Джулиан прищурился. Какой же он глупец! Как не понял? Как не догадался? Ведь мнимая Пэйшенс обладала льняными волосами Касс и такими же пронзительно-синими глазами, напоминающими прячущиеся во ржи васильки. У Пэйшенс была ее улыбка с еле заметными ямочками на щеках. Ну как он этого не заметил? Да, Кассандра мало чем напоминала шестнадцатилетнюю девчушку, которую помнил Джулиан, и все же этой грациозной ослепительной красавицей была она. Все это время Кассандра находилась рядом и все это время она ему лгала. Желудок Джулиана болезненно сжался.

Касс остановилась в нескольких шагах от него.

– Знаю, что никакие объяснения не оправдают того, что я сделала, – начала она. – Но я хотела посмотреть… вам в глаза и сказать… – Касс опустила голову, – что мне жаль.

Джулиан, прищурившись, посмотрел на нее, а потом вновь устремил взгляд на расстилавшийся перед ним сад.

Касс боролась со слезами. Джулиан это понял по тому, как быстро она моргала и слишком часто сглатывала. Он не хотел волноваться из-за этого. И не будет, если не станет смотреть на Кассандру.

– У меня только один вопрос.

– Да, – пробормотала она.

– Почему? – процедил Джулиан сквозь стиснутые зубы.

Касс протянула к нему руку, но поняв, что он не позволит к себе прикоснуться, быстро отдернула. Обхватив себя за плечи, Кассандра тихо заговорила:

– О, Джулиан! Я могу попытаться все объяснить. Но это просто не поддается объяснению. Если я начну вам рассказывать, почему так поступила, все будет выглядеть так, будто я обвиняю Пен, которая этого вовсе не заслуживает.

Джулиан сжал губы. Касс даже не собиралась оказать любезность и объяснить свою ложь.

– Я не понимаю, почему вы назвались мне чужим именем.

Кассандра посмотрела на небо, отчаянно заморгала, и по ее щекам покатились слезы. Очевидно, она проиграла битву с ними.

– Мне жаль, Джулиан. Мне ужасно жаль. Просто я хотела провести с вами немного времени.

– И не смогли сделать это в качестве Кассандры? – скептически спросил Джулиан.

Касс снова сглотнула.

– Нет, – прошептала она.

Джулиан провел пальцами по волосам.

– А как быть с письмами? С нашей дружбой? Неужели она для вас совсем ничего не значит, коль вы решились мне солгать?

Касс отерла слезы тыльной стороной ладони.

– Я не могу ничего объяснить. Словно это была не я… Джулиан, я готова на все, чтобы повернуть время вспять и сделать так, чтобы…

Однако Джулиан не дал ей договорить.

– Не надо.

– Вы не узнали меня, когда мы встретились в доме Пен.

Джулиан закрыл глаза.

– Значит, это я во всем виноват.

– Нет, нет. Что вы. – Теперь слезы уже безудержно струились по ее щекам.

Джулиан вынул из кармана платок и подал его Касс. Поблагодарив, Кассандра чуть заметно улыбнулась и шмыгнула носом.

– Как всегда джентльмен, – пробормотала она. – Благородный и безукоризненный.

– Только не прошлой ночью. Когда поцеловал вас… или Пэйшенс… или кто вы там на самом деле. Но я не дал вам договорить.

Касс глубоко вздохнула.

– Я просто не могла поверить, что вы меня не узнали, а потом Люси представила меня как Пэйшенс… О, вы не знаете Люси! Она… Господи, какая же я дура! Мне очень жаль. Я не хотела причинить вам боль.

– Вы позволили мне поцеловать вас. И это совершенно…

– Неправильно?

Джулиан застонал и вновь провел рукой по волосам.

– Да, помимо всего прочего.

– Джулиан, я знаю, что это прозвучит нелепо и неправдоподобно, но я действительно не хотела причинить вам боль. И не ожидала, что все зайдет так далеко. Много раз я хотела открыться вам… Все, что я писала вам в письмах, правда. В них я. Ваш друг Кассандра. Неужели вы меня не помните? – Она схватила руку Джулиана и прижала ее к своему сердцу.

Джулиан закрыл глаза. Его пальцы были холодны, а грудь Кассандры источала тепло. По руке Свифта пробежали мурашки, но он постарался не обращать на это внимания.

