Аделаида присела в кресло и откинулась на спинку. Перед ней за длинным столом располагался ряд офицеров.

– Майор Аделаида Риваил, – произнёс контр-адмирал Колов.

Он сидел по правую руку от адмирала Антонио Вардена и внимательно рассматривал девушку.

– Да, – кивнула Аделаида.

– Вы являетесь единственным свидетелем того, что случилось на «Дыхании Сатурна». Что вы можете сказать о действиях этого пирата… – офицер посмотрел на свой планшет на столе. – Кхат-Ри-Кьера?

Риваил выдержала небольшую паузу, словно раздумывая.

– Он прибыл на корабль вместе с последней группой противника, – голос Аделаиды звучал ровно. – Большая часть сражений окончилась. Мы находились в плену…

– Вы видели, как этот пришелец участвовал в битве или убил кого-то? – вице-адмирал Хольцер перебил её.

Он сидел по левую руку от адмирала и с подозрением всматривался в Аделаиду Риваил.

– Нет, сэр, – на лице Аделаиды не проступило ни одной эмоции. – Когда корабль начал рушиться, он попытался убить меня. На него напал Реймор, завязалась драка. Я выстрелила в него.

Вице-адмирал раздражённо погладил усы.

– И после этого перевязали ему раны? – презрительно спросил он.

Риваил не позволила ни единой мышце дрогнуть. Сейчас, сидя в кабинете перед лицом комиссии, разбирающей все подробности событий на «Дыхании Сатурна», она думала, что спасать жизнь АксНена было не лучшей идеей. Зачем она это сделала? Более глупого поступка она раньше не совершала. Но не признаваться же в этом комиссии?

Аделаида выдержала несколько мгновений, чтобы её ответ не показался слишком торопливым и заученным.

– Он был безоружен, ранен и жив. Международные космические законы предписывают брать таких противников в плен, – словно на экзамене, ответила Аделаида. – Военнопленным предписывается оказывать медицинскую помощь.

Она видела, как помрачнело лицо адмирала, как отклонился от неё Батлер, как контр-адмирал Колов постучал пальцем по столу, обдумывая её ответ. В то время как вице-адмирал Хольцер, казалось, был готов сорваться и наорать на майора.

Аделаида понимала их чувства. «Биз Рамос» уничтожил два фрегата Созвездия, убил более двухсот человек. Все офицеры Созвездия предпочли бы, чтобы Аделаида пристрелила пирата, причастного к этой трагедии. Но никто никогда этого не признает. Есть принципы, которые не могут нарушать даже военные.

Не стоило оставлять пирата в живых. Аделаида это знала. В конце концов, он – АксНен – глава крупнейшей пиратской группировки «Биз Рамос». Именно из-за него погибло столько достойных людей. Но Аделаида обещала ему, что не раскроет его личность на заседании. А обещание следует выполнять. Как бы неприятно это не было.

Аделаида оглядела офицеров перед собой. Что они сделали бы, узнав, что пират, сидящий сейчас за дверью, является главой «Биз Рамос»? Наверное, Риваил лишилась бы офицерского звания.

Молчание затянулось.

– Вы хотите что-то добавить к своему рапорту? – спросил Колов.

– Нет, – уверенно сказала Аделаида.

В рапорте она изложила все подробности битвы – настолько подробно, насколько это позволяло не выдать личность пирата. Вероятно, офицеры заметят некоторые несостыковки в её отчёте, но она надеялась, что они не будут выглядеть слишком подозрительно.

– Тогда вы свободны, – заключил контр-адмирал.

Аделаида встала, отдала честь и вышла.

Дверь за майором Аделаидой Риваил закрылась, и офицеры переглянулись.

– И что вы думаете? – спросил вице-адмирал Хольцер, обращаясь скорее к адмиралу. – Как по мне, так она что-то скрывает.

– Скрывает? – возмутился полковник Батлер.

Аделаида Риваил была его подчинённым, подобная оценка бросала тень и на него самого.

– Зачем ей это делать? – спросил он.

Вице-адмирал строго посмотрел на полковника.

