– Идите вы все.

– Не сердись.

– Я не сержусь. Я суп ем. Важным делом занимаюсь!

Аркадий очень аккуратно поставил свой поднос с самого края стола под нестройные пожелания приятного аппетита. Его смущало происходящее, но он не подавал вида.

– Илитаааарное, – протянул кто-то с другого конца стола и паскудно заржал.

– А по лбу?

– Нам доведется первыми исследовать новую область космического пространства. Нам невероятно повезло!

– Не бухти.

Аркадий понял, что потерял нить разговора. Если она вообще была. Ну, кроме восторгов относительно ближайших событий.

– Ты чего молчишь? – спросила Марина.

– Ничего. Ем.

– Э, не. Это моя отговорка. День-то как прошел? Всё терзаешься? – она кивнула в сторону папок.

– Я не терзаюсь. Я думаю. Это важно.

– Да, конечно. Просто я говорю о том, что ты зря на себя это взваливаешь. Отвечать же всем.

– Но это моя работа. Что бы там не думали.

– Опять начинаешь?

– Я серьезно. Меня не слушают. Проект «Зевс» безумен. Я который месяц долблю, что разрывать цепь – отвратительная затея, но меня просто не слышат. Да, есть некоторые плюсы, но шансы того, что нас всех разорвет на атомы из-за крохотной ошибки несоизмеримо выше.

– Но если разорвет, то нам же все равно будет, верно? И так, и так выгода.

– С тобой невозможно говорить.

– А с тобой – наслаждаться жизнью.

Он промолчал. Где-то за дальним столиком коллеги решили затянуть песню, а рядом с ним огромная рыбина по ту строну аквариума меланхолично ткнулась в толстое стекло. Ее тупые глазки не отражали абсолютно ничего. Он ей завидовал.

– Слушай, но это же космос, – сказал невпопад сонный Василий. – Кому здесь что-то коварное может понадобиться? Здесь никого нет.

– Пожалуй, – сказал Аркадий, не спуская взгляда с рыбы. – Только вот страшнейшее из существ в мире – человек.

Сбой системы: точное местоположение неизвестно,

Межзвездный корабль класса «Синица»

201х год по старому летоисчислению

Синицу тряхнуло, и Син вывалился из кресла и сорвал с руки клок чешуек. На его голову упала кружка Фархада, которая после этого финишировала осколками на полу. Корабль дрожал и спешно менял курс. Син увидел, как рушится не так давно воздвигнутый ими мостик до станции, а сама Синица отрывается от стыковки.

– Это еще что за?! – химер вскочил. – Ты чего творишь, Энси?!

– Станция сдвинулась, – оставаясь невидимой, ответила призрак.

– Чего?..

– Что слышал. Помолчи, пожалуйста.

Зашипев, Син забарабанил пальцами по ноге. Сердце неприятно рухнуло куда-то в пятки, и его заменил какой-то льдистый комок.

– Она… разворачивается?

– Русского языка не понимаешь? Именно. А еще она пытается заодно смолоть нас в космический порошок, если мы в темпе не отмигрируем на приличное расстояние.

– Эй, там наши!

– Я знаю! – эту последнюю фразу Энси уже выкрикнула. – И эти идиоты не выходят на связь.

Корабль заскользил по обшивке станции, выбивая искры и слепя экран. Системы надсадно выли. Станция стремительно удалялась, но в то же придвигалась, демонстрируя свой другой бок. Наконец, Синица замерла на безопасном расстоянии, где ее не могло сбить куском нежданно ожившей станции, сбавившей скорость вращения так, что она стала похожей на танцующую в вакууме уродливую бочкообразную балерину.

– Они там что, рычаг какой задели? – Син снова зарылся в схемы хрипло кружащейся перед ними посудины.

Зафиксировав корабль, Энси материализовалась в кубрике и уставилась в экран. Она грызла ногти, но дернулась и надкусила палец так, что будь из плоти и крови – непременно бы брызнула кровь.

– Черт!

От станции отделился небольшой кусок, и начал дрейфовать прочь. Присмотревшись, в нем можно было угадать очертания корабля, за которым понуро следовал срезанный мостик.

