– Здравствуй, – настороженно ответила Алиша, не зная, как начать разговор.

«Привет, я потеряла память?…»

Или, может: «Эй, а это не ты меня отравил?…»

Ну или на крайний случай: «Не расскажешь, кто из демонов вытащил дико важную султанскую задницу из дворца? А то тут одному Визирю грозит казнь – хотя оно, может, даже и к лучшему».

– Что с рукой? – поинтересовался джин, переведя взгляд пугающих черных глаз на Мерта.

– Упал.

– След от сабли, – вместо него ответил Сефу, стоящий у входа во внутренний двор. – Если учитывать ловкость нашего непутевого друга и глубину пореза – скорей всего, из тех длинных, которые таскают с собой жандармы.

Алиша удивленно уставилась на него.

– Что?

Сефу развел руками, а Мерт разочарованно фыркнул.

– Ну и к чему тогда были эти вопросы?

– Я пытался быть вежливым. Поддержать разговор и все такое.

– Больше не пытайся.

– Ладно.

– Играли в догонялки с жандармами? – поинтересовался Серхат. – Рискну предположить, все дело в том, что кто-то слишком плохо прячет клыки и когти.

Мерт возмущенно взмахнул руками.

– А какого черта я вообще должен их прятать?…

– Мерт! – шикнула на него Алиша, но Серхат только улыбнулся. Улыбался он жутко – будто тысячи улыбок разных людей проскальзывали в один миг на его лице. Иногда джин принимал единый облик, но случалось это крайне редко. Ему было все равно, как он выглядит.

– Зачем пришли?

Серхат ссыпал лепестки в мешочек. Алиша, будто зачарованная, проследила за его движением.

– Кто-то отравил Айлу.

– Отравил? Чем?

– Серхат, не притворяйся, – тряхнула головой та. – Наимом. Тем Наимом, который украли у тебя из лавки.

Тот поднял на нее взгляд и от этого взгляда по спине пробежался неприятный холодок.

– Ты себя слышишь, Айла? – спокойно спросил джин. – Украли? У меня из лавки?

Она на секунду стушевалась. И правда – кто вообще смог бы ограбить настоящего джина? Кто рискнул бы это сделать?…

– Нет, – неожиданно произнес Мерт. – Нет, Айла права. Кто-то обнес твою лавку, Серхат. Иначе зачем бы тебе нанимать Сефу, верно?

Серхат хмыкнул. Одним движением затянул веревку на мешочке с травами.

– Когда ты в последний раз вообще нуждался в охране?

Мерт замолчал, и Алиша вдруг поняла, что тот, кто заставил Серхата нанять ифирита в качестве охраны, пугает ее намного больше, чем сам джинн.

– Серхат, – нервно произнесла она. – Серхат, охрана – серьезно?…

Тот хмыкнул, бросил мешочек с травами на стол, и уселся на один из плетеных стульев. Отвечать джин не торопился, но Алиша уже давно привыкла к его манере общения – иногда могло показаться, что джин тебя и вовсе не слышит, но это было не так. Слышал Серхат все – иногда даже больше, чем нужно, просто не всегда считал нужным отвечать.

Поэтому Мерт с Алишой молча ждали. Заскучавший Сефу принялся играться с огнем на факелах – тушил в одном, и тут же зажигал в другом. Казалось, пламя скачет с факела на факел.

– Тебе стерли память, Айла? – наконец, спросил джин.

Она кивнула.

– Что ты помнишь?

– Тебя, Серхат, и…

«…такие тайны слишком тяжелы, чтобы хранить их слишком долго…»

Алиша замолчала. Фраза возникла в голове будто далекое воспоминание – такое далекое, что ничего, кроме этих слов, и не вспомнить.

Джин опять улыбнулся.

– Прости, Айла, раз уж Наим стер тебе память, обратно ее не вернуть, – размеренно произнес он. – Я ничем не могу помочь.

– Мне не нужно возвращать. Просто скажи, о чем был наш разговор? И…

Она сунула руку в карман и вытащила список имен, в котором не зачеркнутым оставалось только имя Бальты.

– Что это? Серхат, ты же знаешь, верно? Это связано с похищением Султана?

– Меня не интересует похищение Султана.

– Серхат, пожалуйста, – взмолилась Алиша.

Угрожать, просить, обманывать – с джином ничего из этого не работало. Он говорил, что хотел и когда хотел – не больше и не меньше.

