– Ой, Федя, как будто ты сам таким не был. Кстати о богатеньких сынках, Сережа с Гришей ждут тебя в «випе». Уже слегка подшофе, – Николь многозначительно округлила глаза.

Собственно, ничего другого я и не ожидал от этого вечера. Но как бы там ни было, мне искренне хотелось присоединиться к друзьям. Жаль, их совсем не привлекает игра в бильярд, и даже дух соперничества не соблазнил парней поприсутствовать на турнире. Кроме выпивки, их, похоже, больше ничего не интересует.

– А знаешь, бильярд так успокаивает, даже и не подумала бы. Посмотри на их безмятежные лица, – Николь кивнула на диванчики, где мужчины с увлеченным блеском в глазах наблюдали за игрой, то и дело перешептываясь. Либо они из числа выбывших игроков, либо с самого начала прибыли в клуб лишь в качестве зрителей. – Представляю, какая сегодня будет выручка по бару.

– Не будем загадывать заранее, – я поборол в себе желание трижды постучать по дереву. Не хотелось признаваться даже самому себе, как сильно меня беспокоило завершение вечера. Я слишком многое поставил на кон. Ошибки допустить нельзя.

Оглядев зал своим придирчивым взглядом, я лишний раз убедился, что собрал идеальную команду. Даже и не скажешь, что некоторые из них переступили порог моего кабинета всего неделю назад, с волнением прижимая к груди папку с документами. Если в отношении новеньких официанток и двух барменов я сомневался недолго, то вот процесс работы Дениса меня настораживает и по сей день. Благо Витя ни на шаг не отходит от парня и всячески направляет его, выказывая такое ангельское терпение, каким никогда прежде не мог похвастаться. И это ему тоже зачтется обязательно.

Я проследил взглядом за Машей, которая торопливо принимала заказы и петляла между столиками с такой молниеносной скоростью, что могла бы с легкостью выполнять работу сразу за троих сотрудников. Она проворно скрылась за аркой, разделяющей основной зал от ВИП-зоны, и я потерял ее из виду.

Но мое внимание тотчас привлек уже знакомый персонаж. Светловолосый парень неспешно поднялся с одного из диванчиков, который делил с длинноногой спутницей, и решительным шагом направился к барной стойке. Остановился неподалеку от нас, расслабленно уперев локти в столешницу и обхватив пальцами затылок.

Я бросил мимолетный взгляд на девицу, которая словно бы и не заметила отсутствия своего парня, полностью погруженная в переписку. Охренеть, более несовместимой пары мне еще не приходилось видеть. Разве что в старших классах, когда Гриша по дурости ухлестывал за скромной девятиклассницей, которая избегала нашу компанию, как огня. Мы так и не поняли, серьезны ли были его намерения или все было привычной игрой.

Спохватившись, я снова пробежался глазами по списку участников. И отчего-то расстроился, отыскав имя Алмаза. Он не прошел даже во второй этап, могу себе представить, как ему обидно. Я не видел его в деле, но уверен, парень весьма перспективный игрок. Он так уверенно держался в день нашего знакомства, точно провел за игрой в бильярд большую часть жизни. Возможно, противник попался с большим опытом или Алмаз переволновался, потому и допустил глупую ошибку, которая стоила ему победы.

Интересно, ему известно о нашей затее преобразовать бильярдную зону в обычный танцпол всего на одну ночь? И захочет ли он остаться?

Только когда Алмаз повернул голову в нашу с Николь сторону, я с ужасом осознал, что в задумчивости разглядывал его профиль. Как-то неловко вышло. Я почувствовал себя еще более глупо, когда, испугавшись не пойми чего, поспешно отвел взгляд. Разумеется, он заметил. Даже если и не обладал идеальным зрением, нас разделяло не такое-то и большое расстояние.

– Федь, все нормально? Ты как-то подозрительно затих, – Николь отодвинула пустой бокал и принялась листать карту бара в поисках нового коктейля.

Как бы и мне хотелось напиться, чтобы снять напряжение последних недель. Казалось, мышцы одеревенели от неравномерной нагрузки. Поможет только полноценный отдых с бокалом чего-нибудь покрепче, расслабляющая ванна и жаркий секс с невинной красоткой. И тогда я стану человеком, по крайней мере до следующих не менее безумных выходных.

