И девушка задумчиво посмотрела на лежащего парня.

— Ну, — протянул стоящий позади молодой ламии лериец, глава охраны в их посольском караване, — люди по жизни не так сильны и выносливы как любые из нас. Даже те же эльфы, — и он кивнул головой в сторону сидящих подчиненных, — покрепче них будут. К тому же…

Тут Гилвас присел на корточки и негромко сказал девушке на ухо.

— Мы так и не выяснили, куда делась вторая половина отряда, та, что скрывалась по другую сторону дороги, и что они вообще там делали. Это змееголовые, а их методы работы нам известны. Там вполне могла находиться магическая ловушка, оставленная на случай преследования, а с везением этого парня, что мы видели сегодня, кажется мне, он вполне мог в нее угодить.

— Да, — согласилась с ним ламия, — симптомы вполне похожи на проклятие… Только как его снять…

И она вопросительно посмотрела на своего телохранителя, но тот лишь слегка пожал плечами.

— Маг у нас ты, так что тебе и отвечать на этот вопрос, — и он замолчал, после чего немного подумав, все же сказал, — но я бы сильно не заморачивался. Если кому-то судьбой написано умереть от магической заразы, то вряд ли его что-то спасет… А если нет, то он и без нашей помощи оклемается… Нужно только время…

Тут лериец, правда, слегка поворчал, и добавил.

— Жаль, что у нас его практически нет…

Тайла хотела ему возразить, однако тот лишь отрицательно покачал головой.

— Мы не можем рисковать миссией и нагрузить себя такой обузой. Если к утру он не оправиться, то мы оставим его тут.

— Но как же… — возмутилась девушка.

Однако мужчина лишь серьезно поглядел ей в глаза.

— Оставим, другого выхода у нас нет, — однако, немного помолчав, все же Гилвас добавил, — не переживай. Я не собираюсь бросать его. С ним останется кто-нибудь из парней, что знаком с этими местами. Он потом проводит Лекса до ближайшего города в нейтральных землях.

— Спасибо, — слегка наклонила голову девушка.

Мужчина лишь безразлично пожал плечами.

— Как бы глупо это не звучало, но парень спас наши жизни уже дважды. Так что я ему обязан.

— Рад, что вы об этом помните… — раздался слабый голос со стороны, где лежал человек.

— Ты пришел в себя, — быстро перевела свой взгляд на Лекса ламия.

— Вроде как да, — слегка улыбнулся тот в ответ.

После чего приподнялся на локтях, оглядываясь вокруг.

— Мы где сейчас? И сколько я был без сознания? — уже вполне твердым голосом спросил Лекс.

— В отрубе ты провалялся часов пять, — ответил тому Гилвас, — а находимся мы уже практически на границе с нейтралами. По сути, и стоянку мы устроили только из-за тебя. Не стали переходить границу с раненым на руках. В их понимании, если ты не можешь передвигаться сам, то это слабость и урон любому отряду. Слабаков там не слишком жалуют, а нам нельзя терять лицо перед ними, от этого многое зависит.

— Понятно, — произнес парень, поглядев на телохранителя Тайлы, — спасибо, что не бросили.

Тот лишь усмехнулся.

— Ее благодари, — и он показал на ламию, — если бы не она, я бы оставил тебя еще там в лесу.

Лекс внимательно посмотрел на телохранителя, после чего перевел свой взгляд на девушку.

— Спасибо, — серьезно сказал он.

После чего обратился уже к ним двоим.

— И что дальше?

Лериец осмотрел парня с ног до головы.

— Если ты уже вполне способен усидеть на тауре, то мы можем выдвигаться, после того как перекусишь. И вечером уже сумеем заночевать на приграничной заставе. Это всяко безопаснее и удобнее, чем спать на земле в лесу.

— Согласен, — кивнул в ответ Лекс.

После чего огляделся вокруг и слегка повел носом.

— Это я так понимаю для меня, — и он протянул руки к стоящему неподалеку котелку с приготовленной снедью.

— Да, — только и ответила девушка, слегка потупившись.

Лекс же на это кивнул.

— Спасибо, — меньше чем через минуту сказал он, показывая совершенно пустой котелок, — было вкусно.