– Витрина была разбита, – вмешался Мерт. – Наим стащили прямо оттуда. У тебя из-под носа, Серхат. Стащили, чтобы отравить Айлу, разве ты не хочешь узнать, кто это сделал?… У вас одна цель – найти виновника, так давай поможем друг другу.

Он подумал и тоже добавил:

– Пожалуйста.

Серхат закинул ногу на ногу.

– Я знаю, кто это сделал, – после недолгих раздумий, произнес он. – Кто украл Наим и отравил Алишу. Но, поверьте, Наим из моей лавки – не самая ценная вещь, которую воришка сумел стащить.

– Что? – голос Алиши дрогнул.

Серхат хрипло рассмеялся.

– Айла, не будь я джином, я бы сказал – на тебе висит проклятье. Ты всегда слишком близка к правде, чтобы быть в безопасности, но недостаточно, чтобы собрать мозаику целиком.

– О чем ты? – разочарованно спросила та. – Я что-то узнала, верно? Что-то важное. И раз ты взял в охрану всего одного ифрита, то, выходит, этот вор не так уж и страшен?…

Теперь уже хохотал Мерт. Только в отличие от Серхата – нервно и с явными паническими нотками. Джин же только усмехнулся.

– Уже одно то, что Серхат взял кого-то в охрану явно намекает, что дела не просто плохи, – отсмеявшись произнес Мерт. – А чертовски плохи. Как насчет заказать гроб прямо сейчас?

– Можно и кремацию, – вставил Сефу. – Недорого.

– Что бы я без тебя делал?

Ответа явно не требовалось, но ифрит на всякий случай пояснил:

– Гнил бы в земле. Кормил червей и все такое.

– Меня сейчас вырвет, – предупредила Алиша, и Сефу пожал плечами.

Она вновь посмотрела на джина. Тот скучающе глядел на небо – солнце уже почти скрылось за горизонтом. Алиша тяжело вздохнула, понимая, что он совершенно ничего не намерен им рассказывать. Оставалось только одно – вот только прибегать к этому способу ужасно не хотелось.

– Проси что хочешь, Серхат.

– Нехорошо, – прокомментировал Мерт, – отвратительно.

Серхат перевел взгляд на Алишу, и в его глазах впервые появился интерес.

– С каких пор тебя интересует что-то кроме лекарства? – уточнил он. – Султан, Наим. Тебе ли не плевать?

Алиша могла бы рассказать джину про Бальту и сделку с ним, но ей ужасно не хотелось этого делать. Серхат был хитрым. У него получилось бы вывернуть любую ситуацию себе на пользу, и Алише нужен был запасной план. Не удастся получить лекарство от джина – она получит его от Визиря. И Серхату об этом знать не следует.

– Кто-то стер мне память, – стараясь говорить, как можно уверенней, произнесла Алиша. – И я хочу знать – почему? Откуда этот список, и связан ли с этим Султан? Я просто желаю знать правду, разве этого недостаточно?…

– Недостаточно.

Алиша озадаченно замолчала.

– Желание знать правду – недостаточно, – повторил Серхат. – Ты никогда не хотела знать правду.

– Все меняется, – развела руками она. – Я предлагаю тебе все, что хочешь. Откажешься?…

Джин ненадолго замолчал, а потом молча протянул руку, и Алиша передала ему уже порядком потрепанный список имен. Серхат пробежался по нему глазами и на секунду его лицо дрогнуло, принимая знакомый облик – вот только чей он, Алиша не успела понять.

– Бальта, – задумчиво произнес джин. – Конечно, это Бальта.

– Я думала, что это список тех, кто мог быть причастным к похищению Султана, – начала было Алиша. – Но не зачеркнуто всего одно имя – разве один Бальта мог организовать все это?…

– Да, вполне, – равнодушно откликнулся Серхат. – Но это не он.

Алиша посмотрела на него, с надеждой ожидая, что сейчас джин выдаст все, что знает, но тот опять замолчал.

– Великий Визирь? – предположила она.

– Хотите найти виновного – ищите сами, – ответил Серхат. – Этот список к похищению Султана не имеет никакого отношения.

– Какой тогда в нем смысл? – озадаченно переспросил Мерт. – Там все – сплошь из дворца.

– Дыхание солнца, – Серхат поднялся со стула, и сделал пару шагов к Алише. – Так называется зелье. Все как обычно, травы, несколько часов на приготовление – вот только мой рецепт не полный.