– Сначала надо заключить договор, подписать акт передачи, оплатить первый месяц аренды. Это разумные требования, не правда ли? Вы не можете просто прийти и лечь спать.

– Вы более чем правы, Артём. Я всё подпишу.

– Выглядите вы действительно паршиво. – Артём не делал попыток подсластить пилюлю. Уважение к старшим прекрасно до тех пор, пока странный тип не садился на вашу кровать. – Заразных вирусов в мире не меньше, чем сумасшедших. Не хотелось бы свалиться с температурой. У меня сессия в разгаре.

– Моя температура в норме. – Мужчина вновь приложил ладонь ко лбу. Потрогал уши и зачем-то измерил пульс на запястье. – А вот голова раскалывается. Почему я не могу вспомнить, как оказался здесь?

– Я вас впустил. И начинаю жалеть об этом.

– Нет, как я очутился в вашем доме? – Незнакомец пропустил мимо ушей ядовитое замечание Артёма.

Артём собирался попросить гостя покинуть квартиру. А при отказе – вызвать полицию. Скажет, что случайно впустил к себе душевнобольного мужчину с провалами в памяти. Сюрреализм хорош в мистических триллерах. В реальности же чертовски пугал, не имея ничего общего со щекотанием нервов.

– Вы точно не принимали психотропных веществ?

– Уже начинаю сомневаться, что не принимал. Вы мне зачем-то нужны, Артём.

– Страшно представить зачем. – Артём попятился спиной к входной двери, не выпуская мужчину из виду. Открыл замок и распахнул дверь.

– Не прогоняйте меня. – Незнакомец был по-настоящему испуган, что встревожило Артёма ещё сильнее. – Что-то случилось. Вы должны разобраться.

– Вы пришли не по адресу. – Сохранять хладнокровие становилось всё сложнее. – Я не тот, кто может вам помочь. Мужчина должен уметь вынести на себе этот мир. Увы, не все жёны помогают мужьям поддерживать тяжёлую ношу. И наоборот. Помирить вас с женой не в моих силах.

– Я не знаю, куда мне идти. – Суперпапа обхватил голову руками, затряс ею как погремушкой. – Я ничего не помню. Ничего не понимаю. Господи, что происходит?

– У меня тоже есть к Богу несколько вопросов, – откровенно признался Артём. – Вам нужна медицинская помощь. Я могу вызвать для вас врача.

Мужчина выпрямился так внезапно, что Артём невольно врезался в стену. Трубка домофона соскочила с панели, повиснув на спиральном проводе.

– Кто здесь?!

Слишком рьяные повороты головой грозили свернуть мужчине шею. Он что-то видел через призму подогретого воображения. Что-то неправильное. Что-то, не принадлежащее нашему миру. Отчего-то у Артёма не было в этом сомнений.

– А вот это уже не смешно, – прошептал Артём.

– Что вам нужно?! – Мужчина вскочил с кровати, отпрыгнул в центр комнаты. – Не трогайте меня! Я никуда с вами не пойду!

– Что с вами? – Артём не смел приближаться. Геройствовать хотелось в последнюю очередь. – С кем вы разговариваете?

– Убирайтесь прочь, грязные твари!

– Что с вами?! – Артём почти сорвался на крик. – Здесь никого нет! Зачем вы меня пугаете?!

– Не смей меня трогать! – Мужчина вырвал руку из чьих-то отнюдь не дружественных объятий. А затем волна грубой силы швырнула его на кровать. Он вскочил, ринулся в коридор, прямо на Артёма, но наткнулся на разделявшую их недоступную взору преграду.

Артём вжался в стену. Незнакомец закружился в бесноватом танце, атакованный невидимой стаей изголодавшихся хищников. Во всяком случае, для Артёма дикая пляска сошедшего с ума человека выглядела именно так. Руки метались, ноги дёргались, голова вертелась из стороны в сторону, округлившиеся глаза застилал ужас. Что бы ему ни привиделось, в подлинности испытываемой им боли сомневаться не приходилось. Он пытался отмахиваться от нападавших на него призраков. Быстро запутался в ногах и свалился на палас, постеленный на полу в годы, когда семья Артёма могла по праву называться счастливой. От созерцания пульсирующей агонии Артёму стало дурно. Человек катался по полу в языках абстрактного пламени. Ни один актёр не смог бы так натурально изобразить горящую плоть.