– Я знаю Кассандру по ее письмам. – Он выдернул руку из пальцев Касс. – А вы – не Кассандра. Я не знаю, кто вы такая.

С этими словами Джулиан развернулся на каблуках и пошагал прочь.

– Поешь чего-нибудь. – Джейн погладила Касс по спине и указала на супницу на серебряном подносе, которую в спальню Касс принесла служанка.

– Я не голодна, – произнесла Касс.

Тихая и смиренная, она лежала в постели одетая в белую льняную сорочку и стоически смотрела в потолок. Подобное поведение подруги пугало Джейн гораздо больше, нежели безудержные рыдания.

– Ты лежишь так уже несколько дней, – с беспокойством в голосе заметила мисс Лаундз. – Тебе необходимо что-нибудь съесть.

Касс прижала к глазам платок. Да, она действительно пребывала в таком состоянии в течение ужасно долгих четырех дней.

Поговорив с Джулианом на террасе, Касс вернулась в свою комнату, попросила Марию как можно скорее упаковать вещи и переехала в дом родителей, прихватив с собой Джейн и даже не попрощавшись с Люси.

Люси. Сердце Касс наполнялось гневом, а пальцы сжимались в кулаки всякий раз, когда она думала о подруге. Кассандра не могла даже слышать имени герцогини. По словам Джейн, Люси писала письма каждый день, в надежде, что Касс позволит ей приехать, но та решительно говорила «нет». А еще она отказывалась объяснить что-либо собственной матери.

После того как Пенелопа уехала из Оулдридж-холла, у ее экипажа лопнула ось. По несчастью, это произошло неподалеку от дома родителей Касс. Так случилось, что все усилия подруг перечеркнула какая-то дурацкая ось.

После перебранки в холле Гаррет поспешно уехал к себе домой. Джулиан отбыл в Лондон, и Оуэн с радостью последовал за ним, довольный, что ему не придется больше покрывать проказы сестры. Он забрал с собой Пенелопу. Та была только рада исчезнуть с глаз дяди и тети. Славный лорд Беркли положил руку на плечо Касс и сказал, как сильно он огорчен подобным поворотом событий. Затея Люси ужасно ему понравилась, и он заверил Касс, что почтет за честь принять участие в еще одном таком приключении.

Черт бы побрал эту проклятую ось! Касс никак не могла перестать думать о ней. Хотя какая теперь разница? К тому же вины Пен тут не было. Но если бы не лопнула ось, если бы Пен не рассказала родителям Касс, что их дочь находится в поместье по соседству, если бы эти трое не приехали в дом Люси на следующее утро… У них все могло бы получиться. Правда, Касс все равно пришлось бы объясняться с Джулианом, но во всяком случае, он узнал бы все от нее лично и понял, что она лгала ему ненамеренно. Что она вовсе не такая ужасная личность, коей он теперь ее считает. Господи, да кого она обманывает? Она действительно ужасна. Даже омерзительна. Так что злиться нужно только на себя.

И Люси.

Люси она никогда не простит.

– Расскажи еще раз, что сказал Джулиан перед отъездом, – дрожащим голосом попросила Касс подругу.

Джейн глубоко вздохнула.

– Он сообщил Апплтону, что намерен вернуться в Лондон и надеется получить разрешение властей на выезд на континент.

– Он собирается во Францию, – тихо произнесла Касс.

– Апплтон не знает, куда именно он собирается, но это как-то связано с Дереком.

– Так и есть. Джулиан рассказал мне. Вернее, Пэйшенс. Его брат и капитан Кавендиш пропали во Франции. И Дерек уже отправился на их поиски.

– Надеюсь, все они будут соблюдать осторожность, – произнесла Джейн.

– Что еще сказал Гаррет? – спросила Касс.

Джейн поморщилась.

– Он сказал, что пытался предупредить тебя о приезде родителей, но ты не стала слушать. Это правда?

Касс кивнула. Проклятые слезы вновь навернулись на глаза, но Касс решительно тряхнула головой. Она не станет больше плакать. Ибо все сотворила собственными руками.

– Он сказал что-нибудь еще?

– Да. А именно: «Станьте прежней, мисс Лаундз, ибо я просто не представляю, как находиться в вашем обществе без всех этих ваших колкостей и острот. Мне стало ужасно скучно. И тревожно».