– Не переживай, – легкомысленно протянул Мерт. – Тебя ведь не пытались убить, верно? Просто стерли память.

– Это чертовски успокаивает, – нервно откликнулась Алиша, с тревогой вглядываясь в лица проходящих мимо демонов.

– Я к чему – тот, кто сделал это, провернул все без шума. Никто не станет кидаться на тебя прямо на глазах у других, он ведь не…

Мерт замолчал – они дошли до нужного дома. Узкие окна, навес над крыльцом – похожий на тот, что был над кафе матушки Бахта, только внутри, за полуоткрытой дверью – темнота. У крыльца стоял, облокотившись спиной о стену, Сефу – с ним Алиша встречалась всего пару раз. В свете закатного солнца его кожа казалась будто сделанной из меди, а карие глаза – почти желтыми.

– Здравствуй, Сефу, – поздоровался Мерт. – Серхат у себя в лавке?…

Тот тряхнул головой и волосы упали ему на глаза. Темные, но порядком выгоревшие на солнце пряди, то и дело лезли Сефу в лицо, и на его месте Алиша уже бы давным-давно подстриглась. Но Сефу отличало его удивительное равнодушие ко всему. И к собственному дискомфорту тоже. Да и к нему – в первую очередь.

– А Серхат знает, зачем ты тут? – поинтересовался он. – Неугомонный.

– «Привет, Мерт», – пробурчал тот в ответ. – «Я рад тебя видеть, Мерт»…

– Здравствуй, Сефу, – на всякий случай поздоровалась Алиша, и тот наградил ее безразличным взглядом.

Алиша понимала Бахта с его любовью к богатой одежде и дворцу, понимала Мерта, так отчаянно желавшего всего лишь справедливости, она, черт возьми, даже Бальту понимала иногда. Но Сефу – нет, Сефу, казалось, понять было совершенно невозможно.

– Опять людей тащишь.

Это не было оскорблением. Лишь констатацией факта. Все, что говорил Сефу, звучало только так – будто он читает текст с листа, но совершенно без выражения и с такой усталостью в голосе, словно делает это уже раз десятый.

– Нам нужен Серхат, – повторил Мерт, не обращая на последнюю реплику Сефу внимания. – И когда это ты успел устроиться к нему в охрану?

Алиша стояла рядом с ним молча, совершенно не понимая, что нужно говорить.

Уголок губ Сефу дернулся, выдавая его недовольство.

– Мне нужно на что-то жить, – сказал он. – Я вроде как не питаюсь росой и солнечным светом.

– Слава Богине, что не солнечным светом. Так и от обжорства умереть можно, – вставил Мерт, и Алиша с трудом удержалась, чтобы не дать ему подзатыльник – в конце концов, Сефу мог спокойно развернуть их, так и не позволив встретиться с Серхатом. Но тот не среагировал на реплику Мерта.

Обычно демоны старались не появляться в центре города, но Сефу был исключением. Он выступал на дворцовой площади с еще парочкой артистов. Сефу танцевал с огнем, и для этого ему не требовалось совершенно ничего – он был ифритом, а в Соргии говорили, что у ифиртов вместо крови течет пламя. Правда, Алиша думала, что все это из-за излишней склонности к поэзии.

Наверное, не бояться быть пойманным ифриту помогало его потрясающее равнодушие. Но вот что спасало от жандармов, Алиша понятия не имела.

– При всем уважении – сейчас я не полезу почти к самому дворцу. Я хочу еще немного пожить без пыток и подвалов, – сказал Сефу. – Пришлось отложить выступления до лучших времен. Серхат предложил поработать на него.

– У Серхата теперь так много врагов? – тут же заинтересовался Мерт.

– Не знаю, как у Серхата, но у тебя на одного прибавится, если не прекратишь задавать глупые вопросы, – меланхолично откликнулся ифрит. – Что с рукой?

Мерт неосознанно опустил взгляд на царапину, оставленную саблей одного из жандармов. Рана больше не кровоточила, но все еще была очень заметна. Алиша знала, что на Мерте все заживает за пару минут, но и ему нужно было время.

– Это не считается глупым вопросом?

Сефу пожал плечами.

– Отведешь нас к Серхату?

Ифрит оттолкнулся от стены, опять поправил лезущие в глаза волосы и приоткрыл дверь перед Алишей. Выглядел он при этом так, будто оказывает такую огромную услугу, что теперь и Мерт, и Алиша его должники до конца жизни.

