— Благодарствую, барышня, но я недавно из-за стола. — Бармин знал, что Хатун бесит обращение «барышня», но он ведь тоже не в восторге от того, что она зовет его «князем». Оно конечно, у них на Кавказе — все, кто не холоп, тот князь, но сейчас-то она не там, а здесь, где титулы имеют значение.
— Сразу в лес? — Чуть прищурилась девушка.
— Ритуал завершен? — задал он встречный вопрос.
— Всю ночь молились, — подтвердила дочь-наследница кавалерственной дамы Субат-ханум Парсбит. — На рассвете принесли жертвы. Теперь остались только мы с тобой. Ты и я.
— Тогда можно сразу в лес, — пожал плечами Бармин. — Но, может быть, у тебя другие планы? В конечном счете, решаешь ты.
— Своим женам тоже позволяешь решать?
— А как иначе?
— Хороший ты человек, граф, — улыбнулась девушка-оборотень. — Мать правильно сделала, что пошла к тебе под руку. Гляди, другие могут тоже захотеть!
— Напугала! — хмыкнул Ингвар. — Если остальные такие же красавицы, как ты и твоя мать, отчего бы не принять.
И в самом деле, еще бы два-три таких прайда, и север расцветет! Безлюдных земель много, но не все способны их освоить. А из тех, кто способен, не все подходят Бармину. Но вот хазарские оборотни с этим явно справятся, не говоря уже о том, насколько усилится в графстве безопасность.
— Ну, раз мне решать, пошли! — позвала Хатун, и первой направилась к воротам детинца.
Прошли под низкой надвратной башней и двинулись по накатанной за прошедшие месяцы дороге. Здесь было просторно, потому что за стеной лежала расчищенная от леса полоса, большей частью превращенная в огороды.
— Успели посадить картошку? — кивнул Ингвар на грядки.
— Картошку, капусту, лук, морковь, — подтвердила девушка. — Еще редис, свеклу и брюкву. Остальное будем выращивать в теплицах. Здесь наши помидоры и сладкий перец в открытом грунте не вырастут. В августе приезжал агроном из Ухтомы, сказал есть холодостойкие сорта огурцов и чеснока. Мы потом еще яблоневые и вишневые деревья посадим. Будет сад, но не в этом году.
— Ты, гляжу, хозяйственная девушка, — похвалил Бармин, оценив подготовленность собеседницы.
— Так я же наследница, — пожала она плечами. — Куда денешься от забот?
— Ты вот, что скажи, граф, — спросила через минуту, когда они уже шли вдоль русла невеликой речки, — ваш закон разрешает нам держать рабов?
— Твоя мать кавалерственная дама, — начал объяснять Ингвар, — но вы не местные. Закон запрещает мне передавать вам землю с крестьянами. Однако вы можете их купить где-нибудь в другом месте. Дальше к югу, по Днепру и Дунаю плотность населения гораздо выше. Там, как я слышал, можно купить крепостных. А почему ты спрашиваешь?
— Рабочих рук не хватает, — тяжело вздохнула Хатун. — Я и сестры — охотники и бойцы. Остальные заняты в мастерских, но огороды тоже нужны, и коровник, и сад. Да и, вообще, работы много. Вон уже распутица началась, а мы еще сливную канализацию не достроили. Деревянные мостовые кинуть надо, а то по шею в грязи ходим. Причал нужен для лодок… Да мало ли, что еще!
«Действительно хозяйственная, — отметил мысленно Бармин, — и думает на перспективу. С ней надо бы не только сексом заниматься, но и начать общаться систематически. Глядишь, польза будет…»
— Ты в школе училась? — спросил, как бы между делом.
— Нет, — покачала головой в ответ девушка. — Нас, пока мы маленькие, к другим детям лучше не подпускать. Я же убийца, князь, куда мне с ними? Сейчас-то я себя контролирую, а лет в семь или восемь меня с этими молочными поросятами в одной комнате держать было нельзя. Дома училась, но все, что нужно, если ты об этом, знаю и умею. Счислитель[84], математика, история и языки… Финансы немного… Бухгалтерский учет… Ну, и воинское искусство, конечно. Оружие, тактика…
— С уклоном в специальные операции?
— Разведка и диверсии, — согласилась дочь-наследница. — В этом мы хороши, а комбат из меня никакой. Хотя детинец наш, если придется, удержать смогу.