И Тайла почему-то совершенно не сомневалась, что парень точно знает, благодаря кому он не остался сейчас без обеда.

Между тем человек достаточно быстро поднялся на ноги и, даже не особо интересуясь у кого-то, направился в сторону леса, будто точно знал, куда ему нужно идти.

А еще через несколько минут он вернулся, возвращая начисто отмытый котелок девушке.

— Еще раз спасибо, — сказал он.

После чего оглядевшись, пошел в сторону стоящего неподалёку Гилваса.

Сама же Тайла слегка удивленно проследила вслед за ним.

«Откуда он знал, что тут неподалеку ручей? Мы сами о нем не знали и использовали свои запасы», — только и подумала она.

Ну а между тем ее телохранитель отдал распоряжение сворачивать лагерь и выдвигаться в сторону границы.

Тайла так задумалась, что не заметила, как рядом с нею оказался Лекс.

— Оказывается, сейчас мы едем вместе с тобой, — только и произнес он, когда девушка подняла на него вопросительный взгляд.

«А я и забыла», — мысленно прокомментировала она слова Лекса.

И слегка кивнула тому в ответ.

— Идем, вон мой таур, — сказала она.

Ну а еще через пять минут о том, что тут на стоянке находился их отряд, уже ничего не напоминало.

Зур, Гилвас и пара следопытов позаботились о том, чтобы скрыть все следы их остановки.

Мир — Колрат. Окрестности заставы на границе Империи Ристал. Вечер.

«М-да», — мысленно протянул я, — «похоже, кто-то очень не хочет, чтобы Тайла и ее отряд добрались до своего места назначения».

И удивиться было чему.

Только в этот раз масштаб ловушки, если это в принципе была ловушка, а не очередной выверт судьбы, значительно превышал все предыдущие.

Благо, сейчас можно было не показывать своей осведомленности, все и так заметят происходящее через пару секунд.

— Засада в осаде, — быстро подскакал к нам отправленный в разведку эльф.

— Как в осаде? — не сразу сообразила Тайла, сидящая за моей спиной.

Тогда как Гилвас отреагировал мгновенно.

— Отходим в лес, нужно понять, что происходит, — и указал рукой в сторону небольшой тропки.

Когда уже все заехали под кроны деревьев, я притормозил и напомнил лерийцу.

— Следы на дороге, — сказал я ему, — нужно подчистить.

Тот оглянулся и посмотрел назад, туда, где четко просматривалась цепочка следов тауров уходящая в лес.

— Займитесь, — приказал он эльфам.

Сами же мы еще немного углубились в чащу, дожидаясь отправленных на дорогу разведчиков.

Примерно минут через десять они вернулись.

— Как смогли, все зачистили. Но нас слишком много, хороший следопыт, заметит, — отрапортовал один из них, приблизившись к лерийцу.

— Это лучше, чем вообще никак, — кивнул тот.

После чего оглядел уже весь отряд.

— Так… — что он хотел добавить дальше, никто уже не услышал, как раз в это мгновение из леса на нас вылетела стая крысоволков.

Именно этого момента я и дожидался.

Зверей я заметил еще до того, как мы ушли в лес.

Только вот я не мог понять, почему они на нас не напали на дороге, хотя мы и были окружены.

Что странно, на тот момент, как впрочем и сейчас, поблизости я не обнаружил змееголовых.

Но это явно были монстры, которые управлялись ими.

И это меня насторожило.

Именно поэтому я и предложил отряду свернуть с дороги в лес, направив его прямо в центр поджидающих нас хищников.

Только вот и теперь непонятная реакция.

Звери, вместо того, чтобы напасть, вновь отпустили нас, лишь сопровождая и не приближаясь к нам.

«Не понятно», — мысленно протянул я, — «что-то тут не так. Осада заставы, куда мы направляемся, крысоволки, ведущие себя очень непонятно, в ее окрестностях».

И я еще раз огляделся.

«Создается такое впечатление, что нас не хотят пускать в эту маленькую крепость, заставив обойти ее стороной или уйти куда-то в другое место…»

А вот это интересно.

Ведь как раз сейчас Гилвас и Зур говорили о чем-то похожем.