– Да, порядок. Задумался, – последнее слово я растянул по слогам, машинально поглядев на Алмаза. Каким же было мое удивление, когда я понял, что все это время парень прожигал меня взглядом своих серых глаз, которые сейчас казались совершенно бездонными.

– А вот и закончился первый этап! – объявила Николь торжественным тоном.

Я тряхнул головой, прогоняя странное наваждение. Кивнул подруге, которая наверняка терялась в догадках, почему я такой рассеянный сегодня. Мне бы и самому это хотелось знать.

– Ладно, я тебя оставлю, – Николь проворно спрыгнула с барного стула, с трудом сохранив равновесие на своей мощной платформе. Я успел подхватить ее под локоть. – Сейчас Леня придет, помнишь, я тебе рассказывала? Если все в силе, мы пробудем тут пару часиков. А потом отдыхать и высыпаться.

Николь уведомила меня о своих планах заранее, но я все равно лелеял надежду, что девушка передумает и останется до утра. Все-таки стоит отметить прекрасное окончание первого этапа турнира. Загадывать пока рано, неизвестно, чем завершится эта ночь, но я не переставал убеждать себя, что все пройдет по плану и ничто на всем белом свете не помешает осуществлению моих заоблачных планов.

С уходом Николь я почувствовал еще большую усталость во всем теле. Не припомню, когда в последний раз так быстро выдыхался. Стоило бы возобновить тренировки, сколько уже корю себя за лень и глупые отговорки. Был бы чуть выносливее, не страдал бы сейчас от тянущей боли в пояснице. Мне двадцать пять или далеко за шестьдесят, в конце концов?

Привалившись спиной к барной стойке, я снова взглянул на размалеванную куклу, которая сидела на диване со скучающим выражением лица, вертя в руках мобильный телефон. Вот прям истинный типаж Сереги, к гадалке не ходи. Я всегда задавался вопросом, что же друга привлекает в таких девчонках. Понимаю, на одну бессонную ночь она подойдет и для меня, но держать ее при себе в качестве трофея – последнее дело.

Не думаю, что Алмаз из таких, кому девушка необходима лишь для разового перепихона. Судя по тому, как он держится и как подает себя в обществе, я бы смело предположил, что парень в поисках идеальной спутницы жизни. Любовь до гроба и все дела. Мне этого, к сожалению, не понять. Хотя…к сожалению ли?

Погрузившись в размышления, я не сразу заметил мелькнувший сбоку силуэт. Тело невольно напряглось, а сердце забилось быстрее.

Что за черт? Откуда возникла эта реакция на близость совершенно чужого и едва ли знакомого парня?

– Здравствуй, – прошептал Алмаз, остановившись у стойки в паре сантиметров от меня. В нос ударил одурманивающий аромат одеколона.

– Привет. Ну как игра? – слегка отстраненно спросил я.

Хотелось ему посочувствовать, но одного взгляда на сияющие глаза Алмаза и такую по-детски наивную улыбку стало достаточно, чтобы понять: он не нуждается в чьих-либо утешениях. Он сиял от восторга, черт возьми! Этот парень только что проиграл кучу денег (по меркам обычного человека), но его это совершенно не заботило. Алмаз просто получал наслаждение от самого процесса, не загадывая наперед и не особо надеясь на чудо.

В некоторой степени я завидовал таким беспечным людям, способным находить даже малейшие плюсы в тех ситуациях, в которых кто другой разглядел бы один лишь мрак.

– Было просто…, – Алмаз на секунду растерялся, подбирая подходящее слово, каким мог бы описать свои впечатления от вечера, – фантастически! Незабываемо. Это новый опыт для меня.

Смешок слетел с моих губ против воли. Его вдохновение будто бы передавалось по воздуху, усталость, которую я ощущал совсем недавно, вмиг улетучилась. Напротив, я испытал прилив адреналина и был готов ринуться в бой с новыми силами. Стоит сосредоточиться на этих ощущениях. Так будет куда проще дотянуть до утра, когда мы все будем валиться с ног после такого, как сказал Алмаз, фантастического дня.