– Я сама отведу его.

Солдаты удивлённо переглянулись. Это было не по инструкции.

– Но, мэм, – отозвался один.

– Не обсуждается, – строго сказала она. – Свободны.

Пехотинцы неохотно отдали честь старшему офицеру и, оставив ариса, направились прочь по коридору.

Аделаида жестом приказала Кхат-Ри-Кьеру встать.

– Дорогу ты знаешь, – сказала она.

Арис встал, заслонив собой большую часть света. Возвышаясь над Аделаидой на целую голову, он вдруг показался опаснее. Его рубиновые глаза изучали Риваил. Аделаида медленно выдохнула, подавляя приступ страха. Сейчас он не в тех условиях, чтобы нападать.

– Не делай глупостей, – потребовала она, указав на увердена, который пристально следил за ним. – Думаю, никто из нас не хочет повторять прошлую схватку.

Раны от этой битвы до сих пор тревожили их всех. Левая рука Аделаиды была подвязана лентой, на коже Реймора виднелись свежие шрамы, а из-под воротника серо-оранжевой тюремной куртки ариса выглядывали белые линии бинтов.

АксНен проигнорировал слова майора, и они направились в сторону карцера. Арис шёл впереди, Аделаида и Реймор немного позади. Редкие прохожие удивлённо оглядывались на эту компанию, в то время как Аделаида остро чувствовала недостаток пистолета в руке. Она до сих пор удивлялась, как сдержанно арис вёл себя на корабле, не оказывая никакого сопротивления. Но Риваил прекрасно знала, на что он способен. Арис в рукопашной практически убил её и Реймора. Аделаида прекрасно помнила, как он держал дуло пистолета у неё перед лицом. Нет, АксНен не был из тех, кто боится заточения или казни. Он всего лишь притаившийся хищник, выжидающий момента напасть. И ей ни в коем случае не стоит терять бдительности.

Они спустились на промежуточный этаж между двумя отсеками. Кроме них здесь никого не было. Вдруг АксНен остановился и обернулся к Аделаиде. Реймор вышел вперёд и стал между человеком и арисом. Аделаида удивлённо замерла в шаге от Кхат-Ри-Кьера, едва поборов желание положить руку на кобуру, которой при ней не было.

– Что вас так интересует в этом явлении – Синем Изломе? – спросил Кхат-Ри-Кьер, внимательно разглядывая девушку.

Его мягкий баритон был спокойным, а рубиновые глаза заинтересованными. Риваил почувствовала себя так, словно ей задали вопрос с подвохом.

– Это моя работа, – недружелюбно ответила она.

– Ради которой вы помогли пирату и дезинформировали начальство? – уточнил АксНен. – Это ведь что-то личное, не так ли?

Рубиновые глаза встретились с взглядом девушки, и по спине Аделаиды пробежали мурашки.

«Какое ему дело до Синего излома?» – возмутилась Риваил.

Совсем недавно он не проявлял никакого интереса к этому явлению. Или это был вопрос, чтобы смутить её?

Внимательный взгляд ариса продолжал буравить её.

– Не твоё дело, – огрызнулась Аделаида и тут же пожалела.

Не было более красноречивого способа подтвердить слова ариса, чем такой ответ.

АксНен немного отклонился от неё, словно придя к кому-то выводу, и, развернувшись, направился дальше.

Риваил чувствовала, как в груди закипает злость. Чего он хотел добиться этим вопросом? Заставить её сомневаться в своей преданности Созвездию? Посмеяться над ней? Ведь, уступив своим личным интересам, она помогла главе пиратской группировки.

Аделаида искренне надеялась, что ей больше никогда не придётся иметь дело с этим пиратом. Всё, чего она хотела: довести его до карцера, увидеть, как за ним закрывается дверь, и больше никогда не вспоминать.

Не вспоминать этот жуткий взгляд рубиновых глаз…

Остальную часть дороги они прошли молча. Возле камеры АксНена они остановились. Аделаида открыла дверь.

– Я рад, что вы держите своё слово, – неторопливо сказал АксНен, оборачиваясь на пороге. – Если вас разжалуют, можете вернуться ко мне в команду, – мягкий баритон ариса был серьёзным.

– Лучше умереть, – фыркнула Аделаида, кладя руку на кнопку двери.

– Я могу это устроить, – пообещал Кхат-Ри-Кьер.