– Погоди-ка… Там от станции сейчас отлипает не тот ли корабль, который нас не так давно атаковал?

– Да. Но больше он никого тронуть не сможет, – успокоила Сина Энси.

Свихнувшаяся станция медленно, но верно принялась перемалывать пойманную добычу.

– Думаешь, это был тот фраерок, который по наши души с прошлого задания стоял? – спросил Син.

– Возможно.

– Тем лучше для нас.

– Возможно, хуже для наших. Хотя бы часть его экипажа, но должна была высадиться на станцию. Не для красоты же он там пришвартованным висел.

– Факт, – Син нахмурился. – Ненавижу ЦБ. А его влияние здесь точно есть, я в этом стопроцентно уверен. Мерзость.

– Никто его не любит, – Энси прикусила палец. – Но это же был тот Ястреб, который нас преследовал?

– Ну, похож. Был.

Осколки боевого корабля волнами разлетались от места крушения.

Сбой системы: точное местоположение неизвестно

Станция

Нагнать остальных Азамату с ассистентом получилось быстро. Цинь стоял посреди коридора, а его выражение не предвещало ничего хорошего. Гаджет в его руках трещал и слабо вибрировал.

– Что у вас там? – спросил Азамат.

– А на что это похоже? – процедил Цинь.

– На то, что домой мы отправимся пешком, – вздохнул ассистент, заглянувший в экран планшета Циня.

– Сто баллов! – воскликнул Цинь, выглядевший так, будто с трудом подавил желание раздербанить расстроившее его устройство о стену.

Не сказать, что Азамат подобного ожидал, но он успел заметить, что Цинь был магнитом на неудачливые ситуации. Успокаивало, что буйный парень до сих пор умудрялся из каждой такой ситуации выкарабкиваться, чего однако нельзя было сказать о его спутниках. Задания от босса исправно выполнялись, но возвращался с них Цинь, как правило, один. До сих пор лишь Азамат оставался счастливым исключением.

Он взял планшет из чужих рук; пластик был почти горячим на ощупь. Увиденное на экране расстроило, но на его невыразительном лице это никак не отразилось. Их мост был только что разрушен. Вместе с кораблем.

Станция двигалась. По оси. Планомерно, не принимая в расчет ничего и никого.

Никто не мог гарантировать, не понесет ли ее куда-то еще. Например, на звезду неподалеку. Ну или в черную дыру. Почему бы и нет, а?

В определенном роде, экспедиция более не имела смысла. Если на станции не осталось рабочих шлюпок, у них были все шансы прописаться на пожизненное место жительства в консервной банке, которая с минуты на минуту должна была полыхнуть. И шансы эти были весьма неплохие.

Планшет загудел, затем – пиликнул.

– Тут новое сообщение, – сказал Азамат. – Мы идем не туда.

– Дай мне, – сказал Цинь.

Оказавшись в руках хозяина, гаджет затрещал еще сильней, а затем – вырубился. Цинь разразился бранью. Азамат пожал плечами. Профессорша не понимала, что происходит, но не рисковала подходить. На лице ассистента была всё та же радостная и любопытная улыбка. Азамату хотелось по ней врезать.

– Есть еще один момент, – сказал раздражающий лыбящийся элемент и ткнул на что-то впереди.

Еще одна радость. Покореженный щиток снова был перед ними, ровно в том же состоянии, в котором они его оставили. С одним нюансом. Назад они не возвращались. Они просто шли прямо по забитым стойлам с вольерами, тщась откопать несчастный переход наверх. Не было ни малейшего шанса, что они могли заблудиться и вышагать обратно сюда. Сделали бы круг – уперлись бы снова в столовку. Станция напоминала лук, отсеки шли разделенными кольцами, слой за слоем, насаженные на гигантскую шпажку–аквариум в центре. Они из внешнего среднего отсека в основной попали только благодаря непонятной дыре, что им ранее встретилась.

– ЦБ шалит, что ли? – Азамат почесал свои моржовые усы.

Цинь на этой фразе нехорошо сощурился.

– Вообще, все шансы есть. В этой Туманности всякого разного пруд пруди. Если еще и черная дыра где открылась – запросто, – беспечно сообщил ассистент.