– Ты живёшь в нашем доме, и, значит, должна соблюдать наши правила!
– Это ненадолго, – я начинаю громыхать кружками о поднос. – Я уже ищу квартиру.
– Вот и скажи, пожалуйста, на какие такие средства ты собираешься снимать себе жильё и возвращать нам деньги за обучение? – ядовито интересуется сестра. – На те гроши, что зарабатываешь здесь? Да тебе и за неделю без выходных не заработать на залог! И где ты намерена жить всё это время? У нас! А, значит, тебе придётся ходить в колледж!
– Не придётся, – цежу я сквозь зубы, и слышу, как сзади усмехается мисс Лейн, вредная старушка, одна из самых постоянных посетительниц. Бросаюсь к ней, сжимаю пальцами её худое и острое плечо и высокомерно смотрю на свою сестру: – Я временно поживу у мисс Лейн, потому что она, в отличие от тебя, не указывает другим как жить!
Я блефую, надеясь, что мисс Лейн мне подыграет, а сестра испугается и возьмёт свои слова обратно. Но старушка с копной седых волос, уложенных в красивую причёску, удивляет всех вокруг. В том числе и меня.
– Ещё как указываю! – заявляет она. – И проживание у меня не будет бесплатным, девочка. А уж правила… Построже, чем у твоей сестры. Но я согласна с тобой, Ани, лишь по одному вопросу: обучение – бесполезная трата времени! Потому, если тебе действительно требуется жильё, я готова пустить тебя в свою квартиру.
– Что вы себе позволяете? – возмущается Вика. – Она моя сестра! Я не позволю вам…
– Замолчи, глупая, – отмахивается от неё мисс Лейн и смотрит на меня: – Всё уяснила, вредная девчонка? Хочешь самостоятельной жизни – добро пожаловать во взрослый мир.
– Вы серьёзно? – выдыхаю я, глядя на неё во все глаза.
– А ты? – смотрит она на меня со всей строгостью. – Никаких санаторных условий, поблажек и прочего. Моя квартира – не дом твоей сестры.
Я закусываю нижнюю губу и бросаю взгляд на Вику, она, сузив глаза и уперев руки в боки, смотрит так, словно я ни за что не осмелюсь её ослушаться и уйти из дома.
Будто бы раньше такого не происходило! Не счесть сколько раз я сбегала из её квартиры, чтобы вернуться к матери. Да, я жалела об этом каждый чёртов раз, но поступала так снова и снова, пока один случай не отвратил меня от подобной глупости насовсем.
Но, слава Богу, сейчас обстоятельства даже отдалённо не похожи на тот случай.
Я расправляю плечи и с вызовом смотрю на сестру, обращаясь при этом к мисс Лейн:
– Говорите адрес, мисс Лейн. Я заеду к вам сегодня же, если есть такая возможность.
– Аня!
– 1919 Бродвей. Жду тебя не раньше семи вечера, но и не позже девяти. Как придёшь – обсудим правила.
– Отлично! – торжественно киваю я, иду к стойке и оставляю там поднос и фартук.
Сестра всё это время прожигает мой висок убийственным взглядом, но я не обращаю на это внимания. Прощаюсь с Джеком до завтра и вылетаю за дверь. Знаю, что Вика не побежит за мной следом. Пусть она и отрабатывает в кафе на 18-й последние дни, так как на днях её пригласили работать су-шефом в ресторан посолиднее. Она человек ответственный, и её смена ещё не закончилась. Да и, наверное, прямо сейчас она предпочтёт выяснить отношения с мисс Лейн, чем продолжать скандалить со мной.
Мне остаётся надеяться на то, что вредная старушка окажется крепким орешком, и не сдастся под напором моей сестры.
Я вдыхаю полной грудью знойный даже в октябре калифорнийский воздух и направляюсь к своей машине. Но топорно замираю на полпути, когда вижу, как к ней идёт, лукаво улыбаясь… офицер Коллинз. В штатном. Его глаза и волосы в свете солнца завораживающе отливают золотом.
Очередная неожиданная встреча?
Или всё же один из нас её очень даже ожидал?
– Анна, – кивает он в знак приветствия, останавливаясь в метре от меня.
– Офицер…
– Хьюго. Если забыла, – улыбается он, спрятав руки в карманы легких брюк.
– Нет, – выдыхаю я. – Я не забыла. Просто…
– Не ожидала меня увидеть вновь так скоро? – перебив, предполагает он.
– Да, – неловко улыбаюсь я. – Вы… направляетесь в кафе?
