— Ой, бедняжка… — с сарказмом прошептала Олеся, — она после такого позора захочет жизнь самоубийством закончить…

Лера коварно улыбнулась и протянула женщине флешку. Олеся крепко сжала ее пальцами.

— А я может этого и добиваюсь. — властно сообщила Валерия Раевская.

"Добиваюсь поскорее бросить ее в могилу. Могила по ней соскучилась".

Сегодня я встала намного раньше, чем обычно — сегодня научная конференция. А ещё сегодня приезжает Алёна. Ровно в восемь утра, когда безоблачное небо сияло яркими голубыми тонами, а теплый ветер колыхал зеленую листву на деревьях и пышную траву кустов, поезд подъехал к железнодорожному вокзалу, и я, увидев нужный вагон, побежала к нему. Вскоре поезд, громко стуча колесами, притормозил под протяжной вой выходящих из труб дыма, и вместе с другими пассажирами из вагона вышла Алена, вся такая же живая, бодрая и энергичная, одетая в светло-розовую кофточку и в темные широкие джинсы на высокой талии.

— Шурик! — спрыгнув с лестницы, она тут же заключила меня в объятия. Висящая через плечо кожаная сумка больно стукнула меня по лопатке.

— Как же я ненавижу, когда меня так называют, — сквозь смех проговорила я и обняла её.

Как же мне не хватало её. Несмотря на то, что в моей жизни всё наладилось, я ужасно скучала по подруге детства. Ну ничего… Летом она поступит в мой универ. Мы будем вместе ходить на пары и, возможно, жить в одной комнате. Тая выпустится, она наконец-то села делать свой диплом, и Алёна займёт ее место. Жду не дождусь этого момента. Я буду ей во всём помогать. Я буду её наставницей. Её помощницей.

Её проводницей во взрослую жизнь. Как когда-то Лиза вела меня за руку, теперь я буду везти за руку.

А пока Алена ещё не закончила школу. Но до этих прекрасных мгновений осталось совсем недолго.

Мы вместе пошли к моей остановке.

— Когда у тебя там начнётся? — спросила Алена. — Ну ничего себе город!.. — она с восторгом рассматривала красивые улицы. — Даже снега нет. — приятный теплый ветер взъерошивал ее гладкие прямые волосы, лучи солнца отбросили свои блики на ее яркий каштан.

— А он в феврале растаял. — пояснила я. — У меня в одиннадцать часов конференция.

— Ну я до одиннадцати погуляю, похожу посмотрю, что за день открытых дверей. — кивнула Алёна. — У меня времени немного, я завтра опять уеду.

Я грустно кивнула. Она приехала всего лишь на сутки…Как печально…

Через час мы приехали в университет. День открытых дверей потихоньку приближался к своему началу. А потом конференция. Чёрт, я так волнуюсь! Тревога меня беспокоила, дрожь не покидала тело, заставляя покрываться каждый сантиметр гусиной кожей. Я давно так ужасно не беспокоилась.

Пока Алена осталась в главном корпусе и ожидала начало концерта вместе с другим прибывшими абитуриентами, я побежала в общежитие собираться. Надела свою самую любимую блузку, застегнула у воротника черный бантик, разгладила складки клетчатой юбки. Взяла подготовленную речь, вытащила из ноутбука флешку с презентацией и побежала в учебный корпус.

В ногах кололо, сердце бешено стучало. Внутри зародилось пугающее чувство, что сегодня случится что-то плохое.

"Просто нервничаю, — подумала я. — Я каждый год выступала в школе на конференциях, и все было нормально".

Эти мысли меня не успокаивали. Непонятное чувство тревоги лишь усиливалось.

Как быстро летит сегодня время! У Алёны уже закончился концерт, и мы, как и договорились, встретились у главного корпуса.

— Так круто! Мне тут нравится! — восхищалась Алёна. — Лучше, чем в школе!

— Ну ты, конечно, сравнила. — я рассмеялась.

В бюро пропусков Алёне оформили временный пропуск — в мой корпус абитуриентов сегодня не пускают. Сделали ей бейджик с ее именем «Алёна Некишева», который она прикрепила к груди, и мы торопливо побежали к нужной аудитории. До конференции осталось всего лишь полчаса…

Непонятное чувство тревоги всё нарастало и сжимало грудь. Интуиция не просто подсказывала, а кричала не идти туда.

"Соберись! Хватит паниковать! Это твое не первое и далеко не последнее выступление! В школе каждый год выступала, и все было замечательно! Давай соберись!"

Возле нужной аудитории столпилось много народу. У двери я увидела Вовку и Олесю Леонидовну. Женщина нахмурила брови, увидев меня:

— Мирошниченко! Сколько можно вас ждать?! С минуты на минуту все начнется! Где ваша флешка?

— Извините, вот. — я протянула ей флешку.

Ее пальцы как-то неуверенно сжали мою флешку. Рука женщины предательски задрожала, и она протянула её Вовке.

— Вот ставь. Ты же знаешь, где?

— Ну, конечно. — кивнул Вовка. Выглядел он недовольным и рассеянным. После той вечеринки он больше всех пострадал, лишившись и компьютера и телефона. Бедняга. — Я сегодня ничего не перепутал и всё проверил.

— Пойдём. — не сводя с меня взгляда, сказала Олеся Леонидовна, положив свою побледневшую ладонь Вовке на плечо. — Я проверю.

Они ушли, и я с облегчением выдохнула. Почти все готово. Осталось только выступить. Но тревога в груди не утихала. Она сдавливала и надавливала на каждую струну моих нервов, издевательски крутила их, вызывая тошноту.

— Ты лучше всех выступишь! — Алёна обняла меня. — Ты выиграешь!

Как хорошо, что у меня такая подруга. Без поддержки я бы просто пропала. Жалко, что Эдгар не смог сегодня приехать. Я бы очень хотела, чтобы он понаблюдал за моим выступлением.

Неподалеку стояла Влада. Она молча перечитывала свой лист с выступлением. Я не стала к ней подходить. Дрожь не давала мне раскрыть свои застывшие от волнения губы.

Через минуту к нам подошел Виктор Сергеевич.

— Ну как, Александра, вы готовы? — спросил преподаватель.

— Да, правда нервничаю немного. — я слабо улыбнулась.

Мужчина испуганно оглядел меня:

— Не стоит переживать, все будет хорошо. Хочу сообщить, вы выступаете самая последняя — двадцатая.

— Ох, это что — три часа сидеть в нервном ожидании… — под нос пробурчала я.

— Я думаю, вашу работу жюри высоко оценит, и ее напечатают в журнале. — подбадривающе сообщил преподаватель, — Ну ладно, я пойду проверю как там дела с флешками.

— Что-то все так об этих флешках беспокоятся… — задумчиво проговорила Алена.

— Чтобы путаницы не было, а то включат мне чужую презентацию. — я рассмеялась. — Да нет, такой глупости быть не может, все презентации подписаны.

— Вот и я про то же. — кивнула Алена. — У нас в школе тоже была конференция, и все прошло без проблем…правда нудно. Я, как гость, уснула на тридцатой минуте.

— Пожалуйста, тут не усни. — я рассмеялась. — Мне очень нужна твоя поддержка.

Алена улыбнулась в ответ:

— Конечно нужна, ты вся трясешься. — закончив, она обняла меня.

Мы обнимались до тех пор, пока не объявили всем заходить.

В гигантской аудитории, в которой когда-то я сидела первого сентября, быстро собрался народ. Люди расселись за столами, к трибуне для выступлений подошел сам ректор и объявил начало научной конференции. Зал заглушили аплодисментами, и первыми выступили аспиранты. На каждого человека выделяется десять минут — семь на презентацию и три на вопросы. Каждому выступающему задают вопросы…Черт, и что же зададут мне? Смогу ли я ответить на них? В школе я с подобным не сталкивалась, и это стало для меня в новинку.

Алена в середине конференции уже сильно зевала. Я чувствовала, как меня терзали нервы…Мне было тяжело сидеть на одном месте, я постоянно ерзала и чувствовала, как тряслись ноги. Не могу понять, почему тело так страшно тряслось, я же уверена в своей работе, тем более я первокурсница, и никто не будет меня заваливать…Но то непонятное чувство тревоги уже начало сильно пугать…Интуиция вопила уйти отсюда…

"Да что же может такого случиться…" — не понимала я.

Предпоследний человек, а именно моя одногруппница Влада, выступила. Наступил черед последнего…