- Хватит! – Форд рванулся было к капитану, но сотни лап и когтей удержали его на месте.

- «Он же развернул лодку, а когда я попытался образумить его, запер меня в трюме, угрожая винтовкой. Он даже не заметил, что вывихнул мне руку».

- Прекрати!

- «Прошло три дня или больше, а я все еще здесь. От холода не могу двигаться. Он не говорит со мной и не спускается в трюм. Возможно, забыл о моем существовании. Я слышу шаги на палубе».

- Довольно!!!

Вырвавшись, Форд схватил дневник, смял и сунул под плащ. Затравленно озираясь, он отступил к стене.

- Я знал, что это ты! – он наставил дрожащий палец на капитана. – Теперь ты жив, ты возродился, я сдержал уговор – проваливай с корабля!

- Ого! Твое безумие делает тебе честь – я бы взял тебя в команду, мясномешочковый. Но, видишь ли – у нас нет вакансий. К тому же, – капитан заложил пальцы за ремень и подошел к Форду вплотную. Узкие зрачки застыли над ним. – Ты отнял у меня кое-что. Кое-что, принадлежавшее только мне.

От тихого голоса Форду стало не по себе. Он попытался припомнить события последних дней.

- Я... Я куплю тебе новое зеркало. Новую шкатулку. Большую, и если хочешь…

- О, шкатулка у меня есть. Вы с братцем заперли меня в ней. Шкатулка с четырьмя палубами и несколькими измерениями. Да что толку? Этот лайнер плывет сквозь время. Но в пространстве он не может сдвинуться ни на один чертов дюйм.

- О, – Форд сжимал под курткой дневник, – тогда я точно не мог взять ничего твоего. Я же тут впервые, сам знаешь… – он поперхнулся, когда Сайфер мягко облокотился на стену рядом с ним. Палец в черной перчатке проехался по щеке Форда.

- Мое, – их губы оказались на одном уровне, – было не при мне. Иначе я наслаждался бы этим круизом, а не умирал от скуки и... Разве не понравилась тебе каюта капитана? Разве не продумал я все до мелочей?

Форду вспомнился красный занавес и наручники на спинке кровати. Он закивал и открыл было рот, но вышло мычание – холодная перчатка плотно легла на подбородок.

- А теперь, – Сайфер ухмыльнулся, но голос его остался ядовито мягким. – Теперь здесь ты, – он словно выплюнул последнее слово. – Я могу вырвать твою нижнюю челюсть прямо сейчас. Но есть план поинтересней.

Он отступил, а Форд закашлялся. Согнувшись пополам, он ощущал, как нечто, царапая пищевод, поднимается в глотку, и все тянется, тянется, словно змея с острыми плавниками. Билл протянул руку: пальцы оказались у Форда во рту.

- О! – он победно поднял добычу над головой. – Последние страницы дневника! – толпа заулюлюкала, заорала, захрипела. – И еще одна! И еще, и еще, и еще! Сколько ж ты их исписал, бедняжка! Прочти одну, и я прекращу это.

- Чи-тай! Чи-тай! – скандировала толпа.

Вместо ответа Форд упал на четвереньки. Дневник трепетал и дергался под одеждой, словно пойманная мышь. Палуба вокруг была завалена скомканной бумагой. Он пытался не потерять сознание, глядя на лакированные ботинки капитана. Наконец, все кончилось. Форд свалился на палубу. Пустая обложка выпала из-под плаща.

- Ты же помогал мне, – прохрипел Форд.

- Ты начинаешь раздражать, мясномяшочковый: я же сказал, что могу гулять не дальше этой палубы!

- Чушь, – пробормотал Форд, глядя в темноту перед собой. – Ты дал мне координаты. Я бы не нашел лайнер без тебя, ведь…

- … Ведь Фордси не знал координат! – Сайфер опустился на корточки с зажатой в руке страницей дневника. – А кто их знал? Тот, кто придумал Билла. Кто придумал себе новую жизнь. Просто поразительно, как…

Что Сайфер счел поразительным, Форд не услышал. Он вдруг увидел себя входящим в холл «Звезды Севера» с рюкзаком и чемоданом в руках. Увидел подозрение на лице портье, удивленного просьбой о двухместном номере. Увидел, как разговаривал сам с собой, в номере, в гостиничном кафе, на улицах. Как доказывал полиции, что брат пропал. И полицейского, желающего его остановить, тоже увидел. Он что-то говорил о его психическом нездоровье. Тело было тяжелым, но он справился быстро. Винтовку спрятал в шкафчике Стэна. Стэн…

Он оглядел палубу. Спутники Сайфера исчезли. Поднявшийся ветер раскачивал невидимые в высоте источники света, и от перекатов теней кружилась голова. Клочки бумаги летали вокруг и срывались в море.

