Цинь глухо застонал, получив подтверждение своим догадкам. Он бессознательно принялся скрести безымянным пальцем по большому. Он всегда так делал, когда нервничал, но сейчас самоистязанием ему мешал предаваться покрывавший в пару сантиметров кожу слой стандартной космической защиты.

– Попробуем по-другому, – сказал Цинь. Простучав то с одной, то с другой стороны по стене слева от щитка, отошел назад. – Аз, давай.

Немного удивленно приподняв бровь, Тугуши без возражений достал из сумки несколько полупрозрачных белых коробочек с темно-фиолетовой вязкой субстанцией.

– Вы, – Цинь окликнул гражданских, – назад.

Ассистент открыл было рот, чтобы начать спрашивать, но профессорша успела молча оттащить его за локоть. Зачатки разума у нее были, это радовало.

– За те вольеры.

– Как скажете, – ядом из этого вымученного «Вы» можно было отравить небольшую планету.

Азамат закончил обрабатывать стену, и тоже отошел на безопасное расстояние.

– На счет три.

Рычание вентиляции, которое они уже слышали раньше, будто стало громче. Будто там кто-то был. Кто-то вроде сущностей, порожденных ЦБ. Например, ссэра.

– Три, – выдернув из рук напарника детонатор, Цинь выкрутил до упора ручку. Послушалось два коротких писка, после чего рвануло.

Проход был открыт. Поднявшийся дым, следуя сквозняку, утёк в неизвестность. Ощерившаяся неровными краями дыра печально роняла на пол куски штукатурки.

Переведя идентификатор в начальную позицию, Цинь вернул прибор владельцу, на ходу ногой придавая ускорения их человеческому балласту и доставая винтовку из-за плеча. Махнул Азамату. Тот кивнул, и вырвался вперед, под локти подхватив за собой едва справляющихся с темпом исследователей.

– Что вы себе позволяете?!

– Эй-эй, с чего переполох?

Ни Тугуши, ни Цинь им не ответили. Цинь остался позади, отступая медленно и аккуратно. Они его быстро потеряли из виду, но Тугуши в напарнике не сомневался – тот был живучим тараканом.

По ту сторону стены было темно, а коридор был узким. Белые зайцы фонариков скакали по лампам на стенах и декоративной мозаике по низу, вспыхивая на железных ручках дверей. Мебели не было. Это было на руку.

Под ногами что-то шуршало, но Азамат старался не обращать на это внимания.

Позади раздался взрыв. Почти наверняка – цинева работа. Может, проход за собой загородил, может, встретился с рычальником из вентиляции или чем другим. Добежит – расскажет.

Главное, чтобы ссэра, если это были ссэра, были попроще, поприземлённей. Нечто клыкасто-зубастое. Что-то, что можно легко грохнуть с помощью, к примеру, гранаты плана «ф1». Глючных ссэра не любил не только Цинь. А при скачках ЦБ именно глючные вылезать и любили.

Звуки позади стихли. Но их группа не стала останавливаться. Коридор расходился, пришлось пару раз повернуть – Азамат каждый раз оставлял на углах условные заточки. Темп он не сбавлял и гражданским не позволял. Нужно было найти какое-то укрытие. Или, как вариант, отбежать достаточно далеко. Сколько «далеко» необходимо, чтобы стало «достаточно», он представлял весьма примерно.

Платформа под ногами пошла в гору.

На удивление, первым сдался ассистент. Он просто повис на руке Тугуши, надсадно хрипя. Ругнувшись, наемник замедлился, потом и вовсе остановился. Немолодая профессорша тоже была не в лучшем виде. Он велел им выпить воды, пока сам караулил, внимательно прислушиваясь. За одной из деверей раздался голос.

Любовь панически задергала закрепленный на жилете пистолет. С нее слетела вся спесь. Грудь ходила ходуном – так же, как и руки. Тугуши тихо приказал замолкнуть и не двигаться. Прислушался, подойдя к ближайшей двери почти вплотную. За ней была будто скверная игра на пианино. Он отошел.

Кинул взгляд на дрожащих и усталых гражданских, на коридор позади, откуда вот-вот должен был явиться Цинь. Или что-то достаточно быстрое, чтобы не дать напарнику пустить условный знак проигрыша. Не стоило думать об этом.

Дав гражданским наказ сидеть в углу и не высовываться, Азамат снова прилип к подозрительной двери, держа оружие наготове. За ней раздался глухой звук падения, и тишина. Приоткрылась щелка – дверь была не заперта.

«Дело №29/1» – гласила висевшая на двери, подсвеченная зеленым табличка. Не особо информативно.

Азамат подумал, что выбора было два: еще ускорить темп, или проверить, что внутри, и, если потребуется, обезвредить. Он глянул на парочку. Нечего было и говорить, чтобы потребовать от них сейчас ходьбы, не то что бега. Еще Цинь будет следом тут же идти – оставлять позади себя потенциальную угрозу для него было не лучшей идеей. Азамат с опаской покосился на ряды одинаковых дверей впереди. За каждой мог прятаться похожий сюрприз. Сложив ладонь лодочкой, он махнул в сторону коридора. Ассистент удивленно на него воззрился, Азамат цокнул. Забылся. Не объяснять же, что он не привык с гражданскими, а с Цинем, как и со всеми работающими на большого босса, они при ЧП общались только знаками.

Азамат еще раз прислушался. Стояла тишина. Никого позади. Никого спереди. И даже за дверью – как будто пусто. Могла ли быть причиной звука ранее вентиляция и созданный ею внезапный сквозняк?

Наемник покрутил свет в фонарике, чтобы было ярче. Циня где-то носили черти, ждать было некогда. Если они не найдут спасательных шлюпок, то не будет и заказа. Нужно было сперва найти транспорт. Там же можно было бы оставить гражданских, предварительно вручив им ту самую лимонку ф1. И вернуться за Цинем, если к тому моменту тот не успеет догнать. И вместе уже они смогут придумать как-нибудь, как же достать чертову информацию, если еще останется время.

За дверью что-то упало. В горле пересохло. Ассистент картинно сжался, втянув голову в плечи, будто прячась за профессоршей, которая так и замерла во весь рост, напряженная, со зрачками почти во всю радужку. Вдалеке что-то глухо капало, разрушая полотно тишины.

– Ждите, – приказал Азамат.

Дав эту короткую команду, Азамат с фонарем и оружием наперевес вломился внутрь. В помещении тоже было темно. Кружок фонаря с винтовки высветил столы со сбитыми клеёнками. Инструменты на полу. Машинки какие-то. Вдалеке – железные стеллажи с документацией. Ряд железных же ящиков в стене. Из одного застенчиво выглядывала светлая бирка.

Морг. И предсказуемо отсутствующее пианино.

Он автоматически кинул взгляд позади себя. Гражданские пугливо глазели на него. Он отвернулся. Не оборачиваясь, он махнул рукой, мол, все в порядке, и прошел дальше.

Сообщать «приятную» новость, что они умудрились попасть в могильник ему не улыбалось. Здесь не должно было быть морга. Держать покойников на летающих посудинах было накладно, потому их либо кремировали, либо пытались сбагрить на ближайшем порту, чтобы впоследствии передать. Но, судя по виду станции, она была из первых. Тогда не было просто иных портов или мест по пути, где можно было бы оставить тела. Да и военных опций кроме «сжечь» как-то в целом не было.

Азамат осматривался. «Дело №17» на табличке также не предполагало в своем названии рутинную процедуру. А вот проверку, опыт или эксперимент – вполне.

Ему нужна была документация. Покрытые пылью картонки с вшитыми в них листами отчетов – вот, что его интересовало. У них с Цинем и гражданскими были сомнения в том, что информация может быть в управлении, как изначально заявил босс. Да даже если на полках были и не те данные, за которыми они пришли – лишним некоторый просвет на то, чем здесь занимались, быть не должен был.

Азамат углубился вперед. Спокойно, но очень внимательно. Он все еще не заметил ничего особенного, что могло бы представлять угрозу. Но проверить было надо.

Бирка слегка пошевелилась от сквозняка.

Поудобнее перехватив оружие одной рукой, Азамат в пару шагов дошел до крайней стены и резко дернул на себя ручку от могильного саркофага.

Бирку тут же сдуло. Она прощально махнула привязанной к ней нитью. Внутри было пусто. Тела не было.