– Как это тебе удалось? – спросила Юля.

– Я же говорю, у меня чутье. Как пес идет по следу или как, обученный, находит по запаху запрятанную взрывчатку, так и я ощущаю запах денег.

– В это трудно поверить.

Жук пожал плечами. Ваши проблемы: верить, не верить.

– Он экстрасенс – заключила Оля.

– Пусть будет так. Хотя на самом деле это называется по-другому. – Видя недоумение в глазах девчонок, добавил: – Есть вещи круче. И слов для объяснения нет. Здесь либо веришь, либо нет.

– Мы верим, что вы необычные ребята. Наш дедушка точно, захочет испытать вас в своих рыболовецких делах. У него даже акваланг есть.

Ребята вдруг ощутили удивительную общность с девчонками. Захлестнуло предвкушение радости. Что удивительно, никаких помыслов о возможном сексуальном контакте. Напротив, увлекала неискоренимая жажда приключений. Жажда чудесного и светлого, которое плещется вокруг подобно морю, вносила в каждое мгновение завораживающий свет далеких и близких звезд.

***

Десять лет как Ираида Петровна, кровная тетка Жиги, перебралась с мужем на юг из сурового заполярного края, где отработали четверть века. Взрослый сын остался в Заполярье продолжать трудовую династию за неплохую зарплату. Первоначально в один из летних отпусков купили дом на юге, вложив в него сбережения, спасая их от прожорливой инфляции. И не прогадали.

Дом реконструировали. Сын тем временем женился, родилась внучка. На период отпуска сын с семьей неизменно приезжал к матери. После сурового климата Заполярья и средняя полоса российской глубинки шла за юг. А южное взморье ощущалось тропическим раем. Вскоре по наводке сына в его летнюю резиденцию стали наезжать сотоварищи по работе. Так родилась идея выстроить дополнительный летний дом, как домашнюю гостиницу. Что и было с успехом сделано.

Не единожды Ираида Петровна звала погостить младшую сестру Зину. Та из вежливости побывала разок. На фоне благополучия старшей сестры она казалась бедной родственницей, да и в самом деле денег даже на дорогу не хватало. Потому отнекивалась, пока не представился удобный случай отправить сына к зажиточной тетке в компании двух крепких друзей.

Ираида Петровна, такая же высокая худощавая, как Зина. Волосы густые русые с проседью острижены коротко. Нос с горбинкой. Глаза позолотило щедрое южное солнце; они так и сверкали теплыми светлыми огоньками. Загорелое лицо тетки отличало точеная соразмерность черт. Голос оказался с приятным южным говорком.

– Выше меня вымахал, – сказала тетка, обнимая Жигу. – Весь в нашу породу высоченных здоровяков. Ничего, что худоват. Мясо нарастёт. Главное, чтобы в голове порядок был. Давно же тебя не видела. Пожалуй, лет пять.

Жига, высвобождаясь от родственных объятий, оглянулся. Жук и Жора перетаптывались на месте, разглядывая презентабельный дом из кирпича. За зеленью деревьев виднелся второй дом чуть пониже, облицованный сайдингом.

– С друзьями приехал. Можем плату за проживание тебе сразу отдать, – сказал Жига.

– Какая плата?! Живите так. Вы гости, и самые дорогие.

– Мы тебе по хозяйству поможем.

– Да зачем?! У нас по найму строители работают. Сейчас к несчастию супруг приболел. Северные болячки сказываются. Артроз у него в серьезной стадии. В своё время в жуткие морозы работали. Он же у меня машинистом самоходного крана был; нефтяные скважины обслуживал. Бывало, и в минус пятьдесят неполадки устранял. Ноги до бесчувствия околевали. Ходит теперь с тросточкой. На прошлой неделе отвезли в госпиталь на базе санатория. Поэтому распустила бригаду строителей. Мне одной не поспеть углядеть и за домом, и за ними.

Жига взъерошил волосы. С улыбкой представил друзей. Те галантно склонили головы.

– Нам без дела нельзя, – сказал Жук. – Вижу, строители у вас, скорее всего, благоустраивали участок: выкладывали тротуарной плиткой дорожки и площадки.

– Совершенно верно.

– Эта работа нам знакома. У меня у бабушки большой деревенский дом с нехилым земельным участком. Там как раз и руки набиваем в строительном деле.