- … ную руку, – закончил Сайфер.

- Что?

- Поразительно, как долго ты избегаешь взгляда на раненную руку, – голос Билла прорезал нарастающий шорох волн. – Что же мне, вторую прострелить?

За бортом лайнера ему померещились огни и крики. Блеснуло, пока еще на расстоянии от них, лезвие молнии. И глядя на горизонт, он поднял перед собой окровавленную ладонь.

- Видишь, мясномешочковый, – поднялся Билл, – их пять. Их всего лишь пять.

Шторм обрушился внезапно, словно лайнер выбросило в эпицентр бури. Капли, казалось, прибивали к палубе, мешали встать. Но не они – усталость и отчаяние тянули его вниз. Он боролся. Сайфер возвышался невозмутимой белой скалой на фоне черного неба, облокачиваясь на канаты. Демон не мог покинуть лайнер, вспомнил он, в том числе упасть в воду во время шторма. А за его спиной кипела тьма. И оторвавшись от будто приклеенной улыбки Билла, он увидел, увидел события той страшной ночи.

Под боком лайнера выдыхался «Боевой Стэн»; волны терзали лодку, яростно отыскивая слабое место, чтобы переломить пополам. Двое на палубе, казалось, не замечали угрозы. Один оттолкнул второго к борту.

- О, ну прости, что я украл твой дневник! – заорал Стэн. – Это только ты у нас открытия совершаешь! А мое дело – запасать еду и следить за топливом, не так ли?!

– Стэн, ты понятия не имеешь, с чем столкнешься…

- Это я нашел координаты! Я их рассчитал, а не ты!

- Зато я знаю, чем это кончится!

- Я прочту об этом в твоем дневнике, Форд! Так что не трать сил и помоги совладать с бурей, пока я тебя снова не запер!

- Мы не поплывем туда, Стэн!

- Да что ты! Боишься, что я могу открыть больше, чем ты?

- Послушай, давай хотя бы вернемся за подкреплением…

- Чтобы кто-то присвоил то, что нашел я? Ищи дурака!

- Стэнли, ты не понимаешь…

- Это ты не понимаешь, Форд! – сорвался Стэн. Он попытался взять себя в руки. – Я видел ее. Я должен найти ее. Это у тебя за плечами путешествия между мирами. А я все еще никто, никто!

- Стэн!

- Я пойду туда. Это точка пересечения аномалий! Все опасное и неизведанное, что когда-либо существовало на земле и будет существовать – оно там, оно заперто в пространстве, но свободно во времени. Ты сам желаешь туда попасть. И истерики устраиваешь только по одной причине. Я знаю, кого ты боишься там встретить.

- ТЫ НИ ЧЕРТА МЕНЯ НЕ СЛУШАЛ, ИДИОТ!

С палубы лайнера он видел, как внизу завязалась драка. Дрались так отчаянно, словно на твердой земле стояли, а не на шатком суденышке посреди голодного моря. Вот от пропущенного удара запрокинулась голова первого – он отлетел на пару метров. А затем, стерев с губы кровь, разбежался и просто вытолкнул второго с корабля.

Упавший беззвучно барахтался в волнах, а первый смотрел. Смотрел с «Боевого Стэна», смотрел с борта лайнера. Пока волны не оттащили тонущего на столько, что не достал бы спасательный круг. И следом круг с «Боевого Стэна» бестолково плюхнулся на воду.

Сайфер улыбался. И застывшая усмешка казалась линией, нарисованной на картонном лице куклы. Ее державшаяся из последних сил искусственность обжигала сердце ставшей очевидной сейчас истиной. Второй брат сбросил плащ на палубу лайнера, разбежался и прыгнул в море.

====== Эпилог. Второй брат ======

Сквозь его сердце прорастало дерево, и ветви, оплетая вены и артерии, наполняли руки усталой нежностью, покоем, давно потерянным во лжи и страхах, поражениях и погонях. Необъяснимое смирение перед любым вариантом судьбы лишало его желания двигаться. И все, что он видел над собой – неизменный светло-голубой купол. И все, что он чувствовал – мягкое, живое тепло под спиной и затылком. Ни дуновения ветра. Ни холода. Ни звука. Ни одного знака, что он все еще в прежнем мире.