— Кстати о детинце, — вспомнил Бармин. — Мне показалось или у вас там действительно пост ПВО?
— Да, — подтвердила Хатун. — Это не тайна, твой генерал знает. У нас там ЗРК «Птицелов» стоит. Прикрывает озеро. Береговую линию. Нашу крепость и Хазарский стан на южном берегу.
— Ну, раз это не секрет, — продолжил Бармин расспросы, — чем, если придется, будешь крепость удерживать?
— Не секрет, — неожиданно улыбнулась девушка. — У нас в детинце пять КПВ: два «Тарана» калибра 14,5 мм и три «Цикады» калибра 12.5 мм[85]. 40 мм станковый гранатомет, несколько РПГ, две базуки, три ПТУРа. Если нападающих будет не больше стрелкового батальона без артиллерии, удержим. Даже если геликоптеры используют. Но у нас, ты же видел, все укрепления пока деревянные и земляные. Всего три бетонных ДОТа, два капонира и бомбоубежище. Долго не продержимся, но, если я и сестры уйдем из крепости вплавь и доберемся до леса, вырежем затем всех нападающих.
— Если кто-нибудь решится на вас напасть, — прокомментировал Ингвар, — они постараются не дать вам покинуть крепость. Отсюда вывод: копайте подземные ходы.
— Ну, мы где-то так и рассудили…
— Князь, — спустя минуту, нарушила Хатун тишину, — мать рассказывала, что ты вырос на острове за Полярным кругом, это правда?
— Я там и родился, — кивнул Бармин. — Покойная бабка вытащила меня с Груманта только в марте этого года. Как только император снял с меня опалу.
— И ты не знал, что ты граф? Не знал своего полного имени?
— Не знал и очень удивился, когда мне об этом рассказали.
— А как же, тогда?.. Я имею в виду, что ты не кажешься дураком.
— Дурак или нет, это от генетики зависит, — улыбнулся девушке Бармин. — Вот как родиться блондинкой или оборотнем. Можно быть абсолютно неграмотным гением и широко образованным дураком. Но я понял, о чем ты говоришь. Меня обучал отец, а когда он умер, продолжил его друг. Ну, а с марта месяца я сам все время учусь.
— Покажешь мне свою магию? — снова сменила тему разговора девушка-оборотень.
— Смотри! — Бармин указал ей на старую сосну.
Таиться от Хатун было бы глупо. Про его магию кто только не знал.
— Можно так, — он послал короткий узконаправленный импульс силы, которую не мог даже толком определить, что это такое. Но, если не забивать голову теорией, то на практике это было серьезное оружие. Короткий импульс и в довольно толстом древесном стволе — диаметром где-то под метр, — образовался пробой. Небольшой, как если бы сверлом высверлили, но практически мгновенно и сразу насквозь. Мгновенный удар, и только ошметки коры и древесины полетели из выходного отверстия.
— А можно и так. — Он дождался, пока Хатун рассмотрит сквозное отверстие, а потом ударил по дереву воздушным молотом, переломив могучий ствол у самого комля.
— Сильно! — восхищенно пропела девушка. — Аж завидки берут!
— А свою покажешь?
— Ты же уже видел меня в обороте, — усмехнулась дочь-наследница.
— Знающие люди говорят, что у вас своя магия тоже есть.
— Ладно, — пожала девушка роскошными плечами, — покажу, раз говорят. Но только для тебя. Не болтай об этом!
И в следующее мгновение ее облик поплыл, превратившись в смазанный контур, словно Бармин смотрел на нее сквозь пелену тумана, но тумана-то сейчас как раз и не было.
— Это скрадывание[86], князь, а это окрут, — кивнула она на тропу, по которой они шли, и Бармин с неподдельным удивлением увидел, как прямо на глазах меняет направление тропинка. Шла прямо, пошла влево, и, словно, так всегда и было.
— Впечатляет! — признал он.
— А я тебя тоже впечатляю, или ты просто выполняешь обещанное?
— Какой ответ тебя устроит?
— Тот, в котором ты в меня влюбишься, — мечтательно вздохнула девушка.
— Может быть, когда-нибудь потом, — предположил Бармин. — Сейчас ты мне просто нравишься, но жизнь длинная…
