- Ох… Как же мне хорошо…

Не успела я толком глотнуть любимого напитка, как трель мобильника вернула меня из мира тишины и покоя в бестолковую реальность. Еле дотянувшись до сумки и выудив из неё мобильный, я сразу ответила на звонок, не удосужившись посмотреть даже на то, кто решил обо мне вспомнить.

- Алло?

- Твоё «Алло» прозвучало как «Я устала и хочу, чтобы все вы вымерли разом».

- Очень смешно, Ники.

- Да-да. Как твои дела? Ты после нашего последнего похода в клуб пропала, и я уже решила, что ты снова занялась отшельничеством.

- Если работа подразумевается под словом «отшельничество», то ты угадала. Я в порядке. Правда, за сегодняшний день так сильно устала, что даже на ужин нет сил.

- Бедняжка ты наша. Я так понимаю, Элизабет была не в восторге от твоего нежелания ужинать?

- Да. Моё внутреннее «Я» подсказывает мне, что она скоро меня точно зарежет.

- Ну, подруга, такова значит твоя судьба.

- Ха-ха-ха. Как твои-то дела? Читала недавно твою статью. Интересно получилась. Особенно меня привлек тот пункт, где ты упоминаешь меня в качестве завидной фигуры, которая пока еще не вышла замуж.

- Я знала, что именно эта строка привлечёт твоё внимание. Ну а что? Ты у нас одинокая, симпатичная девушка, в полном расцвете сил. Владелец огромной компании. Чем не хорошая партия?

- И когда же ты прекратишь свои попытки поисков любовников для меня? Ох… И почему я тебя еще не убила?

- Потому что ты любишь меня так же сильно, как и я тебя.

Я залилась смехом, а моя подруга меня в этом поддержала. Она права. Я люблю её как младшую сестренку, и она мне очень дорога. Сколько мы дружим? Около двадцати лет, если не больше. Мы еще пятнадцать минут разговаривали о том, кто больше подходит мне в партнеры и я всё-таки смогла перевести тему с моей личной жизни, на неё.

- Как у тебя с Габриелем?

- Он до сих пор злиться из-за того, что я так много уделяю времени работе, а не ему.

- Я с ним полностью согласна!

- Ну да! Ты с ним согласна лишь потому, что не хочешь больше давать мне интервью. Но, увы, я от тебя не отстану. А точнее, владельцы журнала не хотят тебя оставлять в покое.

- Пиявки. А как поживают сорванцы?

- Тобиас и Стивен устроили драку в школе, и я очень познавательно провела время в кабинете директора два дня назад.

- Драку? Что случилось? Они в порядке?

- Алекс, мои дети всегда в полном порядке. А вот их одноклассники - нет. Теперь эти двое наказаны.

- Ты осмелилась лишить их компьютеров и планшетов?

- На месяц. Теперь ведут себя как миленькие.

- Сурово. Я бы уже с ума сошла.

- Ну, так это твои подарки. Сделала из моих детей своё подобие.

- Тоб и Стив любят тётю Алекс.

- Плохую тётю Алекс.

Вновь рассмеявшись словам Николь, я осушила стакан залпом, ощущая, как теплая жидкость оставляет свой тянущийся горячий след в моем горле. Еще десять минут нашего разговора окончились решением встретиться на днях за ленчем. После, я поняла, что действительно слишком много времени провожу за работой и стоит взять месяц отпуска. В конце то концов я владелец компании и могу даже не появляться в офисе постоянно. От этих мыслей моё состояние немного улучшилось, и мне вздумалось сразу оповестить свою помощницу о последних новостях, но стоило мне разблокировать экран мобильного, как я замерла, глядя на заставку экрана. Снимок был сделан шесть лет назад в день моего тридцатилетия. На фото я, Николь, Эллисон, Сара и Терри. На глазах навернулись слезы при воспоминании о Терри. Это был наш последний совместный снимок. И последний год, проведенный с ней. Прошло шесть лет, но я так и не могу смириться с событиями того года. Я не хочу плакать, но слезы уже не остановить. Я знаю, что девчонкам не хватает Терри, но мне намного больше. Мы с ней были неразлучны с самого детства, и трагедия оставила огромный шрам в моей душе. Я по сей день помнила нашу последнюю встречу в кафе, помнила, как она была счастлива, рассказывая мне последние новости из своей жизни… Помнила, как отпустила её в тот день одну, почему и считаю себя виноватой в её смерти.

- Мне тебя так не хватает…

Мой голос сломлен, как и я сама. Если бы я могла вернуться в тот день и исправить всё… Если бы можно было променять свою жизнь, на её… Девочки не раз говорили мне, что в произошедшем нет моей вины. Это жизнь и никто не может быть виновен в том, что происходит с нами. Но я не могу заглушить внутренний голос. Не могу оставить ту боль, которую испытали мы все. Я продолжала смотреть на снимок, пока экран снова не потух, а мои слезы на щеках не высохли.

========== Глава 5 ==========

Глава 5.

- Мисс Крамер, к Вам пришел мистер Прайс. Мне пропустить его?

- Конечно, Шеннон. Если кто-нибудь позвонит, скажи им, что у меня срочное совещание. Передай Маркусу, что я жду его.

- Хорошо, мисс Крамер.

Отключив вызов из приемной, я отложила бумаги в сторону, в голове делая пометку разобраться с ними позже. Короткий стук в дверь и мой адвокат сразу зашел в помещение, приветливо улыбаясь, но в его глазах я заметила волнение. Видимо, плохие новости.

- Маркус, рада тебя видеть, но как понимаю, этот визит не принесет мне положительных новостей.

- Добрый день, Алекс. Приношу свои извинения за столь внезапное появление и за подтверждение твоих догадок. Новости не из приятных.

- Прошу, садись. Кофе? Чай?

- Нет, обойдемся без этого и приступим сразу к теме моего визита.

Маркус сел за стол напротив меня и достал из своего кейса папку с документами. Я допила свой чай, который уже сто раз успел остыть, но меня это не волновало. Убрав чашку подальше, я вновь переключила своё внимание на мужчину.

- Алекс, тема моего визита связанна в большей степени с Глэдис.

- Продолжай, я тебя внимательно слушаю.

Он кивнул головой, а я втайне надеялась, что моё резкое напряжение осталось незамеченным.

- Алекс, мои люди сообщили мне, что твоя мать наняла конкурирующих с нами адвокатов. Далее, эти самые юристы начали собирать информацию на тебя со всех возможных источников. Также, они копают под Билли. Я ничего пока не могу сказать наверняка, но вас могут попытаться убрать с правления.

- Прости… Что?!

Маркус вздрогнул от моего шокированного возгласа, но сразу же попытался скрыть этот легкий испуг. Пока я сидела и смотрела на него в недоумении, мужчина поправил свой галстук и прочистил горло.

- Я понимаю, что для тебя это шок, но нам нужно продолжить.

- Да-да… Я слушаю. Просто не могу понять, зачем ей это нужно?

- Я не знаю, Алекс, и мои люди в данный момент занимаются этим. Мы сделали всё возможное, чтобы никто не смог узнать что-то большее, чем то, что можно прочесть в прессе.

- Маркус, какого черта хочет моя мать?! Она совсем с ума сошла?!

- Алекс, успокойся и дай мне договорить.

- Я не могу успокоиться!

Маркус наградил меня взглядом, мол «И что ты тут распрыгалась, как Кинг-Конг?» и я решила сесть обратно в кресло, из которого выпрыгнула пару секунд назад.

- Я могу продолжить?

Лишь махнув рукой ему в ответ, я кивнула головой, глубоко вздыхая.

- Хорошо. И так… Мы с тобой прекрасно понимаем, что никто не захочет идти против тебя, тем более, Фиск определенно встанет на твою сторону. Но мы также знаем, что миссис Доуз имеет влияние на некоторых акционеров.

- Маркус, чего ей не хватает? Она имеет три пакета акций «StarKramer corporation», у неё огромный дом здесь, особняк в Хэмптонсе, особняк во Флориде, обучение Ричарда в «Brown» оплачивает компания, да еще и небольшое охранное агентство, которое я открыла её муженьку! Что еще ей надо, что бы она отстала от меня?! У неё денег хватит на три жизни!

- Алекс, успокойся. Даже если она всерьез решила сместить вас, то мы сделаем всё, что бы этого не произошло. Большая часть совета акционеров против тебя не поднимется. Главное, ты не должна показывать свою осведомленность об этом разговоре. Веди себя естественно и непринужденно. Не переживай лишний раз. Тебе нельзя сейчас переносить стрессы.