Снова активировав артефактную медитацию, Джи принялся плести знакомый узор из маны и постепенно уплотнять его вокруг им же созданной иллюзии, постепенно напитывая их энергией и уплотняя. К удивлению самого Джи получилось с первого раза — уже через пять минут к нему под ноги упала обычная руна земли. Вот только сам чародей почти полностью осушил и свой резерв и весь накопленный заряд посоха. Прежде чем продолжать, ему требовался отдых, а посоху — время для подзарядки.

Чтобы не терять его понапрасну, он откинулся на кровать и принялся листать книгу редкой магии, как раз на тех областях, где нашел заклинания ментальной связи, пространственного искажения и уменьшения веса. Самым простым было как раз уменьшение веса. Джи даже подумал, что сможет сам сделать простой артефакт на его основе, но тут нужен был или подходящий артефакт или более продвинутая броня, чем его нынешняя.

Чередуя таким образом отдых и чтение он создал еще три руны и потратил еще 3 часа времени. Наложение усилилений на руны протекало уже проще, а после он вставил все новенькие руны в пазы посоха и еще раз проверил, что все работает. Теперь его посох имел небольшие усиление по 30 % ко всем четырем магиям стихий. И весьма полезные снижения энергозатрат на эту магию. Чародей знал, что руны делились по степени усиления на базовые (10 %), расширенные (15 %) и экспертные (20 %). После наложения дополнительного усиления они становились (как следует из названия) усиленными (30 %). Именно такие у него теперь и были. Еще существовали некие руны критического усиления (40 %). Но о них Джи не знал ничего, кроме того что, секрет их изготовления давно утрачен и они гуляют по миру поштучно, продаваемые за бешеные деньги.

Параллельно он ознакомился к магией пространства и немного магией разума. В обоих случаях, правда так ничего и не понял. Похоже для понимания их работы и соответственно использования ему придется изучить учебники отдельно по пространственной магии и магии разума соответственно. Все таки это была не совсем его специализация. Где взять такую литературу он примерно догадываться, но идти к Шиму пока не хотелось, да и бесплатно он таким не поделится.

Вот так незаметно в заботах и приготовлениях прошел день, хотя результатом чародей был относительно доволен. По итогу он получил какую-никакую экипировку, боевой посох и самое главное — примерное понимание ситуации вокруг. Солнце уже клонилось к горизонту и он решил немного вздремнуть перед походом по ночному городу. Зачаровывание экипировки потребовало больше сил, чем он рассчитывал и его организм требовал отдыха. Задернув занавески и раздевшись, он лег посреди огромной кровати и постепенно погружался в сон.

Напоследок накатили мысли об Эльзе и Нинель. За девушек маг немного переживал, хотя и был уверен, что у них все в порядке. Экипировка их последней миссии давала им неоспоримое преимущество, так что маг не сомневался что они благополучно добрались до безопасного места. Тем не менее их следовало как можно скорее проведать, чтобы окончательно в этом убедиться.

Для своих сопартийцев он был наверняка мертв, как и для большинства жителей Такары, но Джи в душе надеялся, что это не станет проблемой. Больше всего в этом вопросе его волновала Нинель. Образ лучницы никак не хотел уходить их головы пока маг окончательно не уснул.

***

Заброшенная деревенька в лесу давно не была безлюдной, хотя стороннему наблюдателю могло именно так показаться. Заросшие деревьями и высокой травой улицы уже много лет не видели повозок или конных путников. Зато ожившие мертвецы и скелеты иногда создавали здесь подобие жизни. Так и сейчас один полуразложившийся труп неспешно брел по одной из них, мимо деревянного дома с выбитыми окнами и дверьми. Когда-то это был дом местного старосты, но за годы он оброс плющом и стал больше похож на землянку. Мертвец неспешно брел мимо и на секунду остановился, вглядываясь в темноту оконного провала. Глаза его пытались уловить признаки чего-то живого, но не могли проникнуть через магическую пелену невидимости, которая пронизывала это строение. Для мертвеца дом был пуст и неинтересен, но на самом деле таковым не являлся.

