– Где же я все-таки нахожусь?
Огляделась. Мое ложе в самом центре огромной, квадратной площадки. По периметру возвышаются стены с зубцами и бойницами2 как на старинных башнях. У каждой из четырех стен сложены большие костры и приготовлены факелы. Центр очерчен кругом. Похоже на розу ветров. Странно все это.
Осмотрела само ложе. В изголовье обнаружила желобок, глубоко прорезавший камень. Коснулась пальцами. И словно электрический разряд пронзил от подушечек до самой макушки. Жуть! Даже тело все передернуло. Мелькнуло воспоминание об экскурсии в музее, где гид рассказывал воодушевленно о древних капищах, на которых приносились кровавые жертвы.
Повернулась, с изумлением увидела, что с другой стороны находится такой же желоб. Оба огибали край каменного постамента, сплетаясь в центре в единый сток. Точно под сливом в плите выдолблено округлое углубление с небольшим отверстием. До того, как я взяла чашу в руки, она стояла в этой воронке. Вернула ее на место. Что же это значит? Жидкость стекает по желобкам и одной струей сбегает в чашу. Какую жидкость могут собирать в относительно небольшую емкость? Мрачные мысли метались и пульсировали в голове. Это что, кровосток? Вздохнула тяжко.
Вдруг внутри ёкнуло от догадки, сдавило грудь. Машинально схватилась за сердце. Так-так. Похоже, кто-то решил принести меня в жертву. Что за шутки? Кто это все подстроил?! Захотели в реалити-шоу со мной поиграть? В наше время чего только не придумают, затейники. Еще и камер, поди ж ты, натыкали везде. Сидят, наблюдают и со смеху покатываются. Прошиб озноб, потом резко кинуло в жар. Подскочила с места. Бросилась к стене. И отпрянула. От высоты перехватило дух.
Башня стояла на скале, на высоте птичьего полета. С ее верхней площадки открывался захватывающий вид на ущелье. Страшно подумать, какова его глубина. Бросила камень и не услышала звука падения. Если бы не сложная ситуация, в которую я попала, и бесконечные вопросы, витающие в голове, стояла бы так целую вечность и любовалась этой волшебной красотой, девственной природой, наслаждаясь яркими красками. Как в детстве… А ведь и правда, открывшаяся передо мной картина до боли в сердце напоминала любимые кавказские горы, частичку моей души.
Вдали виден был горный массив с пиками, покрытыми снежными шапками. Они сверкали в лучах восходящего солнца, вспыхивая мириадами бриллиантовых искр. Облака, раскрашенные рассветом нежными пастельными цветами, плыли к сказочно прекрасным вершинам. Но даже они не могли подняться так высоко и, цепляясь за горы, оседали туманом. Внизу голые отроги скал перемежались с зеленым ковром верхушек лесных деревьев. Среди них спрятался водопад. Далеко. Здесь его шума не было слышно и казался белым как молоко. Засмотрелась, представляя, насколько он великолепен вблизи в своей могучей природной брутальности, в диком неистовстве летящих с огромной высоты тугих струй, разбивающихся о камни, грохочущих, пенящихся и разлетающихся маленькими звенящими каплями. От водопада брала свое начало река, бурля и перекатывая огромные валуны. Разламывала гневными потоками надвое глубокое ущелье. Требовательно прокладывая себе путь к свободе, к будущему спокойному и неспешному бытию. Значит, долина вниз по ее течению. Там должны быть поселения.
Реки всегда привлекали людей. Вода – колыбель всего сущего. Вода дает жизнь. А реки подобно кровеносным артериям несут эту жизнь всему, что есть на земле. У рек всегда селились люди. Чтобы вместе с рекой быть в жизненном потоке. Нестись из забытого прошлого в неизвестное будущее, восхищаясь и горюя, созидая и разрушая, рождаясь и умирая в настоящем.
