— Это было взаимно?

— Я не знаю.

Джи заметил, что это Ханна сказала это уже с горечью. А потом она добавила:

— Прошу, не говори ему.

— Ладно. Не скажу. — Джи ненадолго задумался. — Но почему?

— Всё теперь намного сложнее. Если он узнает, он попытается сделать такой же и меня. А я боюсь этого.

Джи очень хотел выругаться, но сдержался.

— Знаешь, я думаю это меня не касается. Это ваше личное дело и не мне в это лезть. Но я бы на твоем месте все же позвал его к себе.

В глазах Ханны Джи увидел страх и все понял. Она любила его и боялась. Это было действительно весьма сложно. Но решаемо. Но решать это должны были они сами. Чародей же решил немного сменить тему.

— Да, послушал тебя и понял, что надо тоже в городе зайти к одной девушке. А вернее даже к двум. Таким хорошим и симпатичным. По очереди.

Ханна избавилась от лишних тягостных мыслей и ее взгляд снова стал лукавым, а на лице появилась улыбка.

— Месье бабник.

— И к оружейнику…

— Месье знает толк в извращениях. — Ханна уже смеялась.

— А потом может мне повезет и я встречу отряд злобных разбойников…

Ханна приглушенно хохотала и махнула на Джи рукой.

— Иди уже, безымянный мастер, я буду ждать тебя к ужину с кучей подарков. Принеси мне много красивых игрушек и я найду чем тебя отблагодарить.

Джи не оборачиваясь помахал рукой на выходе из магазина. По дороге к берегу, где уже была видна лодка, он еще раз обдумал услышанное. Во первых было приятно, что с Ханной они теперь будут работать и общаться более тесно. Такое было полезно и ей и ему. Впрочем такой результат был закономерен. Она хотела от него новые магические штучки, он от нее — расширение своих возможностей и возможно финансовый доход. Последний был не так важен теперь, но стоял не на последнем месте. Во вторых — доверять торговке вроде было можно. Пока у нее к нему интерес как мастеру-артефактологу и источнику дорогих подарков — она не выдаст его. Похоже официальные обвинения в его адрес ее волновали в последнюю очередь. Это тоже хорошо, но все же доверять ей следовало осторожно. Все было еще очень зыбко и неоднозначно. По крайней мере у него есть надежное убежище вблизи столицы на первое время и обошлось это ему не так дорого.

— Приветствую, путник. — поприветствовал Тору мага, когда тот уже садился в лодку.

— Доброй ночи, Тору. Какие новости в городе?

— Стражники что-то беспокойные нынче… — Тору оттолкнулся от берега и направил лодку в сторону города. — Ищут какого-то нарушителя. То ли бандита, то ли наемника… Я не очень понял. Они показали мне странный расплывчатый образ, но мои глаза уже давно не те, что прежде…

Джи постарался сохранить невозмутимый вид, но, судя по взгляду лодочника, тот знал чуть больше, чем говорил.

— Думаете его поймают? — спросил маг.

— Кто знает… Но я бы на вашем месте был поосторожнее. Там — в городе.

Джи слегка улыбнулся.

— Спасибо, Тору. Я буду посматривать по сторонам.

Когда они причалили, Джи решил еще пару раз испытать свою удачу в кости. Оба раза проиграл, но сожалений по этому поводу не испытывал. Только старался прислушиваться к ощущениям во время игры и особенно к интуитивным посылам Трефота. Артефакт на удивление молчал. Джи даже попытался отправить ему немного энергии и призвать ощущение интуитивного наития, но кажется с игральными костями это работало не так, как он ожидал.

Выбравшись из лодки, он тут же накинул пелену Скрыта и растворился в темных улочках родного города.

Джи снова двигался темными переулками и старался не пересекаться с патрулями стражи. На улица было на редкость безлюдно — даже мелкая городская шпана куда-то подевалась. Свое маскировочное поле маг даже не отключал, только следил за внутренним зарядом мантии и время от времени подпитывал ее из своего источника. Все шло как по маслу. Пару раз он встретил патрули обычной стражи и один раз «серых». Но ни разу не был обнаружен. Двигаясь на юго-восток, он вскоре вышел к ремесленному кварталу. Здесь он бывал в свою бытность всего пару раз и толком не знал этот район, но указанный Ханной адрес нашелся довольно быстро. Благо в этой части города указателей было достаточно и заблудиться было почти невозможно.

Ремесленный квартал отличался неповторимым колоритом. Все дома были большими и с широкими двориками. Почти везде они огораживались высокими стенами или решетчатыми заборами с красивой кованной вязью. Сразу было заметно, что здесь мастера-архитекторы отрывались на полную катушку. Барельефы, статуи, декоративная лепнина и узоры бросались в глаза почти на каждом доме или ограде. Правда все они были совершенно в разном стиле, но это только добавляло восхищения к проделывавшим всю эту работу мастерам.

Но более всего здесь привлекал необычный запах. В воздухе витал неповторимый и свой для каждого дома аромат где-то свежего дерева, где-то свежевыделанной кожи, а где-то и смесь краски и растворителя. Все эти ароматы менялись от участка к участку в зависимости от работ, производимых хозяевами дома, и чародей мог даже попытаться угадать кто, где и чем занимается. Иногда ароматы переплетались в какую-то совершенно невероятную гамму и вводили обонятельные чувства в ступор, но в основном магу нравилось.

Дом Горми пах пережжённым маслом и каленым металлом. На гербе перед воротами в два метра был изображен символ большинства кузнецов — перекрещенные молот и клещи на фоне наковальни. На стене справа от ворот висел небольшой колокольчик, который в магическом зрении светился слабыми чарами.

Джи позвонил в колокол и почти сразу позади ворот раздался громогласный рык и лай сразу двух явно недобрых псов. Чародей активировал абсолютное зрение и постарался оценить охранников. Оценить оказалось непросто. Каменная стена и ворота были так сильно зачарованы, что разглядеть что-то через эту магическую вязь оказалось крайне сложно. Джи видел только силуэт огромного двухголового чудища чуть ниже его ростом и где-то вдвое шире. Про себя маг порадовался, что их сейчас разделяет надежная преграда в виде двух дюймов зачарованного железа, из которой состояли ворота. Встреть он такое существо где-то в лесу — еще не факт, что он смог бы его легко уделать.

Вскоре рядом с силуэтом зверя появился человеческий. Невысокий и коренастый, он был на две головы ниже Джи и на голову ниже зверя-охранника.

— Кого нелегкая несет на ночь глядя? — донеслось из-за ворот.

— Доброй ночи, уважаемый мастер. Ханна сказала, что вы можете помочь мне в работе с одним сложным артефактом.

— Вы что же днем не пришли? — продолжил чуть недовольно голос, но в нем уже слышались более благожелательные нотки.

— Я всё никак не привыкну к смене дня. Если вы сейчас заняты, я могу зайти попозже…

— Ладно уж. Раз Ханна посоветовала… Только обождите, мне надо привязать Роджера.

Джи улыбнулся и ничего не ответил. Только продолжал наблюдать за развитием событий. Хозяин взял за ошейник чудище и потащил куда-то в сторону. Тот даже не пытался сопротивляться и даже радостно вилял хвостом.

Наконец калитка открылась и перед магом предстал крепкий широкоплечий коротышка с окладистой тёмно-рыжей бородой. Определять возраст гномов чародей за долгие годы так и не научился. Представленному незнакомцу легко могло быть как 40 так и 200 лет. Гномы, как и эльфы жили много дольше людей и, как и эльфы, так же редко встречались среди жителей Такары. В том что перед ним именно гном, Джи не сомневался. Кроме низкого роста и крепкого телосложения почти всё к об этом однозначно говорило: почти полное отсутствие шеи, грубые, точно вырубленные топором черты лица и слегка насупленный вид, характерный в основном для гномов.

— Вы — Горми, верно? Мастер-артефактолог… — начал Джи.

— Смотря кто спрашивает…

— Меня зовут Д… Джон. Я маг и занимаюсь немного артефактологией. Как хобби…

— Хм… Ну, допустим. А мне что за дело?

— Ханна сказала, что вы можете помочь извлечь центральный камень из одного артефакта. Довольно большой и сложный камень… Не против зайти внутрь?.. Эта штука еще активна и работает как призыватель всяких животных…