– А ты не рад другу? Да вы все охренели!

Я обошел машину, улыбаясь словам Сереги, и распахнул водительскую дверцу. Вероятно, он успел побывать у Гриши, которого отвлекать от работы – себе дороже. У него сейчас и без того завал, удивлен, как друг вообще успевает тусить с приятелями-бездельниками. Хотя, может быть, так он снимает стресс после трудовой недели. Мне бы брать с него пример вместо того, чтобы все выходные безвылазно торчать в своем кабинете.

– Ты голоден? – я кивнул Сереге, и выражение его лица вмиг переменилось. Он подозрительно прищурился в ожидании пикантного предложения.

Давненько мы не сидели вдвоем в спокойной и уютной обстановке. Без вечно галдящих сумасшедших тусовщиков. Не раз замечал, как наедине со мной друг меняется, мгновениями возвращаясь в свое прежнее амплуа.

– У меня сейчас встреча в ресторане «Ширли», знаешь, наверное. Если дождешься, я потом присоединюсь. Идет?

– Еще спрашиваешь! – Серега проворно забрался в авто и хлопнул дверцей. Я укоризненно покачал головой, но друг и бровью не повел на мой жест. Он тихо присвистнул, жадно оглядывая салон «Ауди», словно бы и вовсе позабыл, как частенько мы гоняли на ней по пустым дорогам ночного города. – Хороша чертовка. Ну что замер? Прокатимся с ветерком!

– О боги, – прошептал я с улыбкой и завел двигатель.

Серега с блаженством откинулся на спинку кресла. Если он рискнет закинуть свои длинные ноги на приборную панель, огребет по полной. Благо друг словно бы прочел мои мысли и не стал провоцировать скандал. И на том спасибо.

Всю недолгую поездку Серега развлекал меня своей болтовней. У него редко рот закрывался даже в те минуты, когда, казалось бы, все темы давно исчерпаны. Откровенно говоря, я не поспевал за ходом его мыслей. Может быть, погрузился в раздумья, потому с трудом понимал суть сказанного. А другу будто бы и не нужны были слушатели, он привык говорить в пустоту.

Искоса поглядывая на Серегу, я чувствовал острую боль в груди. Если еще год назад оставалась надежда, что парень одумается и начнет вести здоровый образ жизни (хотя спорт он забросил не сразу), то теперь с каждым днем он все стремительнее погружался на дно. Поверить не могу, что случившееся с Лешкой не стало ему уроком. И он ведь начинал совсем невинно: бокал за ужином, рюмка за завтраком, а после уже и целая бутылка виски после полудня. Мы так и не поняли, когда произошел тот самый переломный момент и Лешка подсел на наркотические вещества, которые буквально за пару месяцев сотворили из него бездушного зомби. А затем и вовсе погубили.

Всякий раз вспоминая его пустой, бездушный взгляд в последние дни жизни, я гнал прочь панику, накатывающую на меня мощной волной. Нет, Серега не настолько безумен, чтобы кончить так же. Он сам видел, что с людьми творят пагубные пристрастия, он сможет остановиться, когда поймет, что пора перестать гробить свою жизнь. Не знаю, что подтолкнуло Лешку окунуться в пучину алкогольной эйфории, и уже никогда не узнаю, но у Сереги нет никаких причин уничтожать себя по собственной воле. Никаких!

И самое страшное в том, что Серега так и не признался, почему пристрастился к выпивке. Глупые отговорки о частом стрессе срабатывали только у Гриши, даже мне порой не верили, хотя я пашу как проклятый каждый божий день. Но у Сереги безмятежная жизнь, не обремененная обязательствами, он буквально предоставлен самому себе. Уверен, если бы не строгий отец, который дослужился до генерала в сорок с лишним лет, Серега давно бы покатился по наклонной. Но теперь и гнев родителя не производил должного впечатления.

– Гриша про турнир спрашивал, – голос Сереги вырвал меня из раздумий. – Хочет прийти посмотреть.

– Я буду только за. А еще меня бы порадовало, если бы вы, блин, пришли не просто посмотреть, а помочь.

Я вырулил на парковку ресторана, с облегчением отметив, что она наполовину пуста. Отлично, в таком случае я точно приду на встречу вовремя.

