– Адель, служба ремонта тебя и так ненавидит, скоро они пойдут на кардинальные меры. Может, тебе всё-таки запретить Реймору портить роботов? – с усмешкой спросил Тони.

– Ну, ему ведь нужно поддерживать форму, – отмахнулась Аделаида. – Кстати, похвали от меня механиков, их система уклонения отличная. Реймор просто в восторге.

– Да, передам, – невесело отозвался Тони.

Разговоры с ремонтной группой он очень не любил.

На какое-то время все замолчали, занятые делом. Через полчаса Тони сдался.

– Я хочу есть, – заявил он, вставая со своего места. – Вам что-нибудь принести?

– Нет, – отозвались Аделаида и Тейлор.

– Я позже сама схожу, – отмахнулась Лена.

Тони пожал плечами и вышел из мастерской. Прошло несколько минут, как в коридоре послышался топот. Программист вбежал в мастерскую с взволнованным видом.

– Там… – запыхавшись, сказал он. – Там тарды Сабрину захватили! – воскликнул он.

Аделаида, Кирс и Лена переглянулись, а в следующее мгновение вскочили на ноги и побежали следом за программистом. Тони забежал в соседнее помещение, туда, где располагалась одна из комнат отдыха, Аделаида и остальные вбежали следом.

Здесь было многолюдно, персонал собрался возле огромного экрана на стене и молча слушал экстренный выпуск новостей. Аделаида затаила дыхание.

– По имеющимся данным можно сказать, что атака на планету была проведена вчера в 5:31 по стандартному земному времени. Флот Расфирской империи вторгся в приграничный район и всего за пару часов уничтожил Четвёртую эскадру Созвездия, которая должна была защищать планету. Были получены сведения о десантировании вражеских сил на планету, после чего вся связь с Сабриной была потеряна. На данный момент Министерство отказывается комментировать причины произошедшего, но обещает, что в ближайшие пару дней будет подготовлена масштабная спасательная операция по освобождению Сабрины от захватчиков, – голос диктора был взволнованным.

На экране мелькали фотографии и видеозаписи, на которых были отчётливо видны расфирские корабли сложной многоугольной формы, вторгающиеся в атмосферу Сабрины, и группы десанта, спускающиеся на улицы городов.

Аделаида перевела взгляд на боковой экран. Там компьютер «Гольфстрима» выводил данные подтверждения: списки потерянных кораблей из Четвёртой эскадры, графики переговоров, время и содержание сообщений, приходящих с планеты по шифрованным и частным каналам.

Выпуск новостей закончился, и в зале поднялся гул.

– Как же так? – спросила Лена. – Тарды ведь не захватывают планеты!

Это была правда. За двадцать лет войны расфирские войска не захватили ни одной человеческой планеты. Все бои проходили исключительно в космосе, где главной целью тардов было уничтожение всякого сопротивления. Но планеты они не трогали. Да и в этом нет необходимости. Если космический флот уничтожен, то планета остаётся беззащитной и вынуждена сдаваться захватчику. На таких крупных планетах, как Земля или Марс, были системы противокосмической обороны, которые теоретически могли бы удерживать оборону какое-то время, но большинство планет не имело подобных систем. Сабрина посылала сообщения о добровольной сдаче, но тарды их проигнорировали. Они спустили на планету десант и решили получить полный контроль над Сабриной. Почему?

– Похоже, они поменяли тактику, – серьёзно сказал Тейлор.

– Но что им сделала Сабрина? – не унималась Лена. – Там ведь нет серьёзной промышленности, военных объектов тоже практически нет! Там ведь по большей части только курорты, санатории и сельское хозяйство!

– Может, они захотели заморить нас голодом, – невесело отозвался Тони.

– Но как же так? Ведь мы туда наших людей отправили! – курсантка была готова расплакаться.

– Никто не знал, что тарды захотят напасть на планету, – возразила Аделаида. – Вашей вины здесь нет.

Она сама могла оказаться сейчас на захваченной планете, если бы Разведка разрешила врачам отправить её в планетарную больницу.

«Почему Расфир вдруг решил захватить Сабрину?» – подумала Аделаида.

