Он открыл соседний саркофаг.

Пусто.

Еще один слева. Еще левее. И еще левее. Еще чуть-чуть. Крайний слева.

Пусто.

Справа. Каждый, до конца стены.

Пусто.

Он замер, неприятно пораженный догадкой. Медленно сделал несколько шагов назад, и еще медленней – высоко задрал дуло с прикрепленным к нему светильником.

Пусто. Обычный потолок.

Он выдохнул. Пахло миндалем.

Он поднял со стола одну из папок. Пыли, на удивление, было не так много, как он ожидал. Вся писанина внутри была от руки. Местами попадались кляксы.

Быстрого пролистывания ему хватило, чтобы ухватить суть. Он взял следующую. Всего их было шесть, относительно тонких. Чертежи, заметки, схематичные зарисовки. Правда, один из рисунков был вполне себе подробен, но там чувствовалась другая рука. Наверное, просил кого-то помочь, этот товарищ… Он закрыл папку, взглянув на обложку. Товарищ «Корнеев А.Д.». Шикарные инициалы.

Азамат задумался, но пожал плечами. Фамилия ему ни о чем не говорила.

Пару листов он вырвал и спрятал в карман и еще раз обвел помещение фонариком. В темноте блеснул серебристый дождик на полу, такой в Новый Год на елки вешали. Он был похож на щупальца медузы.

Пора было возвращаться.

Что-то привлекло его внимание. Он направил свет, наклонился. Странно как он пропустил эту штучку. В его ладони покоился герб бывшего союза. Разве что не круглый, а квадратный. Присмотревшись, он выдал смешок.

– Ну-ну.

Вместо колосьев были человеческие кости. Ребра, если точнее. Прямо как в старой детской страшилке. Цинь со своей чуйкой был прав – ЦБ, и у кого-то из гостей с той стороны было просто отвратительное чувство юмора. Ну или у кого из станции когда-то начисто отсутствовал инстинкт самосохранения. Хотя очень сомнительно, что при советах-то кто-то бы рискнул так пошутить. Хотя хрен его знает, вдруг это вообще был герб какого тайного подразделения. Всякое возможно. Даже у страшилок должны быть какие-то свои корни, верно?

«Гостями» называли всевозможную человекоподобную нечисть, которая лезла из ЦБ. Было еще официальное название – «ссэра», но им называли только совсем непонятных тварей, которые обычно молча нападали, а не стремились поиздеваться или пошутить, как гости. Гости могли иногда вовсе не тронуть, всё зависело от их непредсказуемого настроения. С другой стороны, если смерть от безмозглых ссэра была гарантированной и быстрой, то некоторые гости могли развлекаться с пойманным человечком долго, вплоть до десятилетий.

Потерев находку о штанину, Азамат деловито сунул ее в карман (подобная «сувенирная» продукция имела успех у покупателей) и еще раз просветил помещение.

Словно издеваясь, крайний слева саркофаг с грохотом вывалился из гнезда. Он посветил внутрь. Как и ожидалось – пусто.

Для себя Азамат решил, что кем бы этот гость ни был, он был склонен скорее играть, чем реально приносить какой-то вред. По крайней мере, в этой комнате.

Наемник быстро направился к выходу.

– Вашу ж за пятку…

Он понял, что Цинь про интеллект гражданских был прав. Его не было. Как и их самих. За то короткое время, что он искал потенциальных жмуриков, эта парочка успела куда-то ускакать. Хотя было же сказано… Он с досады ругнулся.

Было бы насильно – он должен бы услышал крики. Хоть что-то.

Правда, это могли быть гости, которые манят за собой, завлекая в ловушку, а еще копаются прицельно в голове и игнорируют холодно-огнестрельное, и тогда дело дрянь. Но это вряд ли. Он бы все же ставил на слабоумие и отвагу горе-исследователей.

Он настроил коммуникатор. Не стоило напарника отвлекать, но больше ждать смысла не было.

– Цинь?

Помехи.

Азамат зло потряс рукой. Пощелкал пальцем по циферблату. Никакого толку.

Он поставил у двери зарубку для Циня и дополнил указкой о направлении.

Целенаправленно искать потерявшихся не было смысла. Призывно и громко орать – тоже. Он, по-честному, пару раз прикрикнул, но никто не отозвался. Все двери по коридору казались на первый взгляд запертыми, как и та, которую он вскрыл, и, по виду, были в порядке. Он прошелся, толкая их, но тот первый десяток, что ему попался, оказался заперт на самом деле, и можно было предположить, что и остальные непроверенные тоже. Благо, что дорожка не сворачивала никуда. Он проверит и остальные двери, аккуратно, но выламывать не станет – он так для себя решил. Если парочка двинула назад, Цинь их должен подобрать. Таким образом оставалось либо их ждать, либо идти вперед. И второе было логичней.

Он только сейчас понял, что каким-то образом достал и сейчас держал в руке косую символику союза. Хмыкнув, снова спрятал. Поаккуратней надо бы с сувениром. На том, что он с остальными может до цивилизации более никогда не дойти, он старался не зацикливаться.

Впереди показались дрожащие алые огоньки. Вот и потеряшки. Догадались оружие достать. А говорят еще, что офисный планктон бесполезен. Все люди полезны, и все всё могут. Главное правильно и качественно прижать.

Азамат ускорил шаг. Позвал.

Никакой реакции.

– Скоты.

Он позвал еще. Огоньки будто замерли, он тоже. Он настроил фонарик – слишком далеко они еще были, чтобы с текущей мощностью их отсюда различить, но у него уже закрались нехорошие подозрения.

Лучик свеча высветил не совсем то зрелище, на которое он рассчитывал. На него алыми глазищами глядели плешивые псины с вздыбленной шерстью, свисающими нитями слюны и выпученными глазами. Они стаей стояли чуть вдалеке, иногда принимаясь кружить друг напротив друга. Облезлые, страшные. Как кавказские овчарки сторожевые или что-то вроде. Хорошие ссэра.

Медленно опустив руку и выключив свет, Азамат начал отступать спиной назад.

Огоньки, немного подумав, пошли следом. Зародившееся низкое рычание быстро переросло в обиженный рык.

Азамат, недолго думая, снова выкрутил свет на полную, стреляя в свору. Раздавшийся скулеж почти тут же перебился воем и лаем. Он попалил еще пару раз, подредив наборы красных точек. Ускорился, разворачиваясь, но как назло навернулся о какой-то выступ под слоем грязи. Неловко грохнулся, пропоров чем-то бок. Клыки вцепились ногу. Он принялся палить. Напор псин не давал ему залезть в сумку и достать что-нибудь порадикальней, пришлось вместо оружия отцепить от левой голени небольшой резак, чтобы отбиться от самых шустрых. Одна из тварей со спины вцепилось в плечо. Он заорал от боли, скидывая паскуду вместе с рюкзаком и добивая ударом по груди. Восемь.

Ему удалось как-то встать, подхватить винтовку и упереться спиной в стену. Надо было как-то достать отлетевшую сумку. Псы снова навалились, он едва выдержал напор, имея между своим лицом и отчаянно клацающими челюстями хилую преграду из винтовки. Настроив мощность винтовки на полную и организовав перегрев, он кинул ее в свору, использовав как отвлекающий маневр, а сам шарахнулся в другую сторону. Жахнуло. Те, что были ближе всего, сгорели за секунды. Те, что чуть подальше, выли, отползая прочь. Трое.

Плечо и бедро нещадно жгло. Нельзя было расслабляться. Осталось всего трое, но он остался без света. Попытавшись облокотиться, он провалился спиной назад – еще одна незапертая дверь. Рычание позади подгоняло. Он нащупал что-то вроде тяжелой решетки, и поторопился ею загородиться, радуясь крепости перчаток.

Оправившись, псы кружили, тявкая и бросаясь на его укрытие. Одна из них додумалась вцепиться зубами в прутья, пытаясь оттащить препятствие. Оставшиеся быстро догадались помочь. Поняв, что проигрывает, Азамат подгадал момент и засадил резак скотине в лоб. Резко вытащил, с силой откидывая амбразуру, придавливая ею скопившихся по ту сторону псов. Он попытался добить, пока те не могли шевелиться, но твари оказались шустрее. Выбравшись из придавливающего веса, один пёс вцепилась в его запястье и потащил в сторону. Этого времени хватило, чтобы вторая также вылезла из-под железки и вцепилась уже в ногу. Азамат не был слабаком, но в своем невыгодном положении проигрывал – его повалили на пол. Он из последних сил вскинулся, пальцами выдавив одной из псин глаза. Та со скулежом отпрянула, но вторая отпустила запястье, нацелившись на горло. Он ухватил ее за шкирку, стараясь удержать от себя. Вместе с утекающей кровью испарялись силы. Вторая собака заткнулась, видимо, придя в себя и готовясь добить его.