Закрыв театрально рот ладошкой, Лолита умостилась удобней и внимательно слушала продолжение рассказа.

– Побывав однажды при дворе, я познакомилась с одним уважаемым Риэллом, и звали его Кристиан Гранц. Именно он стал настоящей причиной моего согласия принять приглашение короля устроить его личную жизнь и найти ему достойную жену.

Лучше бы тогда я послушалась свою мать, но – как там у вас на земле любят говорить? – любовь зла! Тогдашний Король, предок теперешнего короля Дерека, был со жгучим нравом, о его сложном характере говорили все ближайшие королевства. Ни один из живущих по соседству правителей не желал отдавать свою дочь замуж за несносного тирана и могущественного мага.

В то время я была достаточно молодой, если учитывать сейчас мой возраст, – щелкнула она по любопытному носу подругу и, подмигнув, продолжила, – так вот, тогда мне казалось, что я могу весь мир свернуть! Сделать то, что было не под силу остальным: найти достойную жену правителю.

В столице тогда появилась одна прекрасная дева, у всех на устах только и звучало ее имя. Лорды знатных домов пытались добиться ее расположения, но все было тщетно, поговаривали, что сердце прекрасной девы занято.

После долгих усердий и очередного постигшего меня краха сосватать невесту правителю, я забрела в маленькую уютную таверну, там и увидела впервые девушку, о которой слагали легенды.

Она была очень красива, белые волосы – как лунный свет, и огромные глаза голубого цвета на пол-лица сияли, словно звёзды. Единственное, что не вписывалось в ее красивый образ, – это до боли грустный взгляд и некая безысходность.

Именно в тот момент я решила, что она может стать моим спасением. Как оказалась позже, все получилось ровным счетом наоборот! – вздохнула Патриция, вспоминая прошлое.

– Вы решили ее сосватать королю? – нарушила я молчание.

Наставница задумчиво перевела на меня свой взгляд и кивнула.

– Познакомившись с ней ближе, я узнала ее сокровенную тайну! Девушка эта была из вашего мира! Вам ещё, мои дорогие девочки, не довелось познакомиться с нашим королевством, но вы очень удивитесь, увидев столицу! Город – словно зеркальное отражение Венеции, с такими же каналами и мостами, с одним лишь различием: наш мир дышит магией и от этого более яркий и красивый.

Но это вы ещё успеете сами увидеть, а сейчас вернёмся в прошлое.

Грацие, так звали девушку с длинными платиновыми волосами, нравился наш мир, да только в Венеции осталась любовь всей ее жизни. Оказалось, что попала она сюда благодаря маске, примеряя ее в карнавальную ночь. Старый артефакт, затерявшийся на вашей земле, был односторонним, активировав портал и выполнив своё предназначение – перенесение девушки, он тотчас рассыпался в прах. Грация не знала, да и не могла знать, как ей вернуться домой, единственный, кто обладал достаточной силой…

– Это был король! – с дрожью в голосе произнесла Лола.

Мы сидели на полу, подперев кулачками подбородки, и поглощали каждое слово, сказанное Патрицией.

– Девушка в своём мире служила при дворе и была отличной мастерицей по венецианскому кружеву, – между тем продолжала наставница, – шаль, которая досталась тебе, Лолита, – ее творение! – обратилась она к подруге, у которой глаза напоминали два чайных блюдца.

– Что же произошло с девушкой? – в очередной раз перебила ее Лола.

Печально вздохнув, Патриция встала и направилась к окну, задумчиво всматриваясь вдаль.

– Случилось то, что не должно было случиться! Король обезумел от любви к той, которая не смогла его полюбить!

Рассказ нашей главной наставницы из приюта казался чем-то нереальным и фантастическим. Патриция с каждым словом становилась все печальней, постепенно погружаясь в события прошлого.

Ошибка ее состояла в том, что она убедила Грацию выйти замуж за короля, мотивируя это тем, что только он сможет вернуть ее в привычный для неё мир. Отчасти это было правдой, лишь правитель обладал не только силой, но и необходимым знанием, чтобы вернуть попаданку к возлюбленному.