Риваил в растерянности оглянулась, словно ответ мог быть написан где-то на полу, стенах или потолке. Никаких ответов. Только «Гольфстрим» продолжал выводить новые данные на боковом экране, сообщая о потерях. Перед глазами Аделаиды потянулся длинный список погибших в приграничных боях. Сотни имён и званий, сотни оборванных жизней.

Риваил покачнулась. Она вдруг поняла: все эти двадцать лет, что тянется война, она заблуждалась. То была не война. Всего лишь представление, где Расфир хвастался своей силой, ожидая, что человечество испугается и сдастся. Но люди не сдались, не подчинились Расфиру, и вот теперь началась настоящая ВОЙНА. Война без жалости и сантиментов. Грубая и жестокая, где враги входят в твой дом и ставят тебя к стенке. И у тебя есть только два выхода: сдаться или умереть.

Кто-то коснулся плеча Аделаиды, и она подняла взгляд. Рядом стоял Тейлор.

– Ничего, – сказал он. – Мы выкинем их с Сабрины в ближайшие дни. Они просто не знают, за кого взялись.

Тейлор улыбнулся, абсолютно уверенный в своих словах. Но Аделаида промолчала.

Весь день корабль утопал в апатии. Все пребывали в состоянии глубокого шока от этой новости. Никто не знал, что ему делать. Люди ходили по кораблю молчаливые и закрытые и занимались своими делами без всякого энтузиазма.

Сборка «Валькирии» заметно замедлилась. Тони ушёл работать, пообещав Аделаиде, что, если услышит какие-то новости, тут же сообщит ей. Лена медленно перелистывала инструкции, то и дело подавала не те детали, путаясь в терминах и определениях. Через пару часов она ушла на дежурство, и возле «Валькирии» остались только Тейлор и Аделаида. Реймор где-то пропадал, гонялся за роботами или просто решил не мешать.

– Думаешь получится вернуть Сабрину? – тихо спросила Аделаида.

Она сидела на полу, пролистывая электронную спецификацию.

– Конечно, – без сомнения ответил Кирс. – Для такого дела соберут весь флот Созвездия, тардам долго не продержаться.

– Возможно, – неуверенно сказала Риваил. – Вот только наш флот в сравнении с флотом Расфира всё равно что пистолет против лавины, – Аделаида отложила спецификацию и легла спиной на пол.

В глаза ударил свет ярких ламп, и девушке пришлось прищуриться.

– Майор! Неужели вы не уверены в своих силах? – весело спросил Тейлор, наклоняясь над ней.

Его тень заслонила её лицо. Аделаида мгновение любовалась карими глазами лейтенанта, а затем закрыла его лицо своей ладонью и оттолкнула.

– В своих силах я всегда уверена, – хвастливо сказала она. – Я и в одиночку могу спасти Сабрину, меня только туда доставить…

Она оборвала фразу, понимая, что ситуация действительно такая, как она её видит. Перебить тардов на планете – не проблема, а вот попасть туда…

– А без флота этого не сделать, – уже не так уверенно добавила Риваил.

Аделаида встала и потянулась. Всё тело замлело от неудобной позы, и девушке захотелось размяться.

– Раз так, то можно попросить пропуска у тардов. Думаю, они захотят посмотреть, как один человек собирается спасать планету, – усмехнулся лейтенант.

Аделаида улыбнулась, представляя эту картину. Ряд расфирских кораблей пропускает к планете один-единственный корабль, внутри которого сидит она, а все капитаны расфирских судов смеются над ней, предвкушая недолгое зрелище…

– И будут очень удивлены, когда у меня это получится, – закончила Аделаида, уперев кулаки в бока.

Смех тардов прерывается, когда все их корабли одновременно взрываются и превращаются в пыль.

На следующий день настроение на корабле ухудшилось ещё больше. Адмирал сообщил, что «Гольфстрим» не отправится спасать планету. Его задачей будет патрулирование границ, чтобы не допустить повторного нападения тардов. Но для экипажа это значило, что они будут сидеть в стороне и никак не смогут повлиять на исход сражения. Им предстоит ждать новостей и надеяться, что Третья и Шестая эскадры справятся с миссией спасения.