- Что? – опешил Форд.

- Что? – обернулся Стэнли. По студии прокатился вдох удивления.

- И одно сердце, – вкрадчиво дополнила блондинка. Студия взорвалась конфетти, загремела музыка. Девица вскинула руки. – Да-да, сегодня в честь юбилея программы вы можете сделать мне предложение, а он, – палец с острым ногтем воткнулся Стэну в грудь, – будет свадебным подарком.

Брови Форда соединились в злую галочку. В ухо уже летели длинные гудки. Сейчас он им задаст.

- СУКИН ТЫ… – пророкотало на всю студию и тут же оборвалось короткими гудками.

- Фа-а-а-альшста-а-арт, – протянула блондинка и погрозила в камеру миниатюрным пальчиком, который Форду захотелось сломать минимум в восьми местах. – Кто сказал, что я сдамся без борьбы, да еще с таким подарком? – она улыбнулась Стэну. – Предложите что-то впечатляющее! То, без чего я не смогу обойтись, – она смотрела прямо в камеру. Прямо на Форда. – И предложение должно быть очень романтичным.

- Я тебе трость в задницу засуну, – процедил Форд. – Мы что – нормально поговорить не можем? Все равно эта дурь – твоя иллюзия, и необязательно…

- А чтобы операторы пустили звонок в эфир, он непременно должен начинаться с оригинального, но милого комплимента. Начнем же игру!

Камера сделала сильный отъезд, взяв в кадр всю студию, которую тут же накрыл шквал звонков. Форд не верил ни единому диалогу, но блондинка (ее голос все еще звучал, как голос обычной девушки, а не как озвучка глобального компьютерного вируса) понемногу начала проявлять симпатию, и он схватил телефон. Линия, что неудивительно, оказалась занята. Форд снова и снова набирал светившийся в углу экрана номер, проклиная Билла и Стэна, а заодно себя – за то, что поддался и решил играть по правилам демона. В глубине души Форд сомневался, что тот действительно похитил Стэна, но, как это ни отвратительно, без помощи Сайфера ему сейчас было не обойтись.

Прошло не меньше получаса, прежде чем череда неудач прервалась длинными гудками. Форд уставился на телефон. Черт, он же не успел придумать комплимент!

- Алло, – устало отозвался оператор. – Алло, – повторил он снова.

Еще секунда – и он потеряет шанс.

- Привет, златовласка, – выдал Форд и зажмурился от неловкости.

- Вывожу в эфир, – равнодушно отозвался сотрудник студии, и позор Форда обрел национальный масштаб. Он открыл глаза в тот момент, когда камера зафиксировалась на девице, картинно распахнувшей от восхищения рот.

- Так меня еще не называли, – рассмеялась она и прилегла на стойку, вызывая у Форда смутное желание броситься к телевизионной панели, чтобы поймать грозившие выкатиться мячи. – Так кто же ты? Давний поклонник?

- Да. Очень давний, – буркнул Форд, плюхаясь на пол перед экраном. – И у меня есть для тебя подарок, но за ним надо сплавать.

- Нет-нет-нет! – девица строго покачала головой. – Давай по правилам. Сначала предложение. Что-нибудь нежное, романтичное и совершенно искреннее.

Пальцы Форда сжались с такой силой, словно в них был не телефон, а горло этой девицы. Он, не отрываясь, смотрел в абсолютно круглые зрачки ведущей, окаймленные сине-зеленой радужкой, и осознавал, что эти зрачки прекрасно видят его и без посредничества камер, проводов и радиоволн.

- Страстное дыхание – это, конечно, круто, но скучно, – отрезала блондинка и потянулась к кнопке сброса. – Пока.

- Стой, нет, ты нужен мне! – невидимая аудитория ахнула. Ведущая убрала руку от телефона и выпрямилась. – То есть нужна. Ты и без меня это знаешь, так что упрости задачу – чем ты хочешь насладиться сейчас? Моей ненавистью к собственному бессилию? Или тем, как я переступаю через свою гордость? Или, может… ликованием от каждой встречи с тобой, которое я тщетно пытаюсь скрыть? Я… Я никогда не был до конца готов отказаться от тебя. Чего тебе еще, Билл?

Экран вспыхнул многоцветным, пышным фейерверком и погас. Затем слабо подсветился изнутри скрытым источником света, явив контуры предметов, видимых словно через запотевшее стекло. В его середину ударилась пятерня в перчатке и картинно медленно сползла вниз.

- Собирай вещи, Фордси, и не забудь зеркало, – голос Сайфера звучал из всех зеркальных поверхностей сразу. – Мы выходим в море сейчас же!