– Копать, пилить, колоть… – Жига загибал пальцы, перечисляя умения. – Короче, все можем.

Ираида Петровна рассмеялась, и так весело, задорно, что и ребята похохотали вволю.

– Вот и ладно познакомились, – сказала хозяйка. – Давайте-ка покажу вам комнату, где будете жить. Есть желание по хозяйству пособить, то работу найду.

Ребята с поклажей двинулись вслед за Ираидой Петровной. Несмотря на свои пятьдесят семь лет, двадцать пять из которых провела в суровом краю, хозяйка шла бодро и быстро. Одни посеребренные букли выдавали солидный возраст.

В доме Ираида Петровна дала ребятам осмотреться. Показала, где кухня, где общая гостиная, где туалет и ванная – это всё на первом этаже. Оказалось, что в доме полный набор коммунальных услуг собственного производства. Источником многих служил продвинутый газовый котел с электронным управлением.

На второй этаж вела широкая деревянная лестница с резными вставками, покрытая матовым лаком под красное дерево. На втором этаже три просторные спальни: для хозяев и гостей. В одной из них стояло три кровати. Широкое окно открывало вид на море. Здесь и предстояло ребятам осесть на месяц.

Как и полагается настоящему дому, был чердак, заполненный старыми вещами. Именно теми вещами, которые жалко выбросить, – они хранили ключи к воспоминаниям о славно прожитых годах. Здесь прошлое жило в призраках. Что-то недодуманное, недоделанное, недолюбленное сохраняло ореол частицы материального. Лестница на чердак была рядом с дверью в комнату друзей.

Дом, как снаружи, так и внутри, поразил ребят продуманностью и комфортом. Основательное крепкое жилище. Каждый вмиг взлелеял мечту о таком же личном доме в недалеком будущем. Дом, который согреет в стужу, обережет от палящего зноя. Жар камина утянет из сердца напасти, утихомирит беспокойные мысли, утишит треволнения.

Подобный дом выстроен неведомым зодчим в глухой уральской тайге, и был скорее вратами в мир запредельный, заполненный ужасными и добрыми существами. Этот же дом олицетворял домашний уют и комфортабельный быт.

Земельный участок обнесен металлическим забором из профнастила, засажен фруктовыми деревьями. От хозяйского дома вела полутораметровая дорожка к хозблоку. Здесь был гараж, кладовые для хозинвентаря. К торцу, противоположному от гаража, примыкали кабинки летнего душа для постояльцев. Летний дом, служивший домашней гостиницей, отстоял на двадцать метров от хозпостроек. Полоса фруктовых деревьев затушевывала и приглушала гостиничный калейдоскоп отдыхающих.

Ираида Петровна открыла дверь кладовки, довольно просторной, с окном и потолочными светильниками. Здесь в ряд стояла газонокосилка, бетономешалка, мотоблок с прицепом. На стеллаже размещен полный набор электроинструмента добротного хозяина.

– Бетономешалкой умеете пользоваться? – поинтересовалась хозяйка.

– Безусловно, – ответил Жук.

– Если надумаете помочь с обустройством дорожек, то берите любой инструмент. С помощью бетономешалки работнички у меня заливали бордюры, между которыми укладывали тротуарную плитку. Пожалуй, не составит труда, раз в неделю газонокосилкой ровнять траву на лужайке вокруг летнего дома.

– О, это с огромным удовольствием, – пробасил Жига. – Живность держите, теть Ира?

– Держим перепелов. Это в соседнем боксе. Но за ними я сама ухаживаю. Это не так обременительно, когда есть навык.

– Это интересно. Значит, перепелиными яйцами будете нас потчевать, – без тени смущения заявил Жора.

– Обязательно. Пока располагайтесь, осматривайтесь. – Улыбка скользнула по доброму лицу Ираиды Петровны.

В комнате Жук выбрал кровать напротив окна. Лежа на ней, окунаешься в небо. Здесь, как и дома, будут мерцать звезды, дурманить фантазиями о бесконечных мирах, в колыбели которых посапывает дружная троица. Но здесь звезды ярче, мгла чернее. Если привстать с кровати, взгляд уткнется в море. Притянет шум прибоя. Ночью он будет слышнее.