Вдруг Нэнси стало не по себе от окружавшей ее тишины. Она громко откашлялась и сказала себе, что если убийца и побывал здесь, он (или она) уже давно ушел. И, судя по всему, не нашел того, зачем явился. Быть может, удастся опередить его?

Девушка тихо закрыла за собой дверь и перешагнула через несколько мотков кабелей, валявшихся в середине комнаты. Тут ее взгляд упал на ровный ряд дисков, стоявших на полке. Их было около тридцати, и все – в коробочках.

Нэнси пересекла комнату и направилась к полке, где оказались только фильмы. Глядя на знакомые названия, она подумала, что это, быть может, и не стоило ее внимания. Но все же одно название притягивало взгляд. Рядом с «Великим Гэтсби» стоял диск с надписью «Я шпион».

«Я шпион»? Нэнси никогда не слышала про такой фильм и потому решила посмотреть картину. «Лишь бы актеры были хорошие», – подумала она.

Несколько секунд спустя Нэнси хотелось, чтобы там хотя бы были актеры, потому что запись оказалась более чем реальной.

Первым человеком на записи оказался Жеребец Хоган. Он сидел на лавочке, скорее всего, в раздевалке. Больше никого не было, и когда Уолт посмотрел по сторонам, то явно решил, будто находится в одиночестве.

Осмотревшись еще раз, звездный игрок полез в стоявшую у его ног сумку и достал рулон белой ленты. Очевидно, от сильной боли он постоянно морщился, обматывая грудную клетку. Нэнси вспомнила статью, найденную в шкафчике Джейка, гласившую, что Уолт возлагает все свои надежды на грядущую игру чемпионата штата. Судя по всему, ему бы повезло, если бы он смог просто самостоятельно одеться к игре – не говоря уже об участии. У него действительно была травма, но парень ее скрыл – ото всех, кроме Джейка Уэбба.

В комнате прессы было жарко и душно, однако Нэнси дрожала, словно ее обдувало прохладным ветром. Она оказалась права: это дело намного, намного сложнее, чем предполагалось. «Я шпион» – невероятно горячая улика. Слишком горячая, чтобы внимательно изучать ее в стенах Бедфорд Хай.

Нэнси быстро остановила видео и извлекла диск. Она уже подносила руку к монитору, чтобы выключить его, как вдруг услышала какой-то звук. Или показалось? Погасив монитор, девушка прислушалась. На протяжении нескольких секунд единственное, что слышала Нэнси, был стук собственного сердца. Но затем раздался другой звук – словно скрипит стол, когда на него опираются. Или открывается дверь!

В противоположной стороне комнаты как раз находилась дверь с надписью «Материалы». Девушка снова прислушалась: вновь раздался приглушенный скрип. За стеной явно кто-то находился. И это был не полицейский. Сотрудник к тому времени уже вышел бы и расспросил ее, чем она занималась, потребовал бы вернуть диск, являвшийся важной уликой в расследовании убийства. А кто еще мог заинтересоваться им, если не сам убийца Джейка?

На мгновение Нэнси застыла. Если преступник действительно находится в каморке, значит, ее жизнь в опасности – это же очевидно. Она понимала: нужно выбираться оттуда как можно скорее. Бесшумно закинув диск в сумку, девушка захотела поскорее сбежать, но побоялась дать сигнал тому, кто находился за дверью. Медленно, тихо, детектив направилась через всю комнату к выходу в коридор. Влажной рукой она открыла дверь и, выскользнув за пределы комнаты прессы, изо всех сил помчалась вперед.

Вечерело, и в коридоре было темно. Ведущая на первый этаж лестница оказалась еще темнее, но Нэнси не медлила. Она перепрыгнула последние четыре ступени, повернула за угол и полетела в сторону главного входа. Приближаясь к двери, она услышала шаги на ступенях, но не возвращаться же обратно и не убеждаться в своей правоте! Не сбавляя скорости, девушка нажала на кнопку открытия двери в ожидании, что та распахнется.

Но дверь даже не сдвинулась с места! Теперь Нэнси отчетливо слышала шаги за спиной. И снова в отчаянии толкнула дверь – без толку.

«Ладно, – подумала она. – Пришло время разобраться». Глубоко вдохнув, Нэнси обернулась, готовая увидеть злоумышленника.