– Вот только король не собирался ее возвращать! Неземная красота Грации пленила его до такой степени, что он перестал слышать собственный разум! Молодая королева не смогла его полюбить и продолжала тосковать о своём родном доме. Между тем, король все больше ожесточался, пытаясь найти путь к ее сердцу. Грация на глазах чахла и теряла красоту, постепенно с красотой теряя магию, которую приобрела, попав в королевство Бриориэлла.

– Она умерла? – ахнула я, находясь под большим впечатлением от сложившейся судьбы девушки.

– Да. Только перед тем, как это случилось, король узнал всю правду! О том, что она из вашего мира, и о том, что она его никогда не любила, и что сердце ее навечно принадлежало другому! Тогда полетели головы тех, кто знал и молчал, меня же и моего возлюбленного Кристиана разлучили и наложили проклятие, отправив в ваш мир!

Кристиан превратился в угрюмого старика, совершенно позабыв обо мне и нашей любви. Мне же оставили полностью все воспоминания, в наказание, которое длится уже много лет. Дабы разрушить сильнейшее заклятие короля, проклявшего нас на смертном одре своей возлюбленной, я должна найти достойную невесту одному из наследников его рода. И лишь свадьба в настоящей любви навсегда разрушит наложенные чары.

– Подождите, значит, мы с Тессой здесь не случайно?! – спросила подруга.

Развернувшись к нам лицом, Патриция сжала в тонкую нить свои губы и, прежде чем ответить, внимательно окинула нас своим непреклонным взглядом, напоминая времена из приюта. Так она на нас смотрела, когда мы вытворяли что-то непозволительное.

– Я не в праве кого-либо впутывать в это дело! Все должно идти своим чередом. Девушки, которые попадали на бал-карнавал, сами лично делали свой выбор, надев костюмы и покидая приют! Каждые пять лет я жду, что в этот раз все получится…

– Риэлла Патриция, вы что, не впервые возвращаетесь в свой мир? – воскликнула Лолита, вскакивая на ноги.

– Совершенно верно, я не впервые возвращаюсь сюда и заново переживаю все события. Самое страшное, что мой Кристин тоже возвращается вслед за нами и все это время находится в Зимнем дворце, такой же молодой и красивый, и совершенно ничего не помнит ни о прошлом, ни о жизни на земле, ни обо мне! – сказав это, она быстро отвернулась, но я успела заметить блеснувшие слёзы в ее красивых зелёных глазах.

– А на нашей планете он вас помнит, Риэлла Патриция? – как всегда не сдержала свое любопытство Лолита, явно не замечая, как больно этой женщине.

– Да, только он меня там ненавидит! В вашем мире он превращается в старого озлобленного старика!

Никто не должен знать, откуда вы родом! Это важно, так же, как и важно тебе, Тиссая, выйти замуж за одного из сыновей Дерека, – закончила она свой рассказ, посмотрев мне прямо в глаза.

Мешкая секунду-другую, я все же отважилась и спросила:

– Почему именно я?! Есть же ещё Лола! – посмотрела на подругу, взвывая к сестринской поддержке.

Та, словно предательница, замотала из стороны в сторону головой, тряся своими кудрями, и уверенно запротестовала.

– Нет! Нет! Я в принцессы не гожусь…

– Это не мне решать, вы сами сделали свой выбор, надев карнавальные костюмы! – сообщила наставница.

Вот я так и знала, что за сию красоту придется расплачиваться! Даже сыр в мышеловке – и тот за особую плату, а не даром, как утверждают многие.

Мысль о том, какую плату придется заплатить, испугала меня до чёртиков.

– Если у меня, то есть у нас, ничего не выйдет, что тогда?! – нервно спросила я, заламывая руки.

– Все вернётся на круги своя… – отстранённо отозвалась Патриция, словно находилась не с нами, а в другом месте, мысленно – это уж точно.

Получался какой-то замкнутый круг, в котором были связаны несколько судеб одновременно. Поразившая неожиданно мысль больно кольнула в моем сознании, и, не контролируя своего тона, я буквально взвизгнула, задавая следующий вопрос: