«Вот же дурость! — мелькнуло в голове. — Опять я переоценил свои силы!»

— Маша, ставь щит! — гаркнул он, кидая третий заряд огня.

Маша, дай ей Идунн[102], здоровья, успела буквально в последний момент. Выставила щит, и в него тут же ударил второй артефакт, а еще секунд через сорок, в течении которых Лена, а затем и Маша отражали удары слабосильных магов, — а их во вражеских порядках оказалось от трех до пяти, — начали стрелять танковые пушки и крупнокалиберные пулеметы, установленные на БМП и бронетранспортерах. Все это сильно перегружало, выставленные женщинами щиты, и, если сейчас по ним применят еще что-нибудь зубодробительное, это может иметь фатальные последствия. Понимание этого, заставило Бармина второй раз за ночь использовать свое оружие Судного дня. Удар высокоэнергетических молний сразу по всем машинам в колонне, — даже по тем, которые все еще оставались за поворотом, — разом прекратил стрельбу. Если на шоссе, — среди пылающей и разбитой вдребезги техники, — еще оставался кто-нибудь живой, ему явно стало не до того, чтобы стрелять или применять боевые артефакты.

«Дело сделано…» — устало отметил Бармин, а в следующее мгновение его скрутило болью отката.

Ему и от первого-то применения «руки бога» неслабо поплохело, что уж говорить о втором круге. К сожалению, у стихийной магии есть одна крайне неприятная черта: кумуляция эффекта. Второй откат от такого колдовства, какое применил Ингвар, всегда будет болезненнее первого. Это правило. И, если бы, Ингвар не запасся заранее витой, сейчас ему стало бы совсем худо. Вплоть до комы на сутки-другие. А так, отлежался, пока корежило от боли, и все, собственно. Встал, отряхнулся и пошел дальше, но состояние, правду сказать, было не очень. Скверное, хотя и не смертельное.

— Определимся! — кивнул он женщинам. — Будьте готовы отступить, я связываюсь со штабом, а значит нас могут запеленговать.

— Пара минут у тебя точно есть, — пожала плечами Мария, — а потом, в зависимости от ситуации, или к замку, или еще куда. Я округу неплохо изучила, Еля тоже. Откроем портал и всех дел.

— Как скажешь, — усмехнулся Бармин, оценив по-настоящему только сейчас, какое, на самом деле, чудо — эта княгиня Полоцкая. Про Лену и Варвару он уже давно знал, видел обеих в бою. Ольга/Хельга вела себя безукоризненно и вряд ли окажется хуже, чем он ожидал, когда наступит время разбора полетов. Но Мария показала себя, и вовсе, из ряда выдающейся особой.

«Что-то с чем-то!» — усмехнулся Бармин, делая вызов.

— Здесь первый, — сказал он, когда штаб откликнулся голосом оперативного дежурного. — Мы целы. Отряд колдунов уничтожен. Танковая колонна на подходе к Шексне разгромлена вчистую. Давайте отчет, но коротко. Самое главное. Время пошло!

— Возвращайтесь в замок, — попросил генерал, которому сразу же перебросили канал связи. — Надо поговорить лично. Сможете?

— Сможем, — подтвердил Бармин, понимавший, разумеется, что не все можно сказать по открытой линии и надеясь, что речь идет не о гибели близких ему людей. Впрочем, об этом ему бы, наверное, все-таки сказали. — Скоро будем.

— Девочки, кто откроет портал в замок? — спросил он, думая о своем.

— Инг, — покачала головой Елена.

— Точно! — сообразил Бармин. — Извини! Я сам нас переброшу.

Замок был защищен от открытия порталов, и только Ингвар мог беспрепятственно входить на территорию Усть-Углы, и покидать ее, когда вздумается.

Так что, в очередной раз сыграли в обнимашки и практически мгновенно оказались не просто в замке, а сразу в Медвежьей башне. А конкретно, в холле перед лестницей в штабной бункер. И уже через пару минут они сидели вместе с генералом Горбатовым-Шуйским и майором Злобиной в маленькой комнате для совещаний, пили кофе, курили и слушали доклад. Честно сказать, отчет соратников Бармина не порадовал, хотя и не разочаровал. С одной стороны, дела были не так, чтобы хороши. Бой шел едва ли не по всей территории графства, и не надо быть пифией, чтобы предсказать, без потерь — материальных, но главное, людских, — в вооруженном конфликте такой интенсивности не обойдется. Но, с другой стороны, Усть-Углу и Шексну удалось отстоять. Ольга жива, только вымотана до последней степени и, хотя сейчас лежит в госпитале под капельницей, через три-четыре часа, по мнению целителя, снова будет в норме. Варвара уцелела, хотя бой у Кубенского озера был жарче некуда. Петр ранен и воевать в ближайшие пять-шесть дней не сможет. Впрочем, Устье все-таки удалось отстоять, как, к слову сказать, и Рысий кром. В Вологде продолжаются уличные бои, но, в целом, стратегически важные объекты, — например, мосты через реку Вологду и аэропорт, — остаются под контролем графских дружинников. И получается, что, не будучи профессионалом и не имея никакого опыта в подобного рода делах, Бармин совсем неплохо организовал оборону графства. Подобрал правильных людей и не пожалел денег. Однако и то правда, что наверняка наделал достаточно много ошибок. А уж как лопухнулся ночью, вообще, стыдно вспоминать. Два раза наступить на одни и те же грабли, надо уметь.

«Герой, блин, доморощенный! Супермен хренов!» — Но самобичеванием, как известно, делу не поможешь, только нервы на ноль помножишь. Другое дело, что надо уметь признавать ошибки и стараться их впредь не совершать.

— Помощь идет, — продолжал, между тем, докладывать генерал. — Подробностей нам в связи с секретностью не сообщили, но от Глинских по шифрованному каналу пришел запрос на посадку в Череповце четырех транспортных «Титанов», а это порядка пятисот тон груза. Официально по линии Управления воздушным движением сообщено, что товарищество с ограниченной ответственностью «Восток-Запад» перебрасывает из Полоцка в Череповец тяжелую технику для строительства новой ТЭЦ. Руководит перелетом боярыня Дарена Менгден.

— Кто? — не поверил своим ушам Бармин.

— Ваша супруга, господин граф.

— Так…

Что ж, как прикрытие для всех, кто не знает Дарену лично, это звучало вполне здраво. Жена графа руководит поставками строительной техники или что там еще могут перевозить «титаны»? Похоже на операцию Нестора, и по тоннажу выходит, что в Череповец перебрасывают большой отряд с бронетехникой.

— Из Полоцка? — уточнила Мария.

«Умничка!» — отметил Бармин.

— Наверное, из Могилева в Череповец ближе лететь через Полоцк, — усмехнулась Елена. — Или это потому что в Полоцке к Дарене присоединились твои землекопы с лопатами и кирками?

— Думаю, это папенька подсуетился, — кивнула Мария. — Напрямую ему вмешиваться нельзя, но там моя вотчина, а я твоя, Инг, жена. Имею право, ведь так?

— Совершенно с вами согласна, Ваше Сиятельство! — устало улыбнулась майор Злобина.

— Когда ожидается прилет? — уточнил Бармин.

— Через час, — внес ясность генерал Горбатов-Шуйский.

— Что-то еще?

— Да, — кивнул генерал. — Мы получили еще один странный запрос, но на этот раз через Центральную Диспетчерскую имперского ГВФ. — В 9.15 утра из Тихвина в Череповец прибывают два чартера с вахтовыми бригадами лесорубов. Формально придраться не к чему, так что их пропустят даже враждебные нам ПВО, — война войной, но бизнес не должен пострадать, — однако, сами понимаете, лесорубы нам в Череповце, вроде бы, не нужны. Мы тут подумали даже о том, что это попытка захвата аэродрома, но Ия Ильинична получила от коллег в Новгороде клятвенное заверение, что это добровольцы из Приладожья.

— Может быть, Менгдены? — задумался Ингвар. — Но мы с ними не настолько дружны. Что ж… Кто у нас там держит аэродром?

— Местное ополчение, — пояснил генерал. — Сто семь человек, — взглянул он в записную книжку. — Шесть станковых пулеметов, две базуки, четыре гранатомета. Среди сотрудников аэропорта трое — маги.

— Ладно, тогда, — решил Бармин. — Подождем развития событий. Нам, — кивнул он на женщин, — нужно около часа, чтобы привести себя в порядок, но, если будет что-то срочное, выдергивайте сразу. А, если ничего экстраординарного за этот час не произойдет, решите, куда нам потом направиться.