Посреди большой комнаты в этом доме сидел человек в темных одеждах и неспешно перебирал четки. Он сидел на полу, скрестив ноги в позе лотоса и выглядел совершенно спокойно. Тело его под темным балахоном было полностью покрыто извилистыми линиями татуировки, похожей на переплетения какого-то колючего растения. Заметить их можно было на открытых участках тела — руках и лице. Он еще не был стар, но годы посеребрили волосы сединой и покрыли кожу помимо татуировок еще и морщинами. Неспокойный образ образ жизни добавил еще и немало шрамов, которые, впрочем, были малозаметны на общем фоне тату.

Человек прислушался и чуть приподняв голову, произнес на шелестящем языке воинов ночи:

— Подойди, Ксу.

Тут же перед ним сверкнула серая размытая дымка, больше похожая на молнию и появилась еще одна фигура человека, одетая в такие же темные одежды. Фигура материализовалась в метре перед ним и проявилась, как стоящий на одном колене нинздя. Лицо гостя было скрыто маской, а в поклоне чувствовалось большое уважение. Не поднимая головы, ниндзя прошелестел на том же языке воинов ночи:

— Я здесь, мастер Фенг.

— Докладывай.

— Мы осмотрели место проведения ритуала, но не нашли Ожерелья.

— Что удалось выяснить?

— Нам известно, что трое героев смогли проникнуть в хранилище паладинов и выкрали оттуда Ожерелье. Маг — Джи, мечница — Эльза и лучница — Нинель. Оттуда они переместились, вероятно использовав силу Ожерелья и вскоре обнаружили себя на старом кладбище, прямо перед штабом Тоширо. Там завязался бой, но один из героев — маг Джи, смог проникнуть в усыпальницу царей и вступить в противостояние с Тоширо. Мы не знаем деталей, но Тоширо проиграл, а магу удалось восстановить Ожерелье. Проклятье с Тоширо было снято и он утратил силу вампира. Акеми вернулась в мир живых и Ожерелье восстановилось. Далее все они вместе двинулись к старой обсерватории, где встретились с группой паладинов, устроивших вылазку в том же направлении. Это был отряд с магистром Лилит во главе. Вероятно между группой Тоширо и Лилит произошел конфликт, подробностей которого мы не знаем… Но точно известно, что Тоширо, Акеми и две девушки, пришедшие с магом, отошли в сторону города, а потом обсерватория взорвалась. Было это частью ритуала или нет — неизвестно, но проклятье было снято — Солнце вернулось на небосклон. Лилит вместе со своей группой и магом Джи, вероятно, погибли в полном составе.

— Много пробелов и неизвестностей…

— Мастер, на месте взрыва и в обозримых окрестностях Ожерелья найти не удалось. Там невозможно распознать остаточную магию. Там только кратер и полностью выжженая земля. Большинство сведений нам удалось выяснить через паладинов и войсковых Такары. Они сами сейчас заняты поисками, но пока не имеют даже примерных версий, где искать Ожерелье.

— Великий Джао будет недоволен…

— Простите, мастер. — ниндзя склонил голову еще ниже.

— В этом нет твоей вины, Ксу. Что случилось с группой Тоширо и Акеми? Лучница и мечница живы?

— Они соединились с основными силами защитников города и были взяты под стражу за ограбление хранилища паладинов. Их какое-то время держали в темнице и допрашивали, но после поместили под домашний арест. Думаю этому поспособствовали Акеми и Тоширо, которые к тому времени уже заняли новые посты в руководстве города. Паладины отозвали часть обвинений, но следствие еще идет.

Мастер Фенг какое-то время обдумал услышанное, а потом наконец произнес:

— Тебе и твоим воинам сейчас следует отдохнуть и подготовиться к следующему заданию. Вам надо отправиться в город и найти этих девушек. Постарайся взять их живыми, но в крайнем случае подойдут и тела. Главное, чтобы с них можно было снять посмертные воспоминания.

— Нам прекратить поиски Ожерелья?

— Непосредственно поисками займутся другие. Но воспоминания этих девушек помогут заполнить пробелы в этой истории. Ступай. Воля Джао превыше всего.