– Рад, что тебе понравилось. Жаль, что дальше не получилось пройти.

– Ты ведь не наблюдал за игрой, да? – улыбка Алмаза чуть померкла, но глаза все еще возбужденно поблескивали. – Я не видел тебя в зале.

Я слегка замялся, пораженный тем, что Алмаз оказался слишком внимательным. И больше всего меня привело в замешательство его откровенное признание, что он пытался отыскать в толпе мою фигуру, не имея ни малейшего представления, где я находился на протяжении всей игры. Может быть, поэтому, так часто отвлекаясь на посторонние мысли, он и претерпел неудачу?

– Немного опоздал. Так, дела всякие насущные. Ерунда.

Не сразу я заметил, что Женя суетится за барной стойкой в одиночку. Видимо, поэтому Алмаз все еще не получил свой заказ. Я испытал острую необходимость поторопить своего бармена, рука взметнулась в воздух, прежде чем я понял, что жест мог показаться Алмазу слишком претенциозным и властным. И оказался совершенно прав: парень заметно напрягся.

– Можешь как-то побыстрее, Жень. И где остальные ребята? – я окинул сотрудника самым строгим взглядом, какой приберегал для редких случаев. Не хотелось наседать на него в такой ответственный день, но стоит только на миг потерять бдительность, как персонал тотчас сядет на шею.

– Простите, сейчас все сделаю, – промямлил Женя и пулей вылетел из барной зоны. Все ясно. Новенькие бармены, видимо, пожелали не только остаться без премии, но и лишиться половины зарплаты.

– Не стоило, я бы подождал, – явно чувствуя себя неловко, Алмаз теребил ремешок сумки от фотоаппарата и нервно улыбался. Я решил проигнорировать его слова, ведь он должен понимать, что подобные нарушения недопустимы.

– Ты фотографируешь?

– Да! – рука Алмаза невольно метнулась к сумке, и длинные изящные пальцы с легкостью извлекли на свет внушительного размера фотоаппарат. Я тихо присвистнул. – Я с детства люблю фотографировать. Вот, посмотри.

Его пальцы так проворно бегали от одной кнопки к другой, что я не успевал ничего улавливать. Когда на экране возник свежий снимок, мои губы сами по себе изогнулись в хитрой ухмылке. Какой же я дурак, и как только не подумал заранее о том, чтобы заказать фотосъемку на вечер? Вот какой пункт я упустил еще на этапе планирования турнира. И словно бы по велению Господа, фотограф нашел меня сам.

– Обалдеть, – прошептал я, прижав пальцы к губам. – А затемнение – это так задумано? Эффект типа такой?

Алмаз энергично закивал, но выглядел при этом несколько смущенным. Словно бы я затронул щекотливую тему, которую он не любил обсуждать.

– Слушай, Алмаз, – от возбуждения у меня перехватывало дыхание, – а ты позволишь мне использовать эти снимки для официального сайта клуба? Я давно хотел его обновить, все руки не доходили.

Никакими эпитетами я не смог бы описать выражение лица Алмаза в этот самый миг. Пару секунд он просто моргал, осмысливая услышанное, а после растерянно кивнул. Я готов был ликовать, усилием воли сдержал порыв метнуть в воздух сжатый кулак.

– Отлично! Скинь мне тогда на почту, сейчас, момент, – я перегнулся через стойку и на ощупь отыскал ручку. Бармены настороженно переглянулись. Решив не отвлекаться на объяснения, быстро начеркал на салфетке адрес электронной почты и передал ее Алмазу. – Об оплате договоримся.

– Оплате? – эхом повторил Алмаз.

Кажется, я окончательно сбил его с толку. Между бровями пролегла складка, точно парень старательно обдумывал заманчивое, на первый взгляд, предложение. Но по глазам я прочел ответ сразу, потому и не удивился отказу.

– Нет, не нужно платить. Я могу предоставить их просто так. Бесплатно.

– Ты уверен?

Алмаз согласно закивал, подрагивающими от волнения пальцами сжимая фотоаппарат. Мне вдруг захотелось расхохотаться в голос: и откуда только это чудо свалилось на мою голову?

Женя с извиняющейся улыбкой поставил на стойку два высоких бокала, и только в тот миг я вспомнил о спутнице Алмаза. Которая, кстати говоря, так и не почтила нас своим присутствием.

