Последним отчетливым воспоминанием была фальшивая улыбка демона и темнота, прыгнувшая ему на встречу. Может, он попал сюда прежде, чем доплыл до Форда? Прежде, чем ударился об воду? Он поднял руку к груди и обнаружил, что лежит в одной рубашке. В кармане нашелся скомканный и намокший клочок бумаги. Он развернул страницу дневника.

… «не Форд я не Форд я не Форд я не Форд я не Форд не Форд я не Форд я не Форд».

Вот, что он писал в дневнике с тех пор, как погиб брат. Погиб по его вине. Он опустил руку с листком, и тот через некоторое время исчез из расслабленных пальцев. Что бы он ни сделал или ни не сделал, это больше не имело значения перед лицом заполнявшего его смиренного доверия к жизни – того самого безмятежного чувства, за которым он так отчаянно гнался. Которое испытал, впервые оказавшись поблизости от Существа, и в жажде которого не признался бы и брату. И полнота этого чувства сейчас означала только одно.

- Почему ты спас меня?

Небо безмолвствовало. Стэнли сел, опираясь ладонями о теплый бархат высохшей кожи под ним. Слева и справа на черное полотно, струясь и закручиваясь, наползала вода, но происходило это на расстоянии как минимум пары метров от него. Да и если б Существо хотело, оно бы вмиг избавилось от пассажира, нырнув поглубже в ледяной океан. Стэн не видел его головы, но знал, что Существо слышит.

- Почему спас меня, а не Форда?

«Тогда бы вы никогда не доплыли до лайнера. Он был слишком напуган прошлым».

Эти слова не были словами в прямом смысле. Скорее – чужая мысль мягко вспыхнула в сознании Стэна и тут же растаяла. Стэн помолчал.

- Так это с самого начала был твой план? Показаться мне, чтоб заманить нас к лайнеру? Но зачем? – Стэн раздосадовано хлопнул ладонями, вспомнив концовку встречи с Сайфером. – Кто ты, черт тебя дери?!

«С одной стороны я то, что ты желал увидеть. С другой – тот, кто управляет сознанием этого существа. Меня зовут Уилл Сайфер».

От неожиданности Стэн вскочил на ноги, едва удерживая равновесие. И через несколько секунд опустился обратно. Его спутнику даже не потребовалось говорить что-то вроде «желай я тебе смерти, бросил бы барахтаться в ледяном океане возле созданной Биллом иллюзии». Нет, ничего этого не было. Стэн лишь почувствовал мягкую тяжесть в плечах и руках, будто старый друг, желая успокоить, обнял и усадил его обратно. Но он не собирался сдаваться.

- Если бы не ты, Форд был бы сейчас жив, – проговорил он угрюмо.

«Я знаю».

Стэн вспомнил, как вытолкнул брата с палубы, и посмотрел на руки. Рана от пули воспалилась и болела.

«Вы очень похожи с братом».

- Мы же близнецы, – проворчал Стэн и поправил себя, – были близнецами.

«Я имел в виду с моим братом. Оба нуждаетесь в Форде. И оба скорее умрете, чем признаетесь в этом».

Стэн посмотрел на огромное бледное солнце, зависшее над горизонтом.

- Ты хотел, чтобы Форд вытащил Билла из ловушки?

«Он бы не решился. Да и брат рано или поздно освободится сам».

- Тогда зачем?

«Биллу грустно».

- Знаешь, – Стэн усмехнулся, – предпочитаю видеть твоего брата грустным, нежели веселым.

«Когда он грустный, ему хочется веселиться еще сильнее».

- Какая противоречивая душевная организация!

«Ни лайнер, ни другая ловушка не смогут удержать его надолго. На это способен только Форд».

- О, ты, кажется, не в курсе битвы в Гравити Фоллз…

«Форд, который поклоняется ему. Форд, который восхищен и одержим им. Эта вера способна держать Билла на коротком поводке, и Форд знал это. Но чем крепче становилась эта связь, тем слабее твой брат контролировал собственный разум, и однажды доверил это демону. Форд ошибся и испугался последствий ошибки. Но это ведь не означает, что Форд утратил прежнюю власть над Биллом».

- Я видел кабинет капитана. Форду бы понравилось, – Стэн смотрел на замершее в одной точке солнце, ожидая, что оно вот-вот повернется и окажется глазом, разделенным вертикальным зрачком. – Все это, впрочем, уже не важно.

«Что ты думаешь по поводу этого солнца?»

Стэнли вздрогнул от неожиданности.

- Думаю, что оно слишком огромное, чтоб поместиться за горизонт.

«Потому что ты видишь весь свет, пролитый за несколько недель. Когда мы прибудем, оно вернет обычный размер».

- Прибудем куда?

«Скорее, когда, а не куда. Это существо тоже относится к аномалиям, способным путешествовать во времени».

- Постой. Ты хочешь сказать… – от волнения Стэнли снова попытался привстать. – Но солнце, оно ведь должно…

«… Летать по кругу в обратном направлении? Повороты планеты – лишь способ организовать последовательность событий, движение в пространстве. Время – не кинолента. Всегда есть только здесь и сейчас. Строго говоря, ты не отличаешься от аномалий, поскольку существуешь в каждом моменте. Как и Форд. Но аномалия способна переместить тебя по цепочке событий. До того звена, где все еще возможно исправить».

- И мы… – начал Стэн охрипшим голосом.

«Вернемся туда, откуда начали. Запомни координаты, где ты найдешь меня. И приведи Форда».