Может быть, чертежи и я свяжем себя узами брака. Кто знает?

В любом случае. Всё это к тому, что я на самом деле не так уж много ходи на свидания, и это единственная причина, по которой у меня не выработались странные, ритуальные привычки, связанные с этим процессом. Или у меня их не было. До сегодняшнего дня.

Потому что я на пятнадцать минуте свидания и думаю, что мне придется носить эти черные джинсы до конца жизни. Легкий зеленый свитер, который я надела? Я не могу его выбросить. Никогда. Теперь это мой наряд для счастливого свидания. Потому что, как только мы садимся в бистро, где всё вкусно пахнет, а на нашем узком столике у окна стоит милейший маленький суккулент ⁶в центре, телефон Эрика звонит.

— Прости. Я отключу звук. — Он выключает, но не раньше, чем закатывает глаза. Что так далеко от его обычного стоического, невозмутимого настроения, что я не могу удержаться и не расхохотаться. — Пожалуйста, не смейся над моей болью, — невозмутимо говорит он, садясь напротив меня. Не знаю как, но я знаю, что он шутит. Может быть, я развиваю телепатические способности.

— Работа? — спрашиваю я.

— Если бы. — Он качает головой, смирившись. — Намного важнее.

Ой. Может быть, он не шутил. — Всё нормально?

— Нет. — Он убирает телефон в карман и откидывается на спинку сиденья. — Мой брат написал, что моя футбольная команда только что обменяла одного из наших лучших игроков. Мы больше никогда не выиграем ни одной игры.

Я улыбаюсь, потягиваю воду. Я никогда особо не увлекался американским футболом. Это кажется немного скучным — кучка чуваков-переростков, стоящих вокруг в наплечниках из 80-х и бьющихся головой о хроническую травматическую энцефалопатию, — но я слишком помешана на футболе, чтобы осуждать фанатов других видов спорта. Может, Эрик когда-то играл. Он достаточно большой, я думаю. — Тогда им действительно следует инвестировать в удачное нижнее белье.

Он бросает на меня долгий взгляд. — Пурпурное.

— Лавандовое.

— Верно. Да. — Он отводит взгляд, и я думаю, что это мило. Я сижу напротив кого-то, кто не является Оскаром, и я не чувствую себя слишком нервной или слишком странной, чем обычно. Несмотря на то, что он белокурая стальная гора мускулов, с Эриком на удивление легко быть рядом.

— Какая у вас команда? Гиганты? Джетс?

Он качает головой. — Это не тот футбол.

Я наклоняю голову. — Это, типа, низшая лига?

— Нет, это европейский футбол. Ты бы назвала это соккер. Но нам не нужно говорить о…

Я чуть не выплюнула воду. — Ты следишь за футболом?

— Сумма, достойная вмешательства, по мнению моей семьи и друзей. Но не волнуйся, у меня есть и другие темы для разговора. Например, выпечка. Или практическая реализация технологии "умной фабрики". Или же. . вот это всё.

— Нет! Нет, я… — Я даже не знаю, с чего начать. — Я люблю футбол. Типа, люблю люблю. Я засиживаюсь допоздна, чтобы посмотреть матчи по европейскому времени. Мои родители всегда дарят мне шикарные джерси на день рождения, потому что это буквально единственный мой интерес. Я поступила в колледж на футбольную стипендию.

Он хмурится. — Я тоже.

— Не может быть. — Мы долго смотрим друг на друга, через зрительный контакт пробегает миллион и одно слово. Невозможно. Удивительно. Действительно? Неужели, по-настоящему? — Ты играл?

— Я всё ещё играю. В основном по вторникам и выходным. Здесь много любительских клубов.

— Я знаю! По средам я хожу в этот спортзал недалеко от моего дома, и… Футбол был моим первым выбором карьеры. Кандидат инженерных наук определенно был моим планом Б. Я очень, очень хотела стать профессионалом».

— Но?

— Я была недостаточно хороша.

Он кивает. — Я бы тоже хотел стать профессионалом.

— Что тебя остановило?

Он смеется. Это звучит как объятие. — Я был недостаточно хорош.

Я смеюсь. — Итак, что у тебя за команда и кого они обменяли?

— Ф.К. Копенгаген. И они избавились от…

— Не говори Халворсен.

Он закрывает глаза. — Халворсен.

Я вздрагиваю. — Да, ты никогда больше не выиграешь ни одной игры, ни за какие пурпурные трусы в мире. Но в любом случае с ним ты многого не выиграешь. Вам нужен лучший тренер, честное слово. Без обид.

— Много оскорблений. — Он хмуриться.

— Ты тоже следишь за женским футболом? — Я спрашиваю.

Он кивает. — Гордый сторонник OL Reign с 2012 года.

— Я тоже! — Я сияю. — Значит, у тебя не всегда ужасный вкус.

— Какая у тебя мужская команда? — Между его бровями появилась милая очаровательная вертикальная линия.

Я опираюсь подбородком на руки. — Угадай. Я дам тебе три попытки.

— Честно говоря, я могу принять любой клуб, кроме «Реал Мадрида».

Я продолжаю невозмутимо держать руки под подбородком.

— Это Реал Мадрид, не так ли?

— Ага.

— Возмутительно.

— Ты просто завидуешь, потому что мы можем позволить себе покупать приличных игроков.

— Верно. — Он вздыхает и протягивает мне одно из меню, которое я даже не заметила, как официант принес его. — Мне понадобиться еда для этого разговора. И тебе тоже.

Мы проводим остаток ночи, споря, и это… фантастика. Самое лучшее. Я подозреваю, что еда так же хороша, как он обещал, но я не обращаю на это особого внимания, потому что у Эрика невероятно неправильное мнение о том, как "Орландо Прайд" использует Алекса Моргана, и о траектории развития "Ливерпуля" в Премьер-лиге, и я должна посвятить все свои усилия тому, чтобы переубедить его в этом.

Я проиграла. Он придерживается своих неправильных представлений и систематически прокладывает себе путь через хлеб, затем закуску, затем основное блюдо, как человек, который привык с комфортом потреблять семь больших порций в день. В конце, когда наши тарелки чисты, а я слишком сыта, чтобы спорить с ним о правилах санкций вне игры, мы оба откидываемся на спинки стульев и на мгновение молчим.

Я улыбаюсь. Он… не улыбается, но близко, и это заставляет меня улыбаться ещё больше.

Я думаю, это было самое веселое, что что у меня было за последние годы. Ладно, ложь: я знаю, что это так.

— Кстати, как всё прошло? — тихо спрашивает он.

— Что?

— Твоя встреча.

— Ой. Думаю, хорошо.

— Благодаря круассану Фэй?

Я усмехаюсь. — Несомненно. И моему лавандовому белью.

Он опускает глаза и прочищает горло. — Кто клиент?

— Кооператив. Они строят центр отдыха в Нью-Джерси и ищут консультантов. Для них это второе место, поэтому они купили старый продуктовый магазин, чтобы превратить его в своего рода спортзал. Они ищут кого-то, кто поможет им это спроектировать.

— Ты?

— И моя начальница, да. Хотя у двоих её детей были колики, так что пока в основном я.

— Что ты им сказала?

— Я рассказала им о своих планах энергетической независимости, экологических стандартов строительства, разумного управления водными ресурсами, сведения к минимуму выбросов химикатов… всё такое. По их словам, они стремились к "зеленому" краю.

— И какие у тебя планы?

Я колеблюсь. Я действительно не хочу утомлять Эрика, и я получила отзывы от… буквально от всех, что, когда я начинаю говорить о инженерных вещах, я продолжаю слишком долго. Но Эрик, кажется, более чем заинтересован, и хотя я болтаю о сырье, федеральных ограничениях и оценке жизненного цикла более десяти минут, его внимание, кажется, никогда не ослабевает. Он только задумчиво кивает, как будто записывает информацию, и задает много умных вопросов.

— Так ты получила проект?

Я пожимаю плечами. — Завтра они встречаются с кем-то ещё, так что я пока не знаю. Но они сказали, что пока мы их первый выбор, так что я настроена оптимистично».

Эрик не отвечает. Вместо этого он просто изучает меня, серьезный, сосредоточенный, как будто я особенно интригующий план. Заставляет ли это меня чувствовать себя неловко? Не знаю. Должно. Я на свидании с парнем. Впервые за миллион лет. И он пялиться. Ужас, да? Но… Я вроде как не против.