– Да, они недавно ставки делали на успех твоего мероприятия, так что им очень интересно узнать, чем же дело кончилось, так что будут они здесь где-то… сейчас.

Дверь сверху распахнулась, и послышались звуки беззлобной перебранки. Первыми шли, как подозревал Фархад, главные инициаторы ставок по его душу: Лени с Сином. Лени было именем не настоящим, а больше прозвищем, посвященным функциональности (вернее, отсутствию оной) так и не закончившего школу смуглокожего, дредастого пацана, которого они подобрали пару лет назад. Имя «Син» было сокращением от «синий», в соответствии с цветом Сина, который был химерой – собратом «марсианина», с которым Фархад недавно заключил договор. Это не значило, что они были в чем-то похожи. Заказчик точно взял что-то от осьминога, а вот Син – от какой-то глубоководной рыбы. Общим у всех химер было только то, что каждый представлялся тем или иным сплавом какой-то твари и человека, да еще их очень легко завлекало в религию. Откуда химеры вообще появились, слухов ходило много, а за вопрос, были ли эти крокозябры инопланетянами, высокая общественность все еще была склонна в процессе жаркого спора разбивать о чужие головы недопитые кружки с пивом.

– Ленивые чудовища, – прогудел Фархад.

Длинноногий Игорь Багрицкий, не признававший лестницы ниже двух метров, мягко спрыгнул с пролета вниз, приземлившись неподалеку от Фархада. Спускавшийся чуть позади него Лени скорчил рожу.

– Если будешь выкаблучиваться дальше, я тебя съем, – сообщил мальцу в спину Син.

– Я отказываюсь говорить с этим человеком до того, как он проклянет кого другого до седьмого колена, – непонятно кому пожаловался на химеру Лени. – Кого угодно, но не меня!

– А я не человек!

– Не придирайся к словам!

– Я пойду чаю заварю, – сообщил в пустоту начинающейся перебранки доктор Багрицкий, затем, предварительно еще раз напомнив юному вундеркинду, чтобы не смел прогулять обследование, направился к чайнику.

Энси вклинилась в набирающую обороты пикировку между механиком и инженером – она это любила. Она возмутилась, что маленьких нельзя обижать, и виновных да покарает возмездие в ее лице. Малец одобрительно захлопал. Доктор буднично пообещал достать пилу.

Фархад барабанил по клавишам, стараясь сосредоточиться на почти законченном акте выполненных работ за прошлое задание. Как было сказано: «Нет противника страшнее, чем союзник-идиот».

Головная боль набирала силу, и он тяжело массировал веки.

О подчиненных нельзя думать как об идиотах! Даже если это жестокая правда. Данное изречение стояло восьмым пунктом в юмористической брошюрке «Как быть хорошим руководителем», которую Фархаду подарила уже бывшая жена целую вечность назад.

Дружеская перебранка все нарастала. Энси била по больному, и тема по накатанной перешла на любимые синовские завывания о том, что старших нужно слушаться, а женщине место на кухне. Местная женщина поспешила расписать, где именно место ей, а где – брюзгливому химеру.

Нервы капитана не выдержали. Откинувшись на скрипнувшее кресло, Фархад закрыл лицо руками и взвыл.

– Знаете, однажды я не проверю, и уйдет кому-нибудь файл с именем "За что, господи-боже, ЗА ЧТО". И это всё будет ваша вина!

Син психовал, Энси торжествовала, Лени наслаждался шоу… единственным серьезно ведущим себя членом общества, как и всегда, оставался Багрицкий. Впрочем, капитан не мог с уверенностью утверждать, что, отягощенный интеллектуальным багажом философского характера, тот банально не задрых, нагло воспользовавшись стеной в качестве поддержки и вертикальной кровати по совместительству.

Капитан смог с горем пополам отослать письмо и попытался скоординировать подведомственную ему толпу.

– Кх-кхм. Короче все. Вни-ма-ние! – Фархад, для пущей внушительности, встал и постучал железным донышком кружки по спинке стула. – Дорогие мои друзья! У нас сейчас назревает очень важный разговор. Как вы понимаете, о результатах, которыми я могу вас порадовать за сегодняшний вечер.

На этом моменте команда постаралась изобразить вежливое внимание.

– Вот только недавно мы с вами завершили важную, должную высоко оплачиваться миссию, – издалека начал Фархад. – Но, как это бывает с важными высокооплачиваемыми миссиями, что-то пошло не так, и потому об оной я сейчас говорю в прошедшем времени. Да, вы правильно смотрите на меня грустными глазами, улавливая суть сути – бабла не будет. Это плохая новость. Но есть и хорошая! У нас, вроде как, есть новый заказ. Правда, как именно мы будем его исполнять ввиду туманности условий – знает один бог. Учитывая незапланированные проблемы, – он кинул взгляд на разукрашенное лицо доктора, – состояние наше теряет в радужности еще на некоторое количество пунктов. Итого…

– Итого нам самое время менять имена и сваливать куда-нибудь за зону влияния цивилизации, дабы вести там честную и раздольную жизнь космических пиратов! – вскинув руку как примерный ученик, с готовностью отреагировал Лени.

– Сто баллов! – кивнул капитан, помешивая сахар, но тут же спохватился. – То есть нет!

Ложка выскользнула из руки, улетев под шкафчик.

– То есть да! Тьфу ты. Короче!

Он нырнул за утерянным инвентарем. Достав, деловито осмотрел, пожал плечами и плюхнул обратно в кофе.

– Мы молодцы, мы провалили миссию! Ввиду чего вылезает вопрос: ну и кто мы после этого?

Позвякивание металла о кружку вызывало у прикрывшего глаза Багрицкого нервный тик, но он держался.

– Занюханные актеры, латентные алкоголики, взломщики со стажем, опасные любители запрещенной литературы с темным прошлым, проповедники явления высших сил в сей бренный мир, требующие покаяться господу во всех грехах… – с невиннейшим принялся перечислять вновь встрявший Лени, за что незамедлительно отхватил подзатыльник от Сина.

– Ответ неверный, курсант. Я же про сейчас, а не про обычно. Два наряда вне очереди! – попытался благословить пацана кружкой Фархад, но тот уже успел поднырнуть ему под руку, заглядывая дредастой головой в экран.

– Что-нибудь интересное?

– У интарлайтов в моей ленте сейчас вакханалия, – без особых эмоций отозвался Фархад.

– Тебе пора бы слезть уже с этой социалки, – упрекнула его Энси.

– И не подумаю. И вообще, знаешь, когда все же наступит тот день, когда я в последний раз выйду в сеть, я сделаю это эпично. Последняя запись в стиле "они нашли меня", "в следующей жизни больше повезет", "ой-ой" или даже "не думал, что когда-нибудь смогу увидеть собственную задницу без помощи дополнительной аппаратуры". Повеселить народ напоследок, понимаешь? Повеселить.

Энси хохотнула, но остальных это не впечатлило, и Фархад снова попытался перейти к делу.

– Итак, я нашел нам новый заказ.

– И это замечательно, – воодушевился Лени, кидая победный взгляд на очевидно продувшего спор Сина. – Меняю вопрос. На что именно ты нас подписал?

– Менять вопрос можно, если на него еще не ответили, а так – это второй вопрос.

– Это все детали, детали!

– Нечего перебивать старших!

– Во, точно, слушай Сина! Так, о чем бишь я… А!.. А, неважно. Короче. Мы должны свершить чудо – откопать пропавшую в ЦБ энного хрена с хвостиком лет назад станцию (которая вроде как появилась, но черт ее знает), на ней же откопать данные о местном эксперименте, при этом молиться, чтоб эта информация там все еще была, и считать ее все еще можно б было. Как-то так.

– В ЦБ? – переспросил Син с не самым дружелюбным выражением лица.

Химера можно было понять. ЦБ – неведомая магия, которая сводила с ума людей и искажала пространство, и она же – неведомая магия, на которой работали космические станции и корабли. Ни одно задание, с этим делом связанное, без геморроя не кончалось.

– Товарищ капитан, вопрос! – в очередной раз вскинул руку Лени. – Каким Макаром-то мы ее найдем, эту станцию?

– Понятия не имею. Каким-нибудь. А не найдем – денег не дадут. А без наличности тот фраер нас в асфальт закатает, керосином польет, подожжет, а потом скажет, что так и было. И ведь ему поверят!