поглотит нас и выплюнет!

Это была излюбленная тактика Расфира. Все войны эта империя вела только ради того, чтобы присоединить к себе очередной лакомый кусочек в виде уже обжитых планет и разведанных ресурсов, которые были найдены и обработаны другими, более слабыми, расами. Тарды вынуждают слабые расы присоединиться к империи, а затем выкачивают все их ресурсы, превращая слабые расы в своих послушных подданных. Официально рабства в Расфире нет, но права новых колоний опущены до уровня прожиточного минимума. Человечество всеми силами стремилось не допустить этого, но простая арифметика показывает, что даже всех сил человечества недостаточно, чтобы противостоять такому гиганту.

– Мы не сдадимся, – возразил Тейлор.

Аделаида улыбнулась. Лейтенант был хорошим солдатом, он правильно выбрал профессию. Его уверенность и преданность стране могли бы служить эталоном. Но о себе она такого сказать не могла. Она любила и Созвездие, и Сабрину, и все остальные планеты, но почему-то никогда не чувствовала себя их частью. Словно это была ложь, словно она была гражданином другой страны и служила здесь временно. Неприятное чувство. Аделаида не могла разделить с ними это единое возмущение, единое стремление покарать врага за его грубость и вероломство.

Она всегда была одиночкой. Сама справлялась со своими проблемами и никогда не стремилась стать частью чего-то большего.

Реймор не считался. Аделаида воспринимала его как продолжение себя самой.

«А где Реймор?» – девушка оглянулась в поисках увердена, но его рядом не было.

В последнее время он часто где-то пропадал, скорее всего, охотился на роботов.

– Я, пожалуй, пойду, – сказала Аделаида, вставая.

– Уходишь? – расстроенно спросил Тейлор.

Аделаида улыбнулась ему.

– Да. Уже поздно, а мне многое нужно сделать.

– Увидимся завтра, – отозвался лейтенант.

– Увидимся.

Кхат лежал на кровати в своей камере, заложив руки за голову. Его рубиновые глаза рассматривали потолок. Из-за закрытой двери доносился только тихий гул корабля.

Он думал о «Биз Рамос». Его пиратская группировка славилась слаженностью и верностью, но это лишь пока он был на своём месте как её руководитель. Без него «Биз Рамос» – просто сборище отморозков, которые мечтают только о том, чтобы грабить и убивать. Пираты думают, что он умер. Сейчас там, наверное, беспорядки и грызня за власть. А поражение при «Дыхании Сатурна» плохо сказалось на боевом духе. Его собственный авторитет уже подорван, ведь он проиграл этот бой и официально умер.

Но он ничего не может сделать, сидя здесь взаперти. Нужно было связаться с Еркаштом. Он, как заместитель, единственный, кто сейчас мог навести порядок в строях «Биз Рамос». Но Еркашт груб и прямолинеен, ему не хватало тактических навыков сделать всё аккуратно. АксНен должен был сообщить о том, что он жив и дело необходимо продолжать.

Арис встал. У него не было доступа к связи: пленным такое не полагалось. Никто не одобрит звонок пирата с военного корабля, даже если настаивать на соблюдении международных правовых протоколов. Это может выдать положение эскадры, что, разумеется, недопустимо в военное время.

Придётся выжидать. Если верить Аделаиде, его скоро переведут на планету. Там возможностей для незаконных звонков станет больше. А если ему очень повезёт, то появится шанс сбежать. Аделаида помогла скрыть его личность, но это не означало, что он собирался честно отбывать своё наказание.

Шаги по коридору заставили его напрячь слух. Два человека. Арис обернулся к двери. Двое мужчин прошли мимо его камеры, он рассмотрел их через узкое окошко. В карцере, насколько Кхат успел понять, он был единственным задержанным. Зачем им понадобилось сюда приходить?

Арис приблизился к двери и заглянул в окно. Двое незнакомцев в оранжевой форме остановились через пару дверей от него, на противоположной стороне коридора. Они вскрыли электрощиток и начали что-то обсуждать.

Слух ариса был прекрасным, и он смог разобрать их разговор даже сквозь толстую дверь камеры.

– Ты уверен, что это тот кабель? – допытывался высокий мужчина.

– Да! Сколько раз тебе повторять? – ответил другой человек невысокого роста с густой шевелюрой чёрных волос. – Видишь, написано ДМ-32.

– А если не тот? Я обрежу, а потом тревога включится! – возмутился первый.

– Как обрежешь, так и соединишь обратно! Режь уже! – потребовал второй.

Высокий мужчина наклонился к щитку и что-то долго там делал. Потом выпрямился и сообщил:

– Кажется, всё.

Тёмноволосый проверил работу, а затем сказал:

– Отлично.

– Но это очень заметно! – возмутился первый. – Эта штука висит прямо посреди провода.

– В этот щиток никто не полезет, если всё работает, – отмахнулся второй. – Пошли отсюда.

И парочка ремонтников удалилась. Кхат отступил в сторону, чтобы его не заметили.

Арис мало что знал о методах работы ремонтных служб на человеческих кораблях, но было понятно, что просто так резать провода и подключать к ним лишние устройства никто не будет. «Гольфстрим» был новым кораблём, и никаких серьёзных проблем с проводкой быть не должно, чтобы компенсировать это лишними приборами.

«Любопытно», – подумал Кхат.

Он немного обдумал случившееся, а затем вернулся к кровати.

«Любопытно. Но не более», – решил АксНен и лёг на койку, заложив руки за голову.

Сложно было описать то чувство, что царило на корабле. В этот момент шло сражение за Сабрину, а всему экипажу нужно было заниматься своими делами. Это было как-то неестественно, и поэтому все выглядели напряжёнными. То и дело кто-то заглядывал в свой компьютер, читал новости из Сети, тяжело вздыхал и говорил окружающим: «Ничего нет».

Аделаида почти всё это время провела в комнате отдыха вместе с Тейлором и другими членами экипажа, у которых был перерыв или выходной, и тоже ожидала каких-либо новостей. Но их не было. Начальство, возможно, уже знало исход сражения, но всё скрывалось, пока не будет получено подтверждение. Невольно появлялись мысли: «Почему они скрывают? Неужели всё так плохо?» Вдруг люди проиграли, и теперь правительство поспешно думает, как им это исправить или хотя бы преподнести так, чтобы не посеять панику. Или, может быть, всё хорошо?

«Но почему они тогда скрывают?»

Ожидание утомляло.

И вот когда Аделаида уже была готова сдаться и пойти в свою комнату лечь спать, чтобы скоротать томительное время ожидания, по кораблю прозвучала оглушительная сирена, от которой все вздрогнули.

– Код тревоги – Зелёный! Всем отрядам космической и наземной пехоты предписывается немедленно явиться в ангары для получения дополнительных инструкций! Код тревоги – Зелёный! Всем отрядам космической и наземной пехоты предписывается немедленно явиться в ангары для получения дополнительных инструкций!