А потом раздался крик, заставивший Артёма прижать ладони к ушам. Защищаясь, он бессознательно повернулся спиной к источнику раздирающего ушные перепонки звука. Отчаянный вопль металлическим эхом прокатился по этажам, вырвавшись в подъезд через дверной проём. Артём захлопнул дверь, надеясь, что никто из соседей не успел подглядеть в глазок, из какой квартиры раздавался животный вой.

Кто-то вытащил штепсель из розетки, и крик оборвался. Артём вслушивался в тишину сквозь отбиваемую сердцем барабанную дробь, стараясь уловить малейшие звуки, исходившие из гостиной. Отличный кадр для низкосортного ужастика.

Безумец успел откатиться в недоступное для обзора место. За неимением других орудий Артём осторожно снял с вешалки зонт. Кулаки и зонт лучше, чем просто кулаки.

В комнате родителей царил привычный порядок. В лучах послеполуденного солнца вальсировала пыльная взвесь. Следы ненормального мужчины рассеялись подобно ночному кошмару. Вмятина на матрасе и та успела распрямиться. Кроме балкона, несчастному психу было некуда бежать. Если он в горячечном бреду прыгнул с третьего этажа, Артёма неизбежно ждали неприятности. Человек покорил гиперзвук, оставаясь при этом несовершенным мешком с костями. Тройной тулуп с девятиметровой высоты мог иметь самые безотрадные последствия. От торчащих под невероятным углом конечностей до раздробленного на детали пазла позвоночника. От раскроенного черепа до проткнутых ветками кишок. Воображение рисовало перед Артёмом картины одна страшнее другой. Объяснения с полицией загонят его на дно каньона, где влажные тени будут сменяться по кругу с чернильной темнотой. Другими словами, новый стресс надолго выбьет из колеи, и без того неуютной.

Запертая изнутри дверь балкона привела Артёма в замешательство. В стекле с разводами отражался прозрачный, напуганный вызовами этого мира подросток.

Он вышел на балкон, вцепился в перила обеими руками, вдыхая летний зной. Заставил себя посмотреть вниз на разбитый под окнами первого этажа палисадник. В пушистых кустарниках желтели соцветья барбариса. Кому-то из правления ТСЖ показалось хорошей идеей засадить барбарисом узкую полоску земли между дорогой и домом. Ни мёртвого тела, ни кровавых следов, ни намёка на чужака с амнезией. На детской площадке дети играли в вышибалы. Детям свойственно подмечать детали. От их внимания не укрылось бы такое событие, как выпавший с балкона человек.

Артём вернулся в квартиру, приказал себе обойти все помещения. Даже снова выглянул на лестничную площадку, но никого, кроме жужжащих на межэтажном подоконнике мух, не обнаружил. Приходившие в голову объяснения разбивались о простейший факт – незнакомец не мог выйти из квартиры, не столкнувшись с ним. Он просто исчез. Сгинул, пропал, испарился, разыграв перед этим жуткую сцену с нападением невидимых тварей.

Он приложил ко лбу взятый из холодильника грейпфрут. Новых мыслей холод в голове не прибавил. У него не было ответа, который бы закрыл все вопросы. Произошло нечто экстраординарное, недоступное его пониманию. Это пугало и расстраивало. Канцевич пришёл бы в восторг от накала страстей.

– Кис-кис-кис, – позвал Артём, вспомнив о беспомощном подопечном.

Котёнок не отозвался, хотя обычно стремглав прибегал на кухню, заслышав привычный оклик. После недолгих поисков Артём нашёл питомца под ванной. Котёнок забился в угол и на все попытки его вытащить отвечал шипением.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.