Что ж, нужно каким-то образом выбираться из башни. Идти вниз по течению в поисках людей и помощи. Если я действительно каким-то невероятным образом перенеслась из больницы мегаполиса в горы Кавказа, то помощь я обязательно найду. Тем более, у земляков. Гостеприимство кавказцы впитывают с молоком матери.
Площадка совершенно ровная, если не считать жертвенного алтаря3 в центре, значит, вход внутрь башни должен быть где-то у стены. Не на вертолете же мои похитители сюда поднимаются. Или на вертолете?
Обошла вокруг стены. Мелкие камешки больно впивались в голые ступни. В древности на Кавказе строили сигнальные башни с открытыми площадками. Они стояли обособленно, так, чтобы дым от зажженных костров был виден издалека. Так горцы предупреждали друг друга о нападениях врага и постигших бедствиях. Но меня совершенно сбил с толку жертвенный алтарь в центре. В йердах4, древних нахских5 святилищах языческих времен, задолго до прихода в эти места ислама и христианства, алтари были. Но их не ставили на верхних площадках башен.
А вот и вход нашелся. Осторожно, стараясь не шуметь, стала спускаться по каменной лестнице. Остановилась. Прислушалась. Тихо. Еще несколько ступеней. Массивная деревянная дверь. Сердце бешено колотилось в груди, мне казалось, что эхо отвечало на его стук. Тронула черную кованую ручку. Налегла слегка. Дверь подалась, даже не скрипнув. Заглянула в щель. Выдохнула. Похоже, никого нет. Приоткрыла дверь шире и шагнула в комнату. Действительно, никого. Огляделась. Вдоль стен деревянные скамьи. Красивые, с затейливым резным узором. Но больше ничего. Совершенно пустое помещение. На стенах петроглифы6.
Рисунки, довольно яркие, лишь кое-где выцветшие, повествовали о каком-то ритуале. Вгляделась, пошла вдоль стены изучая. Вот жрецы зажигают четыре костра. На следующем они кружатся в танце, воздев к небу руки. А вот жрец держит чашу. Хм, с жертвенной кровью, наверное. И апогей – главный жрец поджигает саван7-кокон. Мурашки побежали по телу. Подошла поближе, дотронулась до стены. Шершавый, холодный камень. А петроглифы не сказать, чтобы древние совсем. Может музей стилизованный «Быт на Кавказе во времена язычества». Новодел? А если нет? Надо ниже спуститься, посмотреть, что там.
Такая же каменная лестница, ведущая вниз, обнаружилась на другой стороне комнаты жрецов, как я ее себе обозначила. Прислушалась. Тишина. Стала спускаться смелее. Вход в нижнее помещение преградила решетчатая дверь с большим засовом. Через прутья решетки комната просматривалась довольно хорошо. Похоже, она предназначалась для стражников или была оружейной. У одной стены стояла пара сундуков, над ними висела одежда: черная бурка8, башлык9, лохматая белая папаха10. Рядом сошка11 с копьями, широкий топчан12, застеленный шерстяным плетеным ковром. Над топчаном на стене крепились лук, колчан со стрелами и два длинных кинжала13. У другой стенки я заметила табуретки, маленький низкий столик. На нем стояла глиняная посуда, кувшин. Точно музей. Кто оружие просто так оставляет? Даже если оно бутафорское.
– Эй, есть здесь кто? – тишина.
Просунула через решетку руку. Попыталась открыть засов. Не поддается. Потрясла слегка, расшатывая непослушную железяку. Вот же попала! Со всей злости пнула решетку. Та крякнула и… отлетела мне в лоб. Аж искры из глаз посыпались. Решетчатая дверь, оказывается, открывалась в другую сторону. Вот уж повезло, так повезло! Шишки мне на лбу только не хватало и на ногу теперь наступить не могу. Зато сразу стало понятно, что в башне никого нет. Иначе бы на такой грохот все служители этого музея сбежались. Надо успокоиться, спуститься ниже и попробовать найти выход. Должен же быть выход отсюда.
