Девушка стояла одна, пытаясь вспомнить, в какой стороне находится кабинет директора, куда сказали прийти, как вдруг ее внимание привлек обрывок диалога.

– Ты же знаешь, я не могу тебя подвезти, – произнес мальчишеский голос, в котором Нэнси уловила неистовую мольбу. – Просто не могу. Если пропущу тренировку, меня выкинут из команды!

И тут же послышался другой – спокойный и медленный, холодный и самоуверенный.

– Пропусти тренировку… от греха подальше, – приказал он.

Нэнси вытянула шею, стараясь определить, где происходил этот неприятный разговор. Однако связать голоса с какими-то определенными лицами оказалось невозможно – ее окружало множество болтающих учеников.

«Полагаю, в каждой школе есть как минимум один мерзкий тип», – подумала она. Направляясь в кабинет директора, Нэнси все еще слышала жесткое звучание этого спокойного, хладнокровного голоса. В нем была какая-то страшная сила. И кому бы он ни принадлежал, подобный тон, конечно же, запугал собеседника.

Нэнси свернула в один из однообразных зеленых коридоров Бедфорд Хай. «Как бы школы ни менялись, – размышляла она, – цвета стен остаются прежними». Она нашла нужный кабинет и сообщила секретарю, что ей у нее встреча с мистером Партоном. Тот не заставил себя ждать.

Войдя в кабинет, Нэнси взглянула на мужчину и решила приложить все усилия, чтобы разобраться с этим делом в рекордно короткое время. И не только потому, что ей хотелось провести выходные с Нэдом, – директор будто был в шаге от нервного срыва. Ради его же здоровья нужно поторопиться!

– Я с ума схожу! – крикнул он, резко хватаясь за виски. – Помогает ли полиция? Не-е-е-ет! Они говорят: «Усильте охрану». Ха! «Наймите еще одного охранника. Патрульная машина ездит вокруг школы каждую ночь. Мы не можем заниматься мелкой кражей документов. Это ваши проблемы!»

Мистер Партон остановился, перевел дух, а затем усмехнулся про себя, покачав лысой головой и улыбнувшись Нэнси. Темные глаза выражали беспокойство.

– Слава богу, я знаю вашего отца. Если бы он не предложил мне нанять вас, я не знаю, что бы делал.

«Вероятно, совсем пал бы духом», – предположила про себя Нэнси, но вслух, конечно же, не произнесла этого, а только улыбнулась.

– Я очень рада, что вы позвонили, мистер Партон. Готова приступить к заданию, но прежде хотела бы все же убедиться, что обладаю достоверными фактами. Вы сказали, что исчезли документы. Какие именно?

– По правде говоря, мы точно не знаем, – тот снова покачал головой. – Но моя картотека и картотека старшего школьного консультанта – которые, между прочим, находятся под замком, – несколько раз были взломаны. Мы не можем понять, пропало что-нибудь или нет, поскольку все всегда лежит не на своих местах. Да и потом нам известно, – продолжал директор, потирая одной рукой блестящую голову, – что вскрыли как минимум четыре шкафчика – об этом доложил наш техник. – Мистер Партон чуть наклонился вперед, всплеснув руками. – Но ученики не жаловались.

– Возможно, здесь есть какая-то связь с наркотиками, – предположила Нэнси. – Это объяснило бы молчание ребят.

– И правда. Я не уверен, что в Бедфорд Хай никто не употребляет их. Однако совершенно уверен, что в моем шкафчике наркотиков не было. А что насчет цифрового оборудования?

«Точно», – подумала Нэнси, вспомнив о присланном накануне «фильме».

– Похититель весьма избирателен, – продолжал директор. – У нас пропали объектив, кабель для зарядки, затем пара чистых флэшек и дисков. А некоторые из них даже загадочным образом вернулись спустя несколько дней после исчезновения.

– Вы уверены, что все это дело рук одного человека? – спросила Нэнси.

– Я уже ни в чем не уверен, – ответил мистер Партон с разочарованием в голосе. – Но почти на сто процентов убежден, что за этим стоит ученик – быть может, не один.

– А почему не учитель?

– Хоть я и разочарован в полиции, она все же оказала мне одну услугу, допросив весь преподавательский состав и проверив каждого, хотя полицейские так ни к чему и не пришли. Разве что выяснили кое-что про учителя биологии. Но он просто оказался подлецом. Не оплатил двести долларов за парковку.

