========== ~ ==========

2019

Тот, кому хватает наглости говорить, что правила созданы лишь для того, чтобы их нарушать, явно никогда в своей жизни не сталкивался с настоящими правилами.

Главное правило Комиссии: не вмешиваться. Никуда, никогда и ни за что. И как бы сильно ни хотелось выпятить наружу свой героизм и спасти миллионы невинных жизней, как бы ни прельщала идея подглядеть выигрышные лотерейные номера и стать миллионером, какой бы заманчивой ни казалась мысль оказаться единственным живым свидетелем грандиозного сражения, чтобы затем поведать о нем всему миру — любое отклонение от протокола безотлагательно и жестко наказывалось. Насколько жестко — никому узнавать не хотелось.

Но что, если не тратить время на всевозможные подвиги и не делать вообще ничего? Так, будто тебя не существует. Никогда не существовало.

В последний раз в здании Академии «Амбрелла» было так же тихо, когда оставшиеся четверо из семи детей покинули родительское гнездышко и упорхнули во взрослую жизнь, полагаясь отныне только на себя. Но кое-что отличало нынешнюю картину от той, которую юные Харгривзы семнадцать лет назад запечатлели своими детскими глазками: холл Академии, долгие годы пустующий, теперь был залит кровью.

Стиснув похолодевшими пальцами ручку портфеля-телепорта, девушка в строгом брючном костюме сделала несколько шагов вперед и чуть не встала каблуком на окровавленные ладони Номера Три. Эллисон Харгривз лежала, накрытая обломками кофейного столика, а рядом покоилось изуродованное тело Лютера, всей душой преданного отцу Номера Один. Чуть поодаль — мертвые Номера Два и Четыре, а в другом углу комнаты, с зияющей в центре лба дыркой от пули и перемазанными в крови седыми усами, — Номер Пять. Девушка осмотрела труп человека, которому в ее сердце было отведено отдельное место, и внутри все сжалось от боли. Что уж говорить о Ване — та, должно быть, обойдет не одного психотерапевта и перепробует не одни антидепрессанты, пока окончательно не сойдет с ума из-за расправы над своей семьей и не начнет Апокалипсис. Дакоте — высокопоставленному члену Комиссии, которого в срочном порядке вызвали в 2019-й — от увиденного стало не по себе, и она отвернулась, с трудом подавив рвотный рефлекс.

Неужели это все из-за нее? Из-за них?..

— А ведь я говорила: паршивая овца все стадо портит, — донеслось откуда-то из-за спины. Дакота обернулась и встретилась взглядом с беловолосой дьяволицей, зажавшей между пальцами в перчатках сигаретный мундштук.

— Я не отдавала приказ об устранении, — Дакота старалась говорить ровным, спокойным тоном, но по лицу было видно, что чувствует она… Полную безысходность.

— Ах, ты еще не знаешь? Какая честь: я первая сообщу тебе эту новость. Ты уволена, — последовал театральный вздох. — Эй Джей считает, что тебя можно просто «почистить» — я же настаиваю на полной ликвидации, — женщина, которая лишь спустя время станет именовать себя Куратором, гадко ухмыльнулась и поднесла мундштук к губам. Сделала затяжку и прикрыла глаза, стоило едкому дыму коснуться ее легких. Акульи глаза скользнули по трупам, а хищные нотки в голосе выдали прямое намерение занять впоследствии место Дакоты — а то и вовсе подмять под себя всю Комиссию Времени.

Но Дакоту волновало не это. Выученная стойкость помогла сдержать слезы сейчас, но потом, когда она останется одна, эмоции так или иначе выйдут наружу и будут насквозь пропитаны горечью утраты.

Только если она ничего не предпримет…

Прямо сейчас!

В голове пронеслись миллионы мыслей, но необходимо было выбрать единственную верную и рискнуть, невзирая даже на то, что это будет прямым нарушением неприкосновенной догмы Комиссии. Однажды Церберша в помпезных нарядах ее все-таки достанет, но случится это лишь тогда, когда Дакота сама того захочет.

Оглядев напоследок тело Номера Пять, она демонстративно раскрыла портфель и исчезла, сотрясая за собой воздух.