– Давай на «ты»? – предлагает он. – После всего, что между нами было…
Я тихо смеюсь и киваю, а молодой человек продолжает:
– На самом деле, я искал встречи с тобой, Анна. Надеюсь, простишь меня за мою наглость?
– Конечно, – взволнованно киваю я, делая неосознанный шаг вперёд. – У меня проблемы? Из-за превышения скорости? И… у тебя проблемы из-за этого, получается?
– Нет-нет, – теряется он на мгновение, хмурясь. – Я… хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, и…
– И?
Молодой человек расправляет плечи и смотрит на меня прямым взглядом:
– И пригласить тебя на свидание.
– О… – от удивления мои брови ползут вверх.
Меня целый месяц «добивались» двое парней, и ни один из них не потрудился пригласить на банальное свидание… Почему? Ладно Никлаус – это явно не в его характере. А Оливер? Или просьба прийти на борцовский турнир и была, по его мнению, приглашением на свидание?
– Чёрт, я неправильно понял? У тебя всё же есть парень? – плечи полицейского в штатном опадают. Он взлохмачивает пальцами одной руки волосы на макушке и виновато замечает: – Мне показалось… Или слишком рано… А, чёрт, ладно. Извини меня, Анна.
– Нет, у меня нет парня, – быстро заверяю я его. – И тогда не было. Как не было и свидания до этого. Просто… В общем, всё сложно.
Не рассказывать же ему, что ложь и обман были моими верными спутниками каждый раз, когда нас сталкивала судьба.
Судьба…
Я пристальнее всматриваюсь в парня. Он кажется искренним. И он совершенно точно далёк от моего колледжа и сумасшествия, которое в нём творится. Ему не нужно заполучить меня в виде трофея в глупой войне…
Собственно, свидание с ним будет отличным способом покончить с прошлым и положить начало светлому будущему. Без уловок и вранья. Без жестокости, несправедливости и лжи. Без боли, что отголосками звенит в сердце, как только стоит подумать о том, как со мной поступили.
– А когда всё просто – уже не так интересно, – щурясь, несмело улыбается мне парень.
– Но я предупредила, – шучу я, а следом выдыхаю: – Я… схожу с тобой на свидание, Хьюго.
– Правда? – не верит он, что меня немного смущает. – Кино и ужин? Сегодня?
– Эм… сегодня я не могу, – виновато смотрю я на него. – Съезжаю от сестры. И здесь тоже всё сложно…
Хьюго сужает глаза, всматриваясь в меня заинтригованным взглядом:
– Ты очень интересная девушка, Анна. Не терпится тебя получше узнать. Но я готов ждать. Просто скажи, когда тебе будет удобно?
– Завтра? – смущаюсь я ещё сильней. – У меня как раз выходной.
– Отлично, – широко улыбается он. – Обменяемся номерами телефонов, чтобы я мог за тобой заехать?
– Конечно, – быстро киваю я, вынимая из сумки телефон.
Хьюго тоже достаёт свой из кармана брюк и готовится слушать. Я диктую ему свой номер, отклоняю вызов, который он делает, и заношу его имя в телефонную книгу. Неловко ему улыбаюсь, когда и он заканчивает делать то же самое, уже хочу попрощаться, но слышу рёв заведённого двигателя в стороне от нас и рефлекторно смотрю в ту сторону.
Сердце камнем падает вниз, а в ушах начинает звенеть.
Никлаус отрывает от меня взгляд, полный ненависти, и, визжа шинами по асфальту, срывает машину вперёд, проносясь мимо кафе на бешеной скорости.
– Не слабо! – замечает рядом Хьюго, глядя вслед машине. – Хорошо, что я не в патруле – не люблю связываться с гонщиками.
Моё сердце колотится с не меньшей скоростью, с какой пронёсся мимо нас Никлаус.
Что он, вообще, здесь делал?!
– Анна? Ты… знаешь этого парня.
Похоже, на моём лице написано не только это, потому что Хьюго хмурится, словно что-то вспомнил.
– Да, – выдыхаю я честно. – Мне… мне пора. Увидимся завтра, Хьюго.
Я пытаюсь ему улыбнуться, но выходит плохо, потому спешу обойти его и забраться в свою машину. Руки дрожат. Ладони вспотели. А внутри бушует ураган чувств.
Делаю пару глубоких вдохов-выдохов и, бросив виноватый взгляд на Хьюго, который так и остался стоять на месте, лишь развернувшись в мою сторону, завожу двигатель и аккуратно трогаюсь с места.
