Я смотрю на него, ошеломленная. Это. . Он не должен был говорить ничего из этого. Он должен был. . Я не знаю. Удваивать. Защищать свои дерьмовые поступки. Заставь меня ненавидеть его ещё больше.

— В будущем мы, вероятно, сможем заключить соглашение. Кое-что о том, чтобы не преследовать твоих потенциальных клиентов. Я не знаю, но я поговорю с Джианной.

Простите? — Сомневаюсь, что ваши партнеры когда-либо согласятся на это.

— Они поймут, когда я объясню им ситуацию, — говорит он, как будто это решенный вопрос.

— Конечно, потому что ты один из них. — Мой гнев вернулся. Хорошо. Идеально. — Очередная ложь от тебя, кстати.

На этот раз он. . Он покраснел? — Я не лгал.

— Ты просто опустил. Хорошая лазейка.

— Это не то. Я… — Впервые с тех пор, как я его встретил, этот хладнокровный, суровый человек кажется смутно смущенным, и я… Я не могу отвести взгляд. — Я не был уверен, знаешь ли ты. Кажется, что большинство людей, которых я встречаю, уже знают — да, я знаю, как это звучит. А потом за ужином ты рассказала мне о том, насколько отличается работа в фирме от академической жизни. Как сильно ты скучаешь по своим друзьям. Я подумал, что, хвастаясь тем, что я получил высшее образование и смог совершить этот переход вместе со своими друзьями, может подождать пару дней.

— Звучит действительно… — Правдоподобно, вообще-то. Заботливо, хотя и странно? — Сомнительно.

Он смеётся. Как будто я смешон. — Сомнительно.

— Я просто… — я развожу руками. — Зачем мы вообще это делаем, Эрик? Очевидно, у тебя был какой-то скрытый мотив, чтобы пригласить меня на свидание. Ты даже пытался предложить мне работу!

— Конечно, Сэди. Я бы сделал это снова. Я сделаю это прямо сейчас. Ты хочешь работать на меня? Потому что это предложение остается в силе и…

— Остановись. — Я поднимаю ладонь, ставлю её между нами, как самую бесполезную стену в мире. — Пожалуйста, просто. . прекрати это.

— Хорошо. — Эрик делает долгий глубокий вдох. Когда он говорит, его голос спокоен. — Хорошо. Вот что произошло, и перебей меня, если я ошибаюсь: ты думала, основываясь на том, что тебе сказал человек, которому ты доверяешь, что я переспал с тобой, чтобы украсть клиента и отомстить Джианне за то, что она не продала компанию, что, возможно, звучит немного надуманно, но. . Я понимаю. Вот куда указывали улики. Это так?

Я киваю, молчу. За моими глазами ощущается колючее, тяжелое давление.

— Хорошо, — терпеливо продолжает он. — Это твоя сторона того, что произошло. Но я прошу вас принять во внимание мою. То есть, несмотря на то, что я совершенно облажался, отправив твою работу своей команде, я не знал о последствиях этого примерно пять минут назад. Потому что я звонил тебе, но ты не взяла трубку. И когда я поднялся наверх, чтобы поговорить с тобой, Джианна сказала, что уверена, что ты не хочешь меня видеть. И мне нравится думать, что я не из тех мудаков, которые будут продолжать звонить женщине, которая попросила его этого не делать, поэтому я перестал. Но я также не мог перестать думать о тебе, из-за чего я отчаянно искал причину, по которой ты отступила, до такой степени, что я прокручивал в памяти то, что произошло между нами той ночью, каждый день — каждый… день — за последние три недели.

— Эрик…

— Я не преувеличиваю. — Было бы намного проще, если бы его тон был обвинительным. Но нет. Он должен звучать разумно, логично, серьезно и искренне, и мне хочется кричать. — Я проанализировал каждую минуту, каждую секунду каждого взаимодействия, и после того, как я разрезал всё это на кусочки, я пришел к единственному выводу: всё, что я сделал неправильно, должно было произойти после того, как ты попросила меня отвезти тебя к себе, что действительно осталось только то, что мы там делали.

— Это не…

— И я боялся, боялся, как никогда раньше, что причинил тебе боль. — Он поднимает руку. Изгибает его вокруг моей щеки. — Что я оставил тебя в каком-то… любом виде боли. Что я не смогу загладить свою вину. Что, позволь мне сказать тебе, совсем не весело, когда ты знаешь своим мозгом ящерицы, что ты в пяти минутах от того, чтобы влюбиться в кого-то. — Он закрывает глаза. — Может быть, в прошлом. Не могу точно сказать.

Слова Эрика заставляют пол двигаться и трястись. Они заставляют его тяжело и быстро падать из-под моих ног, они заливают мой мозг ослепительной вспышкой света, и они… пождите.

Подождите.

— Электричество вернулась, — задыхаясь, говорю я, понимая, что лифт снова работает. Эрик, должно быть, тоже это заметил, но он не выглядит удивленным и не пытается отодвинуться от меня. Он всё не отводит от меня глаз, как будто ждет от меня ответа, подтверждения тому, что он сказал, но я не могу, не хочу дать ему это. Я отворачиваюсь от руки на моём лице и хватаю свою сумку, выскальзывая из угла, где я зажалась.

— Сэди. — Когда на первом этаже открываются двери, я выскакиваю из лифта. Эрик стоит прямо за мной. — Сэди, ты можешь…

— Эрик! — кричит кто-то с другой стороны вестибюля, голос эхом разносится по мрамору. Есть небольшая группа людей, болтающих с двумя мужчинами в форме технического обслуживания. — Ты в порядке? — Я почти уверена (из-за ненавистного исследования ProBld после нашей размолвки), что он ещё один из партнеров. Очевидно, что он работает допоздна.

— Ага, — говорит Эрик, не двигаясь в их сторону.

— Ты застрял в лифте?

— В том, что поменьше. — В тоне Эрика чувствуется нетерпение. Оно меняется на нечто более мягкое, когда он поворачивается ко мне и говорит: — Сэди, давай…

— Это были только вы двое? — спрашивает мужчина. — На самом деле, техническое обслуживание пытается убедиться, что никто из ProBld не застрял. Ты можешь подойти сюда на секунду?

Слова Эрика: — «Конечно, я сейчас подойду» могли бы огранить бриллианты.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но его рука сжимает мой бицепс, и я чувствую, как его хватка проходит через каждое нервное окончание, которое у меня есть. — Оставайся здесь, хорошо? Мне нужно всего пять минут, чтобы поговорить с тобой. Можно пять минут? Пожалуйста? — Он смотрит мне в глаза, пока я не киваю.

Но как только он поворачивается ко мне спиной, я не колеблюсь ни секунды. Я растираю то место, где он только что коснулся меня, пока не перестаю его чувствовать, а затем выскальзываю на теплый ночной воздух.

— Подожди. Подожди, подожди, подожди, подожди. Подожди, подожди, подожди. Подожди. — В центре монитора моего Mac-а Мара поднимает оба указательных пальца, привлекая внимание Ханны и меня. Несмотря на то, что он у неё уже был. — Подожди. Ты хочешь сказать, что всё это время мы проводили еженедельные круги призыва, чтобы призвать этому парню обезображивающие генитальные бородавки, грибок ногтей на ногах и те гигантские подкожные прыщи, которые люди удаляют хирургическим путем на YouTube. . но на самом деле он ничего из этого не заслужил?

Я стону. — Нет. Я не знаю. Да. Может быть?

— Смежный вопрос: как долго вы были в этом лифте? — спрашивает Ханна.

— Я не уверена. Один час? Меньше? А что?

Она пожимает плечами. — Просто интересно, может ли это быть стокгольмским синдромом.

Я снова стону, позволяя себе упасть на кровать. Оззи подходит ко мне, чтобы понюхать, просто чтобы убедиться, что я не превратилась в огурец с тех пор, как он в последний раз проверял. Затем он убегает, разочарованный.

— Хорошо, — говорит Мара, — давай вернемся назад. Верно ли то, что он сказал тебе?

— Нет. Я не знаю. Да. Может быть?

— Богом клянусь, Сэди, если ты…

— Да. — Я выпрямляюсь. — Да, это имеет смысл. Я подробно изложила свою структуру предложений по устойчивому развитию в опубликованной статье, а ещё больше подробно описала её в своей диссертации…