– Это вы у неё спросите, – сказал Хольцер. – Будь я проклят, если поверю, что Аделаида Риваил спасла кого-то из чувства гуманизма и сострадания.

Батлер опустил брови и промолчал. В словах офицера была правда. Полковник хорошо знал Аделаиду Риваил, чтобы понимать: она не из тех, кто будет сопереживать врагу. Риваил всегда казалась ему хитрой кошкой, которая впивалась в свою жертву зубами и когтями и рвала её до тех пор, пока жертва не погибнет.

С другой стороны, полковник с трудом мог представить её ходящей и добивающей безоружных врагов. Её основной задачей как разведчика было выполнение какой-то миссии по разведке или диверсии, и враги являлись лишь преградой на её пути. Если враг больше не мешает ей, стала бы она проявлять к нему милосердие?

– Офицеры, – вставил контр-адмирал Колов. – Давайте обойдёмся без голословных суждений, – попросил он. – Майор Аделаида Риваил – хороший офицер и эффективный оперативник. Возможно, слишком своевольная… Но я не вижу ни одной причины, зачем ей могло понадобится что-то скрывать. В пылу сражения могло случиться всякое, вам ли не знать. Может, она и упустила какие-то подробности, но не думаю, что она стала бы покрывать пирата, – подытожил контр-адмирал Колов.

Хольцер недовольно вздохнул, но ничего не добавил.

– Так что мы будем делать с пиратом? – поинтересовался он.

Повисла недолгая пауза.

– У нас нет оснований передавать его военному трибуналу, – сказал адмирал. – Он не военный, фактически гражданское лицо, не принадлежащее какой-то стране.

– Член «Биз Рамос» – военизированной пиратской группировки, – заметил вице-адмирал, – на счету которой много чужих жизней!

– Но у нас нет никаких доказательств, что именно он совершал убийства, – заметил контр-адмирал Колов.

Вице-адмирал недовольно посмотрел на него, словно обвинял. Но контр-адмирал как будто и не заметил этого.

– Риваил сказала, что он напал на неё, – заметил полковник Батлер.

Вице-адмирал хмыкнул.

– Это только слова майора. Её броня была неисправна к этому моменту. В суде при хорошем адвокате это могут счесть недостаточным, – сказал вице-адмирал.

– В любом случае, – проговорил адмирал Варден, – это будет решать гражданский суд.

Хольцер хотел возразить, но адмирал продолжил:

– Мы передадим пирата и все доказательства гражданским следователям. Пусть они сами выберут ему наказание в соответствии с законом, – озвучил своё решение Варден. – У нас и без того хватает работы, – напомнил адмирал и, прежде чем кто-то успел вставить слово, добавил:

– Заседание считается закрытым.

Аделаида вышла из кабинета. Реймор приветственно заверещал, встречая напарницу. Рядом возле стены стояли двое пехотинцев, а на небольшом диванчике сидел АксНен. Его тёмный силуэт ярко контрастировал со светло-серым диваном. Напротив него располагался второй диван. Аделаида не стала садиться, а остановилась напротив ариса.

АксНен выглядел спокойным и уверенным. Он сидел, откинувшись на спинку, расправив плечи, насколько позволяли наручники на запястьях, словно его окружали не конвоиры, а личная охрана. Он не смотрел на Аделаиду и, похоже, обдумывал что-то. Риваил старалась игнорировать его присутствие, а вот Реймор бдительно следил за каждым движением ариса.

Прошло около десяти минут, прежде чем на пороге появился контр-адмирал Колов. Он подошёл к Аделаиде и арису.

– Было принято решение передать ваше дело, – он посмотрел на Кхат-Ри-Кьера, – в гражданский криминальный суд на Марсе. В соответствии с этим, в течение пары недель за вами прибудет патрульный корабль и отвезёт на Марс. Вам всё ясно?

– Да, – отозвался арис.

– Хорошо, – нейтральным голосом сказал контр-адмирал. – Отведите его в карцер.

Пехотинцы кивнули, а Колов развернулся и направился обратно в кабинет.

Аделаида оттолкнулась от стены, дождалась, когда за контр-адмиралом закроется дверь, и сказала: