— Воля Джао превыше всего.

Фигура ниндзя растворилась в серой дымке и молнией улетела в сторону двери. Мастер Фенг все так же спокойно перебирал четки еще с минуту, а потом задал вопрос в пустоту.

— Что думаешь, Фокс?

На потолке справа от мастера Фенга проявилась фигура еще одного ниндзя, но этот висел вниз головой и словно сидел на потолке, игнорируя силу тяжести.

— Если мы хотим найти Ожерелье, — прошелестела фигура на языке воинов ночи, — нам следует быть на шаг впереди паладинов. Возможно нам помогут в стане Темного Альянса.

— Вряд ли. Без Тоширо их анклав погрузится в хаос. Вначале они устроят грызню за лидерство, а после займутся укреплением обороны на новом месте. Да и после предпочтут сами заполучить Ожерелье. Рассчитывать на их помощь пока не приходится.

— Значит нам стоит продолжить следить за паладинами и проверять все их гипотезы раньше их.

— Да. Ты этим займешься. А еще постарайся узнать не выжил ли кто-то из паладинов или этот маг при взрыве. Если это так, то его непременно надо найти и привести к нам.

— Не убивать?

— Я подозреваю, что Ожерелье выбрало кого-то из них, чтобы передать часть своей силы. Так что тебе вряд ли это удастся… Впрочем, можешь попытаться. Воля Джао превыше всего.

— Воля Джао превыше всего. — отозвался ниндзя.

Фигура на потолке растаяла как дым, а в оконном проеме медленно прошел очередной зомби. Все так же неподвижно сидящий на полу Фенг меланхолично перебирал четки.

Джи проснулся от небольшого землетрясения. Вибрация была не сильной, но заставила его инстинктивно вцепиться в кровать и судорожно думать о возможном бегстве. Толчки вскоре стали слабеть, а после и вовсе пропали, но Джи еще какое-то время лежал неподвижно и прислушивался к окружающей обстановке. Потом все же встал и бегло осмотрел вначале все комнаты, а после и выглянул на улицу. У порога его номера стоял поднос с запиской, небольшой непрозрачной бутылочкой и пакетом. Внутри обнаружились свежие сдобные булочки посыпанные семенами, пара фруктов и кусок вяленой колбасы. Прихватив все это, Джи вернулся внутрь и прочел записку.

«В стоимость проживания входит двухразовое питание утром и вечером. Приятного отдыха. Ханна.»

От такого неожиданного и милого сервиса маг невольно улыбнулся и принялся одеваться. Солнце уже давно зашло и чародею пора было отправляться в путь. Для себя он пока решил не менять режим дня и продолжать бодрствовать по ночам. Так было проще оставаться незамеченным, да и приноравливаться к изменившейся обстановке следовало постепенно. Вещей у него было немного, так что на сборы ушло не больше пяти минут. Параллельно он уплетал оставленный Ханной завтрак и обдумывал дальнейшие шаги. Булку доедал уже на бегу, спускаясь по дорожке к берегу, где на водной глади покачивалась лодка Тору.

— Доброй ночи, Тору. — поприветствовал его маг — Отвезёте меня в город?…

— О, снова вы. Вижу у вас новый костюм.

— Да. Выторговал у Ханны за ваш жемчуг.

— Вы его честно выиграли. Залезайте в лодку и Тору отвезет вас. Может хотите еще партию в кости?

— Увы, у меня не осталось жемчуга…

— Одна попытка в день — бесплатно. Вчерашнюю вы израсходовали, но сегодняшнюю — еще нет. — улыбаясь пояснил старик.

Джи не оставалось ничего иного как согласиться и вскоре лодочник снова раскрыл перед ним коробку с кубиками. Бросок не принес никакого выигрыша, что нисколько мага не удивило — похоже судьба посчитала, что с него пока хватит подарков. Тем не менее Тору выглядел вполне довольным, когда убирал коробку обратно на дно лодки. На вопросительный взгляд мага он только добавил:

— Мне нравится играть. Выигрыш или проигрыш — не главное.

Чародей устроился у борта и они отчалили.

— Скажите, Тору, вы заметили недавно небольшое землетрясение?

