Втянув воздух через ноздри, девушка обессилела и вскинула голову к небу. Горячий ветер принес с собой пепел и тлеющие кусочки чьей-то одежды.

Вдох — она слила две жизни воедино и перестала бояться. Выдох — и заново пробудившиеся чувства переполнили ее легкие.

2019-й год для Дакоты превратился в кошмар длиною в жизнь. Испытав бесчисленное множество неудач, она приняла решение откатить все назад и изменить историю своей жизни.

Написав комплект инструкций, основанный на с треском провалившихся попытках, она отправилась в прошлое, чтобы предупредить саму себя и помешать себе стать членом Комиссии Времени. Она никогда не будет там работать, никогда не получит повышение и никогда не переместится за Номером Пять в Апокалипсис. Не поможет ему решить уравнение, не позволит ему вернуться к своей семье в биологическом теле, никогда не поговорит с ним.

Никогда не привяжется к нему из-за острого ума, природной дерзости и невероятной выдержки, которую закалили долгие скитания по неизвестности.

А в конце ее убьют, ведь она неоднократно злоупотребляла полномочиями и видела больше, чем видел кто-либо из ныне живущих.

***

Время, проведенное в будущем, в Апокалипсисе, проходит для реальности совсем иначе: если Дакота вернулась спустя субъективную пару часов, то в 2019-м минуло уже несколько дней.

Надеявшаяся в последний раз поговорить, она попала в комнату к Номеру Пять, когда тот лежал на кровати без сознания, оправляясь после ранения осколком гранаты. Теперь Дакота смотрела на него совсем по-другому: непонимание, злость, обида — все это отошло на второй план, и она видела в нем нечто… Большее. Что-то, что он никогда не поймет и не вспомнит, потому что так и должно быть — она должна навсегда исчезнуть, забрав с собой воспоминание об их смазанном, полном агрессии разговоре.

Подойдя к кровати, Дакота разместила портфель у ног мальчика и присела рядом. С нежностью и трепетом всмотрелась в его юные черты лица. Какое счастье, что он жив…

В своей жизни она знала Номера Пять совсем другим, но даже сейчас, когда он спал, она видела в нем того же напористого, сильного, преданного своей идее человека, который за сорок пять лет в Апокалипсисе понял, что для него нет никого важнее семьи. Пятого ждут великие свершения, и даже знание о неизбежности собственной смерти не умерило его пыл — это ли не причина, по которой он заслуживает жить?..

Дакота протянула руку к по-юношески красивому лицу и погладила щеку кончиками пальцев. В той жизни она могла свободно касаться его, пусть мужчине это и не нравилось, в этой же Номеру Пять — чуду на худых оленьих ногах, ребенку с несколькими прошлыми и одному из самых храбрых людей, которых Дакота когда-либо знала — не суждено было с ней даже просто встретиться.

Дакота была уверена, что все именно так и произойдет, а потому в одном из ключевых пунктов самодельной инструкции велела послать Корректору Пять заказ на убийство — «прошлая» Дакота не понимала, зачем этот пункт нужен, и чуть не передумала в процессе его осуществлять, потому что была до смерти напугана, но теперь все встало на свои места.

Она подозревала, что для спасения жизни Пятого необходимо будет лично с ним поговорить, чтобы вернуть свои подлинные воспоминания. И теперь, когда Дакота знала, что к чему, она с уверенностью могла ответить на мучивший ее все это время вопрос: в нужный день в прошлом Номер Пять прибудет на выполнение поддельного задания, прицел его снайперской винтовки будет наведен именно на нее, и, когда это случится (ей нужно только уничтожить после себя портфель!), здешний он все забудет. Забудет их вчерашний — для него же — случившийся несколько дней назад — разговор, забудет ее имя и то, зачем она была здесь. Она перестанет для него существовать — как и для всего мира в целом.

Будучи той честолюбивой девушкой из прошлого, Дакота отправилась на миссию глобального масштаба, не видя перед собой конечной цели. Она, вернее, представляла, как это все будет: они с Номером Пять встретятся, она расскажет о своих приключениях, поймет, что сделала что-то действительно стоящее, после чего они вместе предотвратят Апокалипсис. Она и не думала, что ее роль — второстепенная, которой не суждено попасть даже в титры. Если бы она еще тогда узнала, что им никогда не суждено быть вместе, не суждено дружить, общаться — согласилась бы она?..

Но сейчас с ней были абсолютно все ее чувства. И та Дакота, которая отказалась от будущего в Комиссии, от должности, от своей фигуры в человеческой истории — вот кем она всегда была, кто она есть и кем всегда будет.

Со своей основной задачей Дакота справилась: Пятый выжил. Дальше ему предстоит бороться без нее.

Девушка убрала с глаз смоляные прядки, погладила напоследок теплую кожу с россыпью родинок и мягко произнесла:

— Прощай, Номер Пять.

Встав с края кровати, Дакота раскрыла портфель и навсегда унесла с собой запах сирени, который так нравился Номеру Пять в ее кабинете.

***

Проснувшись, Пятый все еще чувствовал слабость и режущую боль в боку. Но Конец Света наступит уже через два дня, а потому валяться и изображать из себя беспомощного — непозволительная для него сейчас роскошь.

Размяв шею, он привстал на локтях и перебрал беснующиеся в голове мысли: Харольд Дженкинс охотится за их «невообразимо крутой» семейкой, Комиссия считает его своим заклятым врагом, а эта странная девица не появлялась уже сколько?..

Пятый напрягся, пытаясь вспомнить ее имя. Проблемы с памятью — нетипичная для него ситуация, однако…

Мальчик почесал затылок, совершенно позабыв о том, что он хотел сделать.

Кажется, он пытался что-то вспомнить?..

А вообще — ему сейчас явно не до этого. Потом вспомнится.

Или уже нет?..