– Не смешно, Тим.

– Брось, старик, я рад за тебя. Ты слишком ушёл в себя. От прежнего Артёма осталась неясная тень.

– И воспоминания, – добавил Эмиль.

– Чего ещё я о себе не знаю?

Они не задавали вопросов о состоянии его матери. Уже нет. А он отвечал взаимностью и не смущал их ужасами нахождения в коме.

– Мы беспокоимся о тебе, – ответил Тим за двоих. – Ты попал в жернова мельницы, я бы на твоём месте расклеился. Представляю, чего тебе стоит не скиснуть. Горжусь, что ты мой друг. Расскажи лучше о девушке. Сколько баллов дашь?

Артём ответил не думая:

– Шесть из пяти.

– Осталось понять, совпадают ли наши вкусы, – прибавил Тим.

– Я не обольщаюсь. – Артём задумчиво потёр мочку уха. – Не исключаю розыгрыша. Сам не до конца верю, что смог бескорыстно зацепить такую хорошенькую девчонку. Позвонить мне ей некуда, мы не обменивались номерами. Простою завтра до начала сеанса у кинотеатра, где мы условились встретиться, отчитаю себя за доверчивость и уйду.

– Не пытался поискать информацию в интернете? – спросил Тим.

– Не хочу портить впечатления от встречи.

– Которая может не произойти. – Тим беззастенчиво облизал края креманки. – Если она выкладывает в сеть откровенные фотографии или у неё триллион подписчиков, ты знаешь, о чём это говорит.

Артём покачал головой. Про признаки непригодных для отношений женщин ему не нужно было объяснять.

– Она не показалась мне распущенной. Режиссёр предложил ей лёгкий способ продвинуться от эпизодических ролей к чему-то более масштабному, и она отказалась.

«Или пустила тебе пыль в глаза».

– Роберт Канцевич предложил ей согрешить с ним, а она вместо этого согласилась пойти с тобой на свидание? Что-то с ней не так.

Тим скомкал салфетку, которой вытер рот, и запустил её в креманку. И промахнулся.

– Иногда твои шутки ничем не отличаются от собачьего дерьма, Тим.

– Я же их вам скармливаю, а не сам ем.

Артём с Эмилем переглянулись.

– Что будем делать с трупом? – спросил Эмиль.

– Если шкурка не будет испорчена, сдадим таксидермисту, – равнодушно ответил Артём. – На вырученные деньги купим по шаверме.

– Это вы обо мне сейчас?! – Тим озадаченно склонил голову.

– Негусто, – с грустью подытожил Эмиль. – Но ты прав, больше за это чучело не дадут. А если будет испорчена? – Эмиль почесал подбородок. – Обязательно будет, о чём это я.

– Закопаем в лесу, сбросим в реку, раскидаем по частям на мусорных свалках. Пусть крысы попируют. Я знаю сто один способ избавиться от мёртвого тела. Как спрячем концы в воду, закатим на радостях шумную вечеринку.

– Ну всё, парни, хорош! – Тим поднял руки с открытыми ладонями. – Кстати о вечеринках. Ты точно не едешь к Еве, Эмиль?

– Точно. Скакать на костылях так же удобно, как носить штаны ширинкой на попе.

– Твои гомосексуальные наклонности меня огорчают, – сказал Тим.

Эмиль фыркнул. Его способностей быстро отвечать шуткой на шутку в схватке с таким скользким противником, как Тим, явно не хватало.

– Смотреть, как ты пьяный пытаешься расстаться с девственностью с какой-нибудь вешалкой? Моя психика не настолько крепка.

– Оставь шутки профессионалам навроде меня, – посоветовал другу Тим.

– Нет уж, лучше я посмотрю дома новый сезон «Ходячих мертвецов». А вы развлекитесь. Заодно присмотрите за Снежаной. Из-за гипса мы никуда не ходим, и ей надоело сидеть дома.

Пришла пора Эмиля с Артёмом обменяться взглядами.

– Ты ей не доверяешь? – спросил Тим. – Там же только наша группа будет.

– Когда она выпьет, у неё появляется нестерпимый зуд в одном месте. Надеюсь, вы поняли.

– Сочувствую, – сказал Артём. – Почему бы тебе не предложить ей остаться с тобой?