– Почему именно Сефу? – недовольно прошептала она Мерту, оказавшись в темном коридоре. – Черт!

Алиша запнулась о высокий порог и не упала лишь потому, что вовремя успела схватится за стену.

– Потому что я – ифрит, – откликнулся Сефу, прекрасно расслышав ее слова, и та стыдливо замолчала.

– Прости.

Мерт хихикнул.

– Говорят, ифриты – лучшие бойцы, – его, очевидно, развеселила неудача Алиши. – Поэтому все так и стремятся заполучить их в охрану. Правда, не уверен – может врут?…

– Потом можешь сам проверить, – равнодушно ответил Сефу и захлопнул за ними дверь.

Они втроем оказались в кромешной темноте. Алиша замешкалась, не понимая, куда идти дальше – она всегда путалась в доме Серхата с его бесконечными узкими коридорами и лестницами. Где-то здесь, на первом этаже, должна была находится лавка – Серхат торговал зельями, но куда именно идти, Алиша не знала.

Раздался щелчок и в темноте она увидела, как по коже Сефу пробежали искорки. На кончиках его пальцев заплясал огонек, позволяя Алише разглядеть узкий коридор. Блеснули глаза ифрита, и ей на секунду показалось, что они в правду желтые.

– За мной, – бросил Сефу.

Они миновали коридор, но вместо того, чтобы вывести Мерта с Алишой к лавке с зельями, где они обычно и разговаривали с Серхатом, Сефу толкнул дверь, ведущую в небольшой внутренний дворик. Такие тут часто встречались – глухой, со всех сторон закрытый стенами жилых домов. Внутри стояла парочка плетеных стульев и столиков – когда спадала жара, отсюда можно было смотреть на небо. Правда, особого смысла в этом занятии Алиша не видела – небо в Южной Империи везде было беззвездным. Двор освещался парой факелов, установленных в выемках в стенах, но горело только три из них – демоны хорошо видели в темноте. В отличие от Алиши. Скоро солнце окончательно спрячется за горизонт, и она совсем ничего не различит в такой привычной для демонов ночи.

Посреди двора росло дерево – высокое, почти совсем без листьев, оно казалось не живым. Легкий туман, который по пятам следовал за Серхатом, в этот раз было почти не видно, но Алиша чувствовала его прохладу вокруг, вместе с запахом сладких масел. Рядом с джином это запах становился почти невыносимым – слишком приторным.

– Серхат, тут гости, – бросил Сефу. Одним движением сжал руку в кулак, спрятав огонек, и многозначительно добавил:

– Опять.

Серхат стоял у дерева, разглядывая что-то на ладони. В отличие от Мерта, подвязывавшего волосы самой обычной бечёвкой, Серхат собирал длинные пряди в хвост с помощью черной ленты.

Рядом на столике лежала пара мешочков с травами – кажется, джин в этот раз решил поработать здесь.

Алиша и Мерт замерли в паре шагов от него, не решаясь говорить. Серхат поднял на них взгляд, а Алиша успела разглядеть на его ладони лепестки неизвестного ей цветка.

– Добрый вечер.

Смотреть на него было неприятно – в прямом смысле. Лицо джина постоянно менялось, принимало новые формы, и, казалось, взгляд соскальзывает с него, не в силах зацепиться за что-то одно. На вопрос «как выглядит Серхат?» вряд ли у кого-нибудь получилось бы ответить. Единственное, что Алиша могла сказать точно – глаза у Серхата черные. На самом деле черные – ни зрачка, ни радужки, сплошная темнота. Иногда Алише удавалось поймать его взгляд сквозь бесконечно сменяющие друг друга лица и образы, и тогда по коже пробегал противный холодок – настолько этот взгляд был не похож на человеческий. Вряд ли Серхат специально прятал свое лицо – он, скорей, просто не считал нужным останавливаться на одном единственном образе. В дворцовых книжках писали, что джины созданы из эфира, и из всех демонов они больше всех не похожи на людей.

– Давно не виделись, – с насмешкой добавил Серхат. – Что случилось на этот раз?

Он взял один из мешочков, лежащих на столе, и потянул за веревочки, развязывая его. Рукава кафтана из легкой ткани скатились вниз, обнажая белые руки джина, так не похожие на руки местных жителей.