— Да, что-то такое заметил. В море оно чувствуется не так сильно как на суше, но я иногда вижу, как от скал отрываются камни и падают в воду. К счастью мой маршрут в этом смысле безопасен.

— Вы намного старше меня… Скажите, как давно здесь было нечто подобное?

— На моей памяти — впервые. Такара стоит на спокойной земле.

Пользуясь возможностью, Джи еще немного порасспрашивал старика о последних новостях, но ничего нового не узнал. Тору был далек от светской жизни города и большую часть времени проводил в лодке. Ситуация в столице его почти не касалась, за исключением того немногого, что он слышал от своих попутчиков.

Когда лодка причалила, на горизонте уже появилась луна и начала привычным бледным светом заливать улицы города. Джи погружался в знакомую атмосферу прежней Такары. На улицах кое-где зажглись тускловатые фонари, а шум ночного города дополнялся знакомыми звуками стрекотания насекомых.

Путь чародея лежал к своему дому. Попетляв по знакомым улочкам, которые теперь казались еще безлюднее, он натыкался на немногочисленных прохожих, большинство из которых спешили по своим делам и старались не обращать на мага внимания. Пару раз он видел патрули стражников, но ни разу его не пробовали остановить, что весьма радовало. Также один раз магу встретилась группа людей в серых робах монахов со знаками отличия тайной полиции. Активировав абсолютное зрение, маг по достоинству оценил их уровень экипировки. Робы были зачарованы серьезной магией, а под ними просматривалось оружие так же с множеством рунических усилений. Серьезные ребята и вооружены на порядок лучше обычных стражников. К Джи они интереса не проявили и маг тоже постарался обойти их стороной. Лишние вопросы ему сейчас были ни к чему.

Подходя к улице, где стоял его дом, Джи заметил первые необычные изменения, которые его ни разу не порадовали. Его дом был накрыт большим куполом магической щитовой защиты, под которой клубилось зеленое марево, больше похожее по плотности на кисель, чем на туман. Перед домом на лавочке сидело двое стражников и рубились в карты. В том, что они сидят здесь не просто так маг не сомневался.

Чуть дальше — на другой лавочке, уже в неосвещенной области сидела еще одна пара — парень и девушка в одеждах ассасинов. Они целовались. Джи не знал изображают они влюбленных или ими реально являются, но за артистизм тут явно следовало ставить твердый высший балл. У обоих были темные одежды без плащей и скрывающие лица повязки, которые в теории должны мешать поцелуям, но … их явно не останавливали такие мелочи. У обоих был типичный набор для ближнего боя в виде коротких изогнутых мечей без ножен и обширный набор метательных ножей. Подходить к «влюбленным» и мешать их идиллии совершенно не хотелось.

Джи вначале прошелся неспеша вдоль ряда соседних домов, изображая случайного прохожего, а после подошел к своему участку, а затем к стражникам.

— Добрый вечер, уважаемые. А не подскажите ли, что это за странный дом под пологом?

— Вы что же, гражданин, не местный? — удивился один из стражей, не отрываясь от карт. — Это дом известного преступника — Джи Мэна. Редкостный гад. Он работал на Темный Альянс, портил жизнь паладинам и много всякого прочего совершил, но это еще только часть его подвигов. Следствие пока идет, а имущество опечатано до конца разбирательства. А вы собственно кто и почему интересуетесь?…

— Я — Джон. Я проездом в вашем прекрасном городе и где-то тут недалеко должен жить мой знакомый, к которому я как раз хотел зайти в гости. А тут такой странный зеленый купол… А что, например, внутри этого дома какая-то особая магия?

— А то как же. — продолжил стражник. — Дом законсервирован по решению тайной полиции, которая ведет следствие. До прояснения всех… эээ… обстоятельств.

— А как же например всякие там цветы и домашние животные?

— Так они большей частью вывезены, хотя что-то может и осталось, но все там сейчас вроде как спит… это же… как его… магия азабиона.

— Анабиоза, балбесина. — прервал его напарник, который в паре, похоже, был за старшего. Он как раз выбрал в своей пачке пару карт и выбросил в игру. — А вы, уважаемый, лучше поточнее уточните в магистрате — где живет ваш друг и не шарьтесь возле подотчетного нам объекта. А то мы, знаете ли, имеем право вас задержать… Во избежание!…