Зажмурившись, Нэнси замерла на мгновение и заставила себя открыть глаза. Перед ней был лишь темный коридор. Она сосредоточила взгляд на лестничной клетке и, затаив дыхание, ждала. Кроме теней ничего не было видно. Тишина стояла такая, что Нэнси слышала собственный пульс. Ни души. По крайней мере, сейчас.

Выдохнув с облегчением, она облокотилась на дверь и вдруг ощутила, что падает: та распахнулась без малейших усилий, и девушка повалилась спиной на каменные ступени снаружи.

«Ну конечно, – подумала она, поднимаясь. – Это же двойная дверь. Ты просто пыталась открыть не ту створку».

Радуясь возможности находиться за пределами здания школы, Нэнси сделала несколько глубоких вдохов прохладного осеннего воздуха, а затем увидела машину Джордж, медленно выезжавшую из-за угла.

– Эй! – она помахала рукой и сбежала с крыльца. – Я здесь!

Автомобиль остановился, и Бесс высунулась в окно.

– Мы уже готовы были сдаться и поехать домой, – сказала подруга. – Джордж каталась по паркингу без остановки, а я говорила, что ты, вероятно, давно уехала с Дэрилом.

– Как жаль, что я была не с ним, – ответила Нэнси, сев на заднее сиденье. – С Греем намного веселее. А еще – гораздо безопаснее.

– Почему? Что случилось? – поинтересовалась Джордж.

Как только девушки отъехали от Бедфорд Хай, Нэнси рассказала все происшествия этого дня, начиная с деталей, которые удалось узнать о смерти Джейка, и заканчивая жутким побегом из комнаты прессы.

– Подождите, скоро увидите один фильм, – добавила она, похлопывая по своей холщовой сумке. – Он никогда не получит «Оскар», но определенно является одним из самых захватывающих, которые мне когда-либо доводилось смотреть.

Приехав домой к Нэнси и приготовившись смотреть видео, они очень скоро обнаружили, что запись была намного более интересной, чем предполагала детектив. И Уолт Хоган оказался не единственным, кого Джейк сделал звездой.

Бесс вздохнула, глядя, как Жеребец заматывает себе грудную клетку.

– Как он думает играть с такой болью? – спросила она.

– Это его единственный шанс получить стипендию, – ответила Джордж. – Если не получит, ему никогда не стать профи.

– Да, и он явно не позволит чему – или кому – бы то ни было встать у него на пути, – заметила Нэнси. – Ни боли, ни Джейку.

– Бедняга, – вновь вздохнула Бесс. – По крайней мере, Уэбб теперь точно не помеха. Как думаешь, в глубине души Жеребец может радоваться смерти Джейка?

– В противном случае он бы не был человеком, – ответила Нэнси. – Но у меня к вам вопрос. Как думаете, Уолт Хоган связан с убийством?

Не успели девушки ответить на вопрос, на экране появилось другое лицо. На этот раз – Конни Ватсон.

– Кто это? – поинтересовалась Бесс.

– Одна из учениц Бедфорд Хай, – пояснила Нэнси, подвинувшись на край дивана. Какую роль может играть Конни в «фильме» Уэбба?

Вскоре стало ясно. «Декорациями» служил торговый ряд в стильной и фешенебельной центральной части города Бедфорд. В солнечный осенний денек все владельцы магазинов выставили свои изделия на тротуары. Толпы покупателей прогуливались по ряду, поедая мороженое в стаканчиках и останавливаясь, чтобы полюбоваться картинами, керамикой ручной работы и мебелью. Вдруг Нэнси с ужасом заметила прилавок с ювелирными украшениями.

Увидев на записи драгоценные изделия, Нэнси в тот же миг догадалась, что произойдет. Как и следовало ожидать, снимавшая толпу камера сфокусировалась на Конни Ватсон. На ее руке висела большая сумка для шопинга.

Сердце Нэнси екнуло, когда она увидела действия девушки. Конни выбрала браслет – тот самый, который был у нее на руке, – и с минуту любовалась им. По всей видимости, она спросила продавца о стоимости изделия и с неохотой положила на место.

– А теперь смотрите внимательно, – произнесла Нэнси. – Она вот-вот совершит самую большую ошибку в своей жизни.

Отойдя к краю столика с ювелирными украшениями, Конни дождалась момента, когда владелец займется обслуживанием сразу шестерых клиентов. Затем – крупный план (подарок от Джейка-видеографа), палец Конни подцепляет браслет и опускает его в явно подготовленную для этой цели сумку. Затем камера отдалилась, а Конни растворилась в толпе, наводнившей тротуар.