2019

Номер Пять закрыл за собой дверь, вытащил манекен Долорес из сумки и, аккуратно поставив его у окна, пригладил ладонью парик из спутанных каштановых волос. Ему хотелось облегченно выдохнуть — впервые с того дня, как он вернулся из Далласа, — но комнату вдруг обдало мимолетным свечением, и из темноты перед ним предстал человеческий силуэт. Следом появилась порядком надоевшая Пятому за все эти годы вещица: черный портфель агентов Комиссии, позволяющий владельцу свободно перемещаться в пространстве и времени.

«Твою мать… И тут меня нашла», — первая возникшая в голове мысль не сулила Пятому ничего хорошего. Он устремил на незваного гостя полный недоумения взгляд и заметно напрягся, намереваясь в любой момент раствориться в голубой вспышке. Незнакомец медленно развернулся к нему всем телом, и лунный свет отразился в карих, будто знакомых женских глазах.

Их взгляды пересеклись. На лице Дакоты не было ни тени враждебности — скорее, настороженность, — однако Пятый вспыхнул как спичка и уже готов был воспользоваться своей способностью, но девушка опередила его: запустила правую руку за спину и достала из-за пояса брюк пистолет.

— Не двигайся, — как можно спокойнее произнесла она, наводя дуло на мальчика.

Следом за настороженностью пришло непонимание. Где она, черт возьми, находится?.. Палец подрагивал над курком: стрелять в ребенка совсем не хотелось, но факт, что Дакоту увидел кто-то посторонний, из этого времени, существенно усложнял задачу, ведь именно по этой причине все в один миг могло провалиться!

Увы, Номер Пять не разделял ее благородства. Не дожидаясь возможного выстрела, он сорвался с места и переместился вплотную к Дакоте; ударив ладонью в сгиб локтя, Пятый схватил девушку за запястье и вывернул руку, надеясь выхватить пистолет, но та уперлась ему в грудь и с силой оттолкнула. И когда кожа ее пальцев коснулась кожи его шеи, странное оцепенение охватило тела обоих. Дакота покачнулась на ногах и зажмурилась от резкой головной боли, которая поразила сначала темечко, а затем и лоб с затылком. Из носа тут же струйкой потекла кровь, а обессилевшая кисть выпустила пистолет — Пятый хотел поймать его налету, но и на него свинцовой тяжестью обрушилась боль в голове. В ушах поднялся гул, перед глазами потемнело, и где-то на периферии сознания всплыло имя. Что за имя? Вертелось на кончике языка, но что-то мешало Пятому его назвать.

Пистолет приземлился у их ног. Пересилив себя, мальчик нагнулся за ним и, удобнее расположив в руке, приставил ко лбу Дакоты. Та короткими шагами отошла назад, вскинув в сдающемся жесте единственную руку — опустив глаза, Пятый заметил на левом запястье девушки наручники, надежно скрепляющие ее с портфелем.

«Откуда… Я тебя знаю?..» — подумали они одновременно, но так и не решились озвучить свои мысли.

— Это она тебя послала? — процедил Пятый сквозь зубы. При виде беззащитной девушки, да еще и с лицом в крови, он засомневался в правильности своих действий. Но у нее был портфель, а значит, она из Комиссии, и быть «беззащитной» по определению не может.

— Ты знаешь, кто я?.. — спросила Дакота, вытирая тыльной стороной ладони кровь.

— Да с какой стати?! Ты появляешься из ниоткуда с этой ху… — Пятый покосился на портфель и еле сдержался от того, чтобы выругаться. — И не надейся. Сколько еще ваших «элитных» отрядов мне перебить, чтобы Комиссия натравила на меня киллера поинтереснее? — венка на лбу надулась, и идеально гладкая кожа подростка стала красной от злости.

— Что?.. Нет, подожди, — Дакота предприняла попытку все объяснить, но Пятый не нуждался в ее сфабрикованных объяснениях: все и так было ясно. Только как она нашла его? Чип он извлек из себя еще вчера, в кафетерии, или это как-то связано с сегодняшними бандитами в дурацких масках? Крепче сжав пистолет, мальчик навел мушку ровно на центр между женскими бровями.