– Можешь мечтать об этом сколько хочешь! – Аделаида посмотрела прямо в глаза ариса. – Всю оставшуюся жизнь ты проведёшь в тюрьме.

– Аделаида Риваил, – снисходительно сказал арис, – вы правда думаете, что стены тюрьмы меня остановят?

– Я думаю, что ты слишком большого о себе мнения! – скривилась Аделаида.

Риваил протянула руку вперёд, чтобы толкнуть ариса в камеру. Она вспомнила тепло, разливающееся по телу, приносящее онемение. Руки слабеют, не в силах удержать пистолет, а лёгкие не могут сократиться, чтобы заставить воздух принести кислород. Аделаида в последний момент отдёрнула ладонь, не позволив пальцам коснуться груди ариса. АксНен проследил за этим.

– Прежде чем грубить кому-то, – сказал он девушке равнодушно, поворачиваясь к ней спиной, – вам следует убедиться, что не боитесь последствий.

Он переступил порог и оказался в полумраке карцера.

Аделаида сжала зубы. Она припасла много оскорблений для ариса, но сдержалась. Не стоило опускаться до скандалов в карцере с пленником. Вместо этого она спросила:

– Как действует твоя сила?

Арис не обернулся к ней.

– Не стоит искать больше поводов убить вас, – загадочно посоветовал Кха-Ри-Кьер, уходя вглубь камеры.

Риваил ударила рукой по панели. Дверь камеры закрылась, отрезав от неё образ ариса. Аделаида резко развернулась и быстро пошла прочь. Реймор последовал за ней.

Аделаида быстро шла, чеканя шаг. Она направлялась в медотсек. Сегодня ей должны были снять последние заживляющие повязки с плеча, но Риваил почти не думала об этом. Разговор с АксНеном никак не выходил у неё из головы.

«Как он смеет давать мне советы, когда сам оказался в карцере! – злилась Риваил. – Жалкий пират!»

Следовало рассказать всю правду командованию, и пусть его отправили бы на казнь. Он вполне заслужил это за многие годы пиратства в космосе, даже не считая сражения у «Дыхания Сатурна». Это было бы самым правильным решением. В этом случае ей не пришлось бы лгать в отчёте.

Аделаида догадывалась, что высшие офицеры заметили нестыковки в рапорте, но девушка надеялась, что это не повлечёт за собой никаких серьёзных последствий для её карьеры. Служба в Разведке давала ей более глубокий уровень доступа к информации, и это именно то, что ей всегда было нужно.

Аделаида не чувствовала особого угрызения совести, что соврала комиссии. Они отправили её работать под прикрытием к пиратам, прекрасно зная, что это не её специализация и что она не готова к таким миссиям.

Но Аделаида не могла отделаться от мыслей, что она предаёт всех тех, кто погиб, защищая «Дыхание Сатурна». Длинный список имён по-прежнему стоял перед глазами. АксНен был прямой причиной их гибели.

«Я не виновата в том, что он сделал», – в который раз говорила себе Риваил, сама не замечая, как её шаг становится более резким и прерывистым каждый раз, когда она вспоминала о Кхат-Ри-Кьере.

Она лишь скрыла его личность и никогда не отрицала, что он пират. Но эти мысли никак не помогали Аделаиде. Девушка резко остановилась и топнула каблуком о пол, заставив Реймора удивлённо отпрыгнуть в сторону. Уверден обеспокоенно оглядел напарницу, но та была погружена в свои мысли и даже не заметила этого.

АксНен не понесёт заслуженного наказания за то, что убил стольких людей, за то, что ей пришлось пережить. Без хороших доказательств его будет ждать менее тридцати лет тюрьмы. А зная главу «Биз Рамос», его связи, деньги и команду, он вполне может попытаться сбежать.

«Правильно ли я поступила?» – Риваил уставилась на Реймора, но совсем его не видела.

Она заключила сделку с «дьяволом» в обмен на информацию о «Дыхании Сатурна» и Синем Изломе. Это была ценная информация, которая продвинула Аделаиду вперёд к разгадке Синего Излома. Не менее интересным казалось поведение Расфира. И АксНен откуда-то знал о передвижениях расфирских войск.

Эти кусочки наконец сложились для Аделаиды в цельную картину – немного странную и пугающую, но намного более осмысленную. Стоила ли эта информация спасения для АксНена?