Ах, ну да, ничего удивительного. Пока Алмаз наглядно демонстрировал мне свой талант, девушка с легкостью нашла ему замену. Кто бы сомневался, таких девиц куда больше интересует толщина кошелька, а не искренняя забота и поддержка.

– Коктейли за счет заведения, – я выставил вперед ладонь, пресекая попытку Алмаза расплатиться за заказ. Его рука, метнувшаяся к заднему карману все тех же черных брюк, на миг замерла. Он уже хотел возразить, но я настойчиво покачал головой. – Что-то вроде бартера, идет? Ты мне фотографии, а взамен весь алкоголь сегодня абсолютно бесплатный. Для тебя и твоих друзей.

Алмаз словно бы растерял дар речи. Он озадаченно поглядел на коктейли, а после снова посмотрел на меня. Благо в сторону своей куклы не повернулся. Ему бы не пришлось по душе увиденное.

– Жень, это за счет заведения. И остальные заказы парня записывай на мой счет. Окей? – я кивнул бармену, и парень сразу смекнул, что к чему. Я улыбнулся Алмазу, наслаждаясь его реакцией. Кажется, он не привык иметь дело с владельцами таких заведений. – Все улажено, наслаждайся вечером. Скоро начнется самое интересное.

– Спасибо, – каким-то странным голосом произнес Алмаз.

Мгновение мы смотрели друг другу в глаза, и моя улыбка стала только шире. Удивительный парень: застенчивый, понимающий и такой талантливый. Просто находка. Кажется, первое впечатление оказалось ошибочным, никакой он не засранец. Ни в коем случае нельзя его упустить, в будущем он мне еще пригодится.

Я оставался в основном зале до тех пор, пока окончательно не убедился, что вечеринка протекает по плану. Мы с Витей выдохнули с облегчением, когда осознали, что наши труды окупились сполна. Народ веселится, молодежь в экстазе, напитки льются рекой. Мечты наконец претворились в жизнь. Завтра нам предстоит не менее тяжелый день: второй этап турнира, но пока об этом думать не хотелось. Сейчас появилась идеальная возможность отдохнуть и хотя бы на миг почувствовать себя простым гостем прекрасного заведения. Перестать контролировать всех и каждого и отдаться моменту. В конце концов, после стольких трудов я заслужил отдых.

Перед тем как войти в ВИП-зону, напоследок просканировал зал в надежде, что проблем не возникло. Пока все оставалось по-прежнему, и это меня, несомненно, радовало. Персонал отлично справляется со своими обязанностями, охрана следит за порядком, а посетители наслаждаются танцами, выпивкой и общением. Кто бы мог подумать, что реклама привлечет столько тусовщиков.

Я машинально расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и направился в ВИП-зону, где дым от кальяна создавал приятную атмосферу. Но чаще всего смесь удушающих сладковатых ароматов вызывала дурноту. Почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, я мельком обернулся. На одном из диванчиков заприметил знакомую фигуру и невольно улыбнулся. Вряд ли на таком расстоянии он мог разглядеть выражение моего лица.

Меня, конечно, удивил тот факт, что спутница Алмаза точно бы испарилась в воздухе, а на замену ей появилась другая, более скромная на вид, но такая же развязная в поведении. Вот только Алмаз не обращал на нее никакого внимания, его взгляд был прикован ко мне.

Меня начинала забавлять эта игра, хотя я до конца и не понимал, в чем заключается ее суть.

За нашим столиком меня встретили оглушительными аплодисментами и победными воплями. Я покачал головой, посмеиваясь вместе с ребятами, и занял свободное место рядом с Серегой. Друг порывисто обнял меня за плечи, наваливаясь всем телом. Он едва ли не расплескал содержимое своего бокала, собираясь сказать тост в мою честь. Мы расхохотались, как в старые добрые времена.

– Федук, братишка, я тобой так горжусь, – Серега протяжно вздохнул. – Ты заслужил. Это твой вечер!

– За тебя, Федь, – подмигнул мне Гриша, находясь в состоянии сильнейшего опьянения. Нередко мне приходилось видеть друга таким пьяным. В отличие от Сереги, он хмелел от пары рюмок текилы. А от водки ему и вовсе сносило башню.