Стэнфорд, все еще державший мобильник возле уха, обернулся к темному окну. На небе висела полная луна, и Форду показалось, что узкий вертикальный зрачок делит ее пополам.

====== Глава 3. Таинственный пассажир ======

Штурвал был зафиксирован на выбранный курс, с каждой секундой Хоннингсвог уходил все дальше, а Форд никак не мог оставить свой беспокойный пост на корме. Часть его сознавала, что он, возможно, перешел грань паранойи, но она была слабее той, что испытывала отчетливое ощущение: берег следит за его бегством. И Форд боялся оторвать взгляд от безмолвных улиц и пустых глазниц окон.

Солнце светило вовсю, хоть на часах не было и трех утра: острова Финнмарка лежали за Полярным кругом, и приближался полярный день. Из-за короткой ночи ему пришлось пожертвовать сном; нужно было успеть убраться под покровом темноты. Хоть его и не назвали подозреваемым, Форд был уверен: у полиции нашлись бы вопросы, узнай они о его планах. Он так и не лег спать, и теперь валился с ног от усталости. Там, на севере, где Форд собирался ловить новую Несси, солнце вообще не будет опускаться за горизонт. Бог знает, как его психика отреагирует на такую перемену. Нужно выспаться, пока есть возможность.

Форд дождался, пока берег не стал едва различимой чертой, и лишь тогда спустился в каюту. На кровати лежала шкатулка с картами. В ней было зеркало. Форд переложил ее на стол: сил нет на то, чтобы раздеться, не говоря уже об очередной словесной дуэли. Он с трудом поборол зевоту. Ему предстоит выудить из Билла подробности спасения Стэна, а к такому лучше подходить с ясным, полным сил разумом.

Форд начал расстегивать плащ, но веки его смыкались, а руки наливались тяжестью. Он рухнул на кровать и тут же отключился, не заметив, что задел ногой неразобранный рюкзак. Феска Стэна свалилась с него и выкатилась на середину каюты.

Его разбудил грохот. Форд приподнял голову и попытался сфокусировать зрение: на полу перед ним лежала феска. Грохот – кто-то молотил в дверь каюты – раздался снова. Форд хотел спросить, кто там, но во рту пересохло, и голос его не послушался.

- Вы не можете отплыть, сэр! – раздалось приглушенно из-за двери. – Вы подписали документ, сэр!

Сердце Форда сделало кульбит, мигом разбудив владельца: полицейские! Слетев с кровати, он схватил феску. Нужно спрятать ее, сейчас же! Удары кулака посыпались градом на металл. Форд понимал, что долго дверь не выдержит. Он бестолково заметался по каюте. Нельзя, нельзя, чтоб его схватили с ней!..

- СЭР.

Форд, подскочив, обернулся. Полицейский, тот, что давал заполнять бумаги, стоял прямо за его спиной. Дверь в каюту была распахнута. Форд едва не выронил феску.

- Она не моя!

- Вы должны пройти со мной, сэр, – на плечо Форду опустилась рука.

- НЕ МОЯ! – вырвавшись, Форд отшвырнул феску в сторону.

- Но вы же знаете, – полицейский отступил на шаг, доставая оружие. – Мы прочли ваш дневник.

Он так и стоял, не поднимая пистолета, не сводя с замершего Форда глаз, пока тот не увидел, как человеческие зрачки превращаются в зрачки демона. Стенфорд заворожено следил за превращением, когда полицейский вдруг дернулся всем телом и, словно в замедленной съемке, теряя равновесие, начал заваливаться на спину. На месте правого глаза было кровавое месиво. Форд, подавляя тошноту, хотел крикнуть, но голос снова ему отказал. Тело полицейского дернулось еще раз, и такая же рана заменила второй глаз. Форд словно оцепенел. Казалось, прошла вечность, прежде чем спина погибшего достигла пола. И тогда Форд опустил глаза: пистолет полицейского лежал в его ладони.

И Форд проснулся.

И Форд проснулся. Он не сразу понял, что за предмет валяется на полу. Затем сел на кровати. Осмотрел и понюхал руки. Ни пороха, ни крови. Все привиделось. Что до фески – просто совпадение. Он поднял головной убор и поставил рядом со шкатулкой. Пожалуйста, еще полчаса покоя. Он перекусит, а затем уже выпустит черта из табакерки. Да. А сейчас он пойдет в трюм. В трюме, помнится, припас даже жареную курочку. Надеялся разделить ее со Стэном, но что поделать. Выходя, Форд невольно бросил взгляд туда, где во сне лежало тело полицейского. Во сне, напомнил он себе. Во сне.