– Ничего не скажешь, прикинуться учеником оказалось хорошей идеей, – засмеялась Нэнси, встала и потянулась к своей холщевой сумке. – Я бы хотела приступить к делу, но прежде всего мне нужно знать, даете ли вы согласие на проведение моей собственной проверки. Я имею в виду, я могу нарушить некоторые правила, чтобы добраться до разгадки.

– Все, что потребуется. А с полицией я улажу вопрос, – решительно ответил мистер Партон. – Не уходите пока. – Он предложил Нэнси присесть еще раз. – Быть может, голова моя сейчас не так ясна, но я уверен, пока вы здесь, вам понадобится какой-нибудь проводник, – тот, с кем можно свободно пообщаться, кто сможет познакомить вас с другими ребятами. Директор не поможет ни одному студенту влиться в коллектив. Даже я знаю это.

– Ваше мышление еще не так затуманено, мистер Партон, – снова засмеялась Нэнси. – Итак, с кем я смогу пообщаться?

– С одним из наших старшеклассников. Это хороший ученик, и ему вполне можно доверять. К тому же очень популярный. Он президент класса, потому-то я его и выбрал. Он представит тебя остальным ребятам.

– То есть он уже знает обо мне? – спросила Нэнси, снова вспомнив про диск.

– Нет, я подумал, что лучше познакомлю вас на месте и одновременно введу его в курс дела. – Директор посмотрел на часы. – Он должен быть здесь с минуты на минуту.

Вдруг раздался стук в дверь. Мистер Партон открыл ее, и Нэнси увидела того самого красавчика-водителя «порше»!

– Нэнси Дрю, – произнес директор, – познакомьтесь, это Дэрил Грей.

Его глаза не были ни черными, ни карими – это Нэнси заметила мгновенно, – а сумрачно-темными, цвета спелой черники; их обрамляли длинные, наверное, больше сантиметра, ресницы. Нэнси никогда в жизни не видела таких глаз.

«Ничего себе какой-нибудь проводник!» – подумала она.

Дэрил вежливо и с интересом слушал мистера Партона, пока тот объяснял ситуацию. Даже если он и был удивлен тем, что здесь собирается устроить Нэнси, то виду не показал.

Вместо этого невероятные глаза искали «новенькую» всякий раз, как мистер Партон произносил ее имя. А когда он говорил что-нибудь о Дэриле, вводя Нэнси в курс дела, губы старшеклассника медленно растягивались в заигрывающей улыбке. Девушка не могла не ответить тем же.

Воздух между ними затрещал, словно электричество. И как это директор не заметил летевших во все стороны искр. Он оставался безразличным ко всему, кроме своей проблемы, и все говорил и говорил, не останавливаясь. Уже не слушая его, Нэнси сосредоточилась на красивом лице напротив.

Наконец взволнованный мистер Партон сказал фразу, вернувшую ее на землю:

– Нэнси, школа рассчитывает на вас. Я сделал все, что мог. Сложившаяся ситуация зависит только от ваших действий. Сейчас лишь Дэрил и я знаем, кто вы и что здесь делаете. Остальное – в ваших руках.

Она вспомнила жуткий голос из видеозаписи и наконец оторвала взгляд от Дэрила.

«Вы ошибаетесь, мистер Партон, – подумала детектив. – Обо мне знает кто-то еще. И я найду его».

Не успели Нэнси и Дэрил выйти из кабинета мистера Партона, как прозвенел звонок. Они очутились в толпе ребят, спешащих на занятия в свои классы. Краем глаза Нэнси заметила на себе его взгляд, на губах показалась легкая улыбка.

– Что смешного? – спросила она.

– Ничего. – Старшеклассник засмеялся и покачал головой. – Просто никогда раньше не встречал детектива, особенно такого – красивую рыжую девушку на «мустанге».

Нэнси в ответ тоже засмеялась.

– Что ж, а я никогда не встречала старшеклассника, который водил бы «порше».

– Моя любимая игрушка. – Ребята повернули за угол, и Дэрил непринужденно положил ей руку на плечо, чтобы отвести в сторону от группы учеников, идущих в противоположном направлении. – Как-нибудь прокачу тебя и покажу, на что способен этот автомобиль.