– Риэлла, что происходит с теми девушками, которые не справились с великой миссией замужества, возложенной на их плечи?!

Риэлла Патриция немного стушевалась, что для неё было непривычно, а для нас – тем более.

– Я не знаю, Тиссая! Ну, что ты смотришь на меня так? Разве я когда-то вам врала?! Мы просто переносимся назад с Кристианом. Одни… Без девочек, – на выдохе сказала она.

– Что же это получается, вы за счёт девочек из приюта решали свои проблемы? – не удержалась с высказыванием Лола.

– Лолита, не забывайся! Очень легко винить других в своих ошибках, не находишь?! Никто насильно вас сюда не отправлял! Вы сами сделали свой выбор, надев костюмы…

– Но ведь вы могли это предотвратить! – не сдавалась подруга.

– Что я и пыталась сделать! Или вы думаете, правила, запрещающие посещать чердак, было обычным капризом?! – строго спросила Патриция, пронзая нас своим взглядом.

– А просто сказать: девчонки, не вздумайте надевать…

– А вы бы взяли и послушали?! Дело даже не в этом! Ни я, ни Кристиан не имеем право вмешиваться в ход событий этой ночи! Прожив на земле довольно-таки большое количество лет, я научилась существовать в вашем мире! Я дважды вмешивалась в ход событий, и оба раза потом вылились в непредвиденные последствия! Первый раз я сама выбрала девушку, которая, по моему предположению, не отказалась бы попытать счастье в магическом мире, и она не отказалась! Только когда портал нас перенёс в королевство Бриориэлла, она прибыла седой старухой! Это был первый провал. Тогда я поняла, что нельзя вмешиваться в ход событий…

– Был и второй раз? – осторожно спросила я, понимая, что это еще не конец. И главное впереди.

– Да, – печально ответила Патриция, присев на кушетку рядом с кроватью. – Второй раз это случилось с моей любимой подопечной! Вы только не поймите неправильно, абсолютно все девочки для меня дороги, но Валентина была для меня, как дочь, я ее нашла у нашего порога, подкинули совсем малюткой…

– Вы ее предупредили?! – в этот раз не удержалась я от вопроса.

Печаль во взгляде женщины больно колола иголкой в сердце. Странно было видеть нашу наставницу такой, учитывая, что она всегда являлась строгой, но при этом справедливой. Сейчас же искренне сожалела и печалилась, вспоминая события прошлого.

– Нет. Когда я поняла, что она попала под чары платья, просто вывезла ее из приюта и всячески пыталась препятствовать неизбежному!

– Что же произошло с Валентиной? – затаив дыхание, спросила я, и мы с Лолой переглянулись.

– Платье вернулось назад, магия. Моя девочка его надела, она даже не примеряла маску в лавке у Кристиана, ее тут же втянул портал. Одну. Без нас! И я не знаю, что с ней. А я с того дня в день бала-карнавала превращаюсь в рысь и не могу снова стать человеком.

Пришлось больше напрямую не вмешиваться, а вот правила установить в приюте мне никто не мешал. Но, как мы видим, и это не помогло… – и только она хотела продолжить, как в дверь постучали.

Дружно переглянувшись, мы разбежались, кто куда. Наставница – за небольшой письменный стол, который стоял у огромного венецианского витражного окна, искусно расписанного замысловатыми узорами. Лола нервно отдёрнула юбку и уверенным шагом пошла открывать тяжёлую резную дверь, которая соответствовала окружающей обстановке.

Покои, в которые нас привела Патриция, явно были из не простых. Стены обшиты атласом голубого цвета с нежно-зелёными завитками и позолоченной обшивкой. Большая кровать с балдахином в таких же нежных тонах смотрелась поистине по-царски, особенно в сравнении с серой односпальной кроватью в приюте. Несколько кушеток были обиты такой же тканью. Также тут находился большой четырехстворчатый резной гардероб, напротив которого небольшая дверь вела в смежную комнату, отведённую для прислуги.

Выпрямив спину, я надела самую любезную улыбку, и, слегка кивнув Лолите, дала понять, что готова принимать гостей.

– Доброго времени суток, – поклонился высокий парень, внимательно осматривая обстановку, – Синьёрэлла, разрешите представиться, меня зовут Антонио, я личный помощник принца Дамиано.

Взгляд его цепко обследовал наши покои, чем он вызвал откровенное недовольство моей подруги, у которой от возмущения сошлись брови на переносице.

– Я вас внимательно слушаю, – вздёрнула я подбородок, совершенно не зная, как следует себя вести с прислугой, и, главное, как к нему обращаться.

Парень кинул заинтересованный взгляд на недовольную Лолиту, посторонился и отдал приказ:

– Заносите! – с этими словами в покои внесли несколько старинных сундуков. Удовлетворенно кивнув двум паренькам, он развернулся к Лоле и продолжил: – Надеюсь, ваша служанка знает, что с этим делать?! – подозрительно посмотрел он на мою подругу, которая, казалось, была готова вспыхнуть от злости, так недовольно она прожигала своим взглядом личного помощника самого принца.

– Лолита – моя личная помощница, я ее люблю и уважаю, впредь называйте девушку по имени, – сорвалось у меня с языка, прежде чем я успела подумать. Украдкой перевела на Патрицию свой взгляд в поисках поддержки и, заметив лёгкий кивок одобрения, продолжила: – Принц на балу обещал мне служанку, если наследник не возражает, я приму его предложение, пусть моя помощница выберет подходящую девушку, чтобы та помогала ей, – вздёрнула я выше подбородок, пытаясь соответствовать главным героиням из прочитанных мною романов.

– Как вам будет угодно, Синьёрэлла! – сделал Антонио легкий поклон и продолжил: – Эти сундуки вам лично прислал наследник престола, так сказать, дары к открытию брачного сезона. Вот вам ещё личное письмо с приглашением отужинать этим вечером в его покоях!

Заслышав это, я так перевозбудилась, что резко взмахнула рукой, останавливая время.

– Не нервничай ты так, – подошла наставница, – разморозь Лолу.

– Каким образом? – выпучила я на нее глаза.

– Дотронься до неё, мысленно посылая своё намерение.

Разморозив мою подругу, мы оглядели замершего парня, и все трое переглянулись.

– Значит так, слушай меня внимательно, если хочешь, чтобы не заметили твоего вмешательства, впредь никогда не превышай время больше, чем на минуту! Запомни: чем меньше, тем лучше, тогда сложнее не только понять, но и отследить твою магию. Ещё, приглашение – это, конечно, очень хорошо, значит, принц заинтересован в тебе, но не вечером в его покоях! А теперь сними чары и продолжай в том же духе, у тебя хорошо получается! Лола, ты, как помощница, считаешься старшей, так что тебе можно дерзить, как и этому малому, только не со знатью. Запомни! Все, время вышло! – быстро сказала Патриция и заняла своё прежнее место.

Когда я сняла чары, время вновь начало свой прежний бег.

– Благодарю, передайте Его Высочеству, что мне приятно и лестно его внимание, – медленно сказала я, обдумывая каждое слово.

– Но Синьёрэлла может и сама ему всё это сказать вечером! Мне было велено…

– Эй, ты, отойдем, побормочем?! – нагло встала перед ним Лолита, указывая на дверь.

Парень в недоумении посмотрел на Лолу, сдвинув на переносице свои густые брови и спросил:

– Что вы несёте?!

– Добро и свет я несу! Говорю, выйдем и поговорим, или вам здесь разъяснить стоит? Уважаемая Синьёрэлла очень утомилась после бала и проделанной дороги! – уперев руки в бока, воскликнула Лолита, грозно тряхнув своими кудрями.

– Спасибо, Лола, я сама! – избегая скандала, быстро вмешалась я.

И очень вовремя, так как минутное оцепенение помощника принца прошло, и он недовольно поджал свои тонкие губы, сверкая недобрым взглядом на Лолиту. Подруга же, словно ничего не замечая, удовлетворенно откинула прядь волос за спину, напрочь игнорируя накал страстей.

– Передайте, пожалуйста, принцу поклон и извинения, но я не принимаю ночные приглашения, тем более в покои лиц противоположного пола, и принц Дамиано в их числе! – решительно сказала я.

Отправив восвояси помощника и слугу принца Дамиано, мы долго болтали, обсуждая наше поведение и следующие действия.