– Вау, вот это наезд, – звонкий смех друга разнесся по салону авто. – Скажи, чем помочь. Ты же знаешь, Федук, мы всегда за тебя горой.

Я бегло оглядел друга, уже пожалев о своих словах. Можно было бы поручить им поиск хорошего ди-джея, но что-то я сомневался, что и с такой простой задачей парни смогут справиться. Гриша-то запросто, если тоже не напьется вдрызг, а вот Серега может в очередной раз приколоться и устроить свое собственное шоу. Нет, мероприятие должно пройти без эксцессов.

– Ладно, забудь, – я махнул рукой и заглушил двигатель. Серега с непониманием нахмурил брови. – Сам справлюсь. Вот как найду толкового администратора, сразу все войдет в нужную колею.

– Ну, как знаешь, – друг пожал плечами и потянулся к ручке дверцы. На секунду замер, оглянувшись на меня с лукавой ухмылкой. – А ты с нами потусишь после турнира или опять будешь играть роль большого босса?

– Посмотрим. Выходи уже, а, у меня встреча, между прочим, – я не мог не улыбнуться, когда Серега театрально закатил глаза. Да, порой даже в общении с друзьями я примеряю на себя роль босса, от привычек не так-то просто избавиться.

Встреча превзошла все ожидания. Временами я испытывал волнение, стараясь правильно излагать свои мысли, а пальцы, сжимающие горячую чашку, заметно подрагивали. Но с приятной и располагающей к себе женщиной мне удалось найти общий язык сразу. Обсудили все нюансы, бегло пробежались по основным пунктам договора, а после в уютном молчании выпили по чашечке кофе. Если результаты окупятся, думаю, встреча состоится вновь. Стоит всерьез взяться за раскрутку бильярдной, только тогда дела пойдут в гору.

Когда Екатерина, попрощавшись, покинула заведение, я жестом подозвал Серегу, который все это время скучал за соседним столиком, то и дело отгоняя от себя официантов, как назойливых мух. Уверен, еще минут пятнадцать таких вот выкрутасов с его стороны, и охрана насильно вышвырнула бы парня на улицу. Представляю, какой бы разразился скандал. Серега тотчас стал бы грозиться званием отца, ведь подобные угрозы всегда производили на людей особый эффект. А для пущей драматичности приложил бы телефон к уху, имитируя разговор.

К сожалению, я не обладаю таким преимуществом. Мой отец владеет крупными компаниями, бизнес вполне легальный, никакого криминала, а потому и крыши, как говорится, в виде местных братков у нас нет. Да и с полицией он имеет чисто деловые связи, с тем же самым отцом Сереги, который частенько выручает его и поддерживает. Приходится рассчитывать на самого себя в любых разборках.

– Твою мать, я уже думал, она никогда не свалит, – со вздохом облегчения Серега рухнул на стул напротив. – И вот такой скукой ты занимаешься каждый день? Лучше застрелиться.

Я рассмеялся над его словами и поспешно сгреб в охапку кипу документов, пока Серега не подпортил их ненароком. Уверен, побудь он в моей шкуре хотя бы день, считал бы иначе. Любого, даже самого ленивого человека, непременно увлечет погоня за успехом. Особенно когда каждый кусочек мозаики идеально складывается в полноценную картинку. В такие моменты от эйфории захватывает дух, словно бы летишь по трассе на бешеной скорости и отчаянно не желаешь давить на педаль тормоза.

Я только сейчас осознал, что так и не ел с самого утра, лишь выпил три порции крепкого кофе. Серега, развалившись на стуле в вальяжной позе, махнул рукой официантам, столпившимся у барной стойки. Я приложил пальцы к губам, скрывая улыбку. Наверняка весь персонал уже наслышан о странном парне, что отбрил всех официантов и успел даже отвадить администратора, который, как я понял, вежливо попросил его сделать заказ или освободить столик для других посетителей.

Удивительно, каким ангельским терпением мог похвастаться друг этим утром. Обычно он начинал свое представление сразу же. И, как правило, все заканчивалось принесенными от лица заведения извинениями, а иногда и бесплатные блюда перепадали. Вот еще одна причина, по которой мне нравилось проводить с ним время в ресторанах. Можно чувствовать себя хозяином положения.