Эмиль посмотрел сквозь Артёма. Он встречался со Снежаной с середины первого курса. С января они жили вместе в квартире, подаренной Эмилю родителями. На па́рах сладкая парочка сидела исключительно рядом. Со стороны их отношения вызывали приступы завистливого умиления. Снежана повсюду сопровождала своего парня, смеялась его шуткам и не давала повода усомниться в преданности. По крайней мере, такое впечатление сложилось у Артёма как у стороннего наблюдателя. О том, что между видимым и настоящим могла пролегать пропасть, он не задумывался.

Снежана одевалась подчёркнуто привлекательно, но не вызывающе. Пользовалась косметикой, активно и строго прилично вела социальные сети. Не давала повода к ревности, училась готовить любимые блюда Эмиля и, по его словам, никогда не отказывала в близости. Список её положительных качеств достигал пола, если бы не перечёркивающий многое нездоровый блеск в мутных глазах. Его замечали все, кто соприкасался с ней, кроме ослепшего от влечения к её плоти Эмиля. Она восхищалась им, и этого было достаточно. Он и не заметил, как добровольно передал в руки возлюбленной короткий поводок зависимости.

– Уже просил, да? – догадался Артём. – Тим прав, не к добру это.

– Я её люблю.

– Ой, да тебя спасать надо, – прошептал Тим. – Не успеешь сообразить, как от тебя останется одна оболочка.

– Не говори так.

– С каких это пор я лишился права на высказывание личного мнения?

– Твои слова причиняют мне боль.

Тим в изумлении поджал губы.

– Проблема не в моих словах. Я могу и заткнуться, а вот ты подругу на цепь не посадишь. Перелом показал, что твои переживания входят в клинч с её желанием развлекаться. Не удивлюсь, если она ходит без тебя по ночным клубам.

Эмиль запустил руки в чёрные, скрывающие уши волосы.

– У нас с ней взаимопонимание. Запреты ни к чему хорошему не приведут. Мы доверяем друг другу.

– Тогда какого чёрта ты просишь приглядывать за ней?!

– Отцепись, Тим.

– Артём, ты слышал? Я ещё и прицепился. Не надо на меня срываться! Я не виноват, что ты не можешь укротить свою подружку.

Эмиль потряс перед Тимом сжатым кулаком. Тим тоже выставил кулак, а затем резко выдернул из него средний палец. Сломанная нога Эмиля увеличивала шансы Тима выйти из вероятной драки победителем. По меньшей мере, он мог бы без проблем убежать.

Артём прочистил водой вкусовые рецепторы языка от кофейного послевкусия.

– Мы присмотрим за ней, – пообещал он, что бы это ни означало. – Тебе не о чем беспокоиться.

– После этой фразы я как раз должен начать беспокоиться, – съязвил Эмиль.

– Ты прав, без доверия невозможны ни одни отношения. Твоя девушка хочет весело проводить время, и тебя это беспокоит. Потому что она хочет это делать и в твоё отсутствие. Любого из нас это бы задело. Слышать твои аргументы Снежана не готова. Будешь давить, скажет, что ты абьюзер. Уф, от этого слова хочется почистить зубы. Остаётся либо принять эти обстоятельства, либо расстаться с ней. Как бы поступил я на твоём месте?

– И как бы ты поступил?

– Сначала ответь, ходит ли она по клубам и есть ли у неё друзья мужского пола.

– Она не шлюха, если ты об этом.

Артём с сожалением покачала головой.

– Спасибо за честный ответ. У меня есть правило – девушка не должна доставлять неудобств. Зачем мне отношения, где я буду подпрыгивать на нервах оттого, что моей компании она предпочтёт танцы в окружении незнакомых мужиков. Какова ценность такой связи? Мне нужен человек, чьи ценности схожи с моими.

– В этом вся сложность. – Эмиль не стал утаивать зависимость от сильных эмоций. – С уступчивыми девушками мне скучно.

– Тогда вместе с застольем прими и похмелье. Девушка-праздник и тихое семейное счастье бесконечно далеки друг от друга.

– О каком семейном счастье в двадцать лет ты говоришь, Артём? Ни брак, ни дети мне сейчас не нужны. Насмотрелся на родителей. Не собираюсь повторять их жизнь. Может, выпьем пива?

Артём покачал головой.

– У меня сегодня ночная смена.

– Я тоже пас, – сказал Тим. – У Евы оторвусь.

– Даже за мой счёт?

– Мои родители не так богаты, как твои, но кружку пива они мне могут позволить.

– Я не хотел тебя обидеть.