Очевидно, ее молодая копия была уже где-то рядом, иначе как объяснить образ Номера Пять, который возник на стуле напротив и теперь косился на нее с легким укором?
— Ну и что ты на меня так смотришь? — процедила Дакота, подняв солнечные очки на лоб. — Ради тебя же стараюсь. Да, я точно уверена, что она не откажет. Потому что она — это я, а я бы согласилась. Ох, я тебя умоляю: перестань, пожалуйста.
Со стороны это, должно быть, выглядело странно, но Дакоту не волновали осуждающие взгляды официантов и прохожих. В конце концов, она же не виновата, что «Парадоксальный психоз» имеет такое пугающее проявление? И вообще… Все с ней нормально! Упс, кажется, пошла первая стадия: отрицание.
— Что после этого случится со мной? — она повторила немой вопрос. — Не знаю. Если верить парадоксу убитого дедушки, я исчезну, ведь я из прошлого передумала становиться мной, и… Получается, все мои воспоминания сотрутся? Но мы же оба понимаем, что это так не работает: не станет лишь альтернативного варианта развития событий, где я вступила в Комиссию, а я останусь здесь без возможности вернуться в «свое» время… Меня в любом случае обвинят в пространственно-временном терроризме и убьют… Но я хотя бы успею сделать то, что запланировала.
Страшно ли умирать? А забывать себя, будто ты никогда не рождался?
Дакота не ошиблась: на столик впереди минута в минуту села девушка. Она с лучезарной улыбкой заказала кофе и расправила методичку Комиссии, уже предвкушая, что ее ждет. Эх, понимала бы она, с чем ей придется столкнуться на самом деле. Дакота с радостью бы провернула все это в одиночку, но ее время вот-вот выйдет: у одной крашеной блондинки на нее зуб, и та не успокоится, пока не принесет Эй Джею Кармайклу голову нарушителя.
Подождав примерно десять минут, Дакота встала со своего места и подняла с земли портфель. Им нельзя даже просто смотреть друг на друга — кто в такой ситуации не будет нервничать? Осторожными шагами подойдя к самой себе из прошлого, она со спины потянулась к пустой кружке и представилась официанткой:
— Разрешите забрать?
Кожный зуд значительно усилился. Точная копия Дакоты кивнула, не отрываясь от чтения брошюры, и вместо блюдца с кружкой Дакота подложила на стол конверт с вызывающей печатью Комиссии: «Совершенно секретно». Портфель она поставила с другой стороны, у чужих ног, и как можно скорее развернулась, намереваясь покинуть место преступления. По пути она врезалась в настоящего официанта и, всучив ему посуду с сумбурным «Простите», поспешила скрыться в толпе.
2019
Она никогда не видела Апокалипсис. Никто и не узнает, как это будет, пока сам не окажется свидетем смерти всего живого на земле. Сгорим ли мы в огне, или нас зальет непрекращающимся радиоактивным дождем? Тот Апокалипсис, который увидела Дакота, случился единовременно, он принес за собой тишину и улицы, усеянные трупами.
Почему?.. Она же должна была это предотвратить…
Номер Пять должен был это предотвратить.
Она шла туда, где некогда находилась Академия «Амбрелла», пристанище для детей со сверхспособностями. Но сейчас от него остались лишь руины и короткое воспоминание Дакоты о том, что это место вообще существовало.
— Что ты там постоянно пишешь?
— Кое-что очень важное.
— Покажешь?
Ответом послужило твердое «нет».
Возникшие где-то рядом голоса вынудили Дакоту остановиться и прислушаться. Это невозможно, во всем мире в живых осталась она одна — и то потому, что переместилась в Конец Света благодаря портфелю. Нос защипало от крови.
Сделав еще несколько шагов вперед и обогнув бетонные плиты — остатки бывших домов, школ и магазинов, — Дакота дошла до ворот Академии. Комната, в которой она стояла еще пять минут назад, утонула в языках пламени.
Страшно. Безумно страшно. Если бы не портфель, который она теперь не выпускала из рук, она бы ни за что не согласилась здесь побывать.
Дакота не боялась так со времен своего первого перемещения в будущее, когда заметила на столе рядом с собой бумажный конверт и, ведомая какой-то необъяснимой силой, открыла его, прочитав содержимое. Ей казалось, что она до сих пор помнит мерзкий вкус желчи во рту, помнит, как ее тошнило и знобило весь последующий день из-за использования этого чертового портфеля.
— Я же говорила, что у тебя ничего не получится. Ты не сможешь их спасти. Комиссия найдет тебя где угодно, и нас казнят.
— «Нас»? С каких пор ты не считаешь себя ее членом?
— Я хочу помочь. Я видела, что они с тобой сделали. Так не должно быть. Ты все равно ничего не изменишь, так зачем лишний раз рисковать своей жизнью?
— Ты так и не поняла, да?
— Чего не поняла?
Голова закружилась. Коснувшись мочек ушей, Дакота ощутила на них кровь. То же самое, что случилось с ней в комнате Номера Пять, происходило и сейчас, только в несколько раз сильнее. Полузабытые образы становились все навязчивее, голоса сливались в белый шум и бились о барабанную перепонку.
— Ты не обязан это делать! Вас всех убьют… И ты еще останешься виноватым!
— Виноваты во всем будете вы. Это в ваших силах все изменить, но вы только и делаете, что молча наблюдаете.
Не удержавшись на ногах, Дакота присела на одно колено и уперлась руками в грязный асфальт. С носа на ее пальцы упала капелька крови.
Невнятные фразы, просьбы, чей-то плач вдалеке.
Звуки выстрелов и взрывов.
И голос. Хриплый мужской голос, который она слышала, вероятно, слишком часто для своей должности «офисного планктона».
Не в силах подняться, Дакота отползла к ограждению и откинулась на него спиной. Воздух стал каким-то тяжелым, она с трудом дышала и впивалась ногтями в кожу ладоней в попытке перетерпеть мощный спазм боли по всему телу.
Было чувство, что ее выворачивают наизнанку, залезают глубоко внутрь и отрывают от плоти самые сокровенные воспоминания. Это все продолжалось несколько минут, но для Дакоты они растянулись в целую вечность.
Приоткрыв застланные пеленой глаза, она разглядела впереди себя, под завалом, чью-то тоненькую руку. Худые длинные пальцы, порванный манжет на пиджаке из комплекта школьной формы… Тело Номера Пять, такое хрупкое снаружи и явно не предназначенное для того, чтобы спасать мир, было насмерть придавлено фрагментом плиты.
Дакота снова ощутила страх, но он принадлежал будто не ей — кому-то другому, чужому и в то же время до дрожи знакомому человеку, обратной стороне ее души. В области сердца закололо, и девушка обхватила голову руками.
— Нет-нет-нет!.. — прокричала она в пустоту, переживая эту сцену снова и снова.
— Есть, что сказать напоследок, Номер Пять? — голос, от которого кожа на спине покрылась мурашками, ознаменовал очередное начало конца.
Рваный стон и звук раздробленных костей.
К горлу подступила тошнота.
Смерть.
Смерть.
Смерть.
Выстрел в голову прямо у нее на глазах. Кровавые брызги, коснувшиеся ее лица и одежды.
Еще один безуспешный разговор и еще одна смерть.
Короткий вдох и прощание.
Смерть.
— Пожалуйста, не уходи, очень тебя прошу…
Безразличный взгляд — последнее, что она видит.
Смерть.
Все предопределено.
Знакомство с ней — стопроцентная гарантия того, что он умрет.
Он